巡天城，流火宫。
凰九儿独坐静室，眉宇间笼罩着一层淡淡的忧色。
石中玉“失踪”已近两月，虽有道侣之间微弱感应让她知其无恙，但不知具体情形，终究难安。
而近期城中暗流，更让她警惕。
“离火使，天工殿徐长老在外求见，说有要事。”
侍女的声音在门外响起。
“请徐长老去偏厅。”
凰九儿收敛心绪，恢复清冷模样。
偏厅内，天工殿徐长老，一位精神矍铄的红脸老者。
见到凰九儿，略一拱手，便压低声音道：
“离火使，你之前托老夫打听的‘虚空晶砂’和‘五行补天胶’流向，有眉目了。”
“哦？
徐长老请讲。”
凰九儿眸光一凝。
“除了你，近期还有两方在暗中高价收购。
动作很隐蔽，但瞒不过我们器殿的眼睛。”
徐长老神色严肃。
“一方来历不明，但资金雄厚，手段老辣，像是某些见不得光的组织。
另一方……”
他顿了顿。
“来自中土，是随‘万界商行’的船队一起来的。
领头的是个姓墨的执事，化神中期修为，点名要这两种材料。
而且，似乎对‘五行宗遗物’格外感兴趣。”
“万界商行？
中土？”
凰九儿心中微沉。
这可是横跨数个大域、背景深不可测的庞大商业组织，他们怎么也牵扯进来了？
还对五行宗遗物感兴趣？
“正是。
那墨执事昨日还亲自递了拜帖，想约见离火使你。
似乎……与你寻找那两样材料的用途有关。”
徐长老意味深长地看了凰九儿一眼。
他猜到凰九儿收购材料可能与石中玉有关，但聪明地没有点破。
凰九儿心中念头急转。
万界商行的人找上门，还牵扯到五行宗遗物，这绝不是巧合。
石中玉修复五行丹炉的消息，恐怕已经以某种方式泄露了。
对方是敌是友？
是单纯对上古遗物感兴趣，还是别有目的？
“多谢徐长老告知。
此事我已知晓，还请长老代为保密。”
凰九儿递过一个装有上品灵石的储物袋。
“好说，好说。”
徐长老接过，识趣地告退。
徐长老刚走不久，又一名心腹侍女匆匆进来，递上一枚留影玉简：
“离火使，刚收到的匿名传讯，里面只有一句话。”
凰九儿接过，神识一扫，玉简中浮现一行小字：
“石中玉已秘密前往中土天柱原。”
凰九儿瞳孔微缩。
这消息来得太巧了！
是有人故意放出的烟幕，还是……石中玉本尊的授意？
天柱原，这正是炉老透露的五行宗道宫可能所在！
难道中玉真的去了那里？
她立刻尝试通过和石中玉的感应，那丝微弱的联系依然存在，但方向模糊，难以确定具体位置。
这让她更加警惕。
“万界商行……天柱原……”凰九儿沉吟。
看来，必须会一会那位墨执事了。
翌日，流火宫会客厅。
一位身着锦袍，面白无须，眼神透着精明的中年修士，在侍女的引领下步入厅中。
此人气息渊深，化神中期修为，正是万界商行的墨执事。
他身后还跟着一位沉默寡言、作随从打扮的老者，气息同样晦涩。
“万界商行墨辰，见过南明离火使。”
墨执事笑容和煦，拱手见礼。
礼节周全，但眼神深处却带着商人的审视与探究。
“墨执事远道而来，不知有何见教？”
凰九儿端坐主位，神色清冷，开门见山。
“离火使快人快语，那墨某就直说了。”
墨辰笑容不变。
“听闻离火使前些时日，曾通过徐长老打听‘虚空晶砂’与‘五行补天胶’？”
“确有此事。
炼器所需。”
凰九儿语气平淡。
“呵呵，明人面前不说暗话。”
墨辰微微前倾身体，压低声音。
“这两种材料，虽不算绝顶稀有，但通常用于修复一些特殊的、与空间稳定或五行平衡相关的古宝器物。
尤其……是年代久远，涉及五行本源的器物。”
凰九儿面色不变，心中却是一凛。
对方果然是有备而来。
墨辰观察着凰九儿的表情，继续道：
“我万界商行此次前来天外天巡天城，除了常规贸易，也受一位贵客所托，寻找与上古‘五行宗’相关的线索与遗物。
恰好，我们收到一些有趣的消息。
似乎贵盟一位新晋的化神初期修士，嗯，名叫石中玉的，与五行宗遗泽颇有渊源。
甚至还得到了一尊不得了的古丹炉？”
凰九儿眼神微冷：
“墨执事消息倒是灵通。
不过，我道侣的行踪与所得，似乎与贵商行无关。”
“离火使别误会。”
墨辰摆摆手，笑容诚恳。
“我们并非觊觎石小友的机缘。
实不相瞒，委托我们的那位贵客，与五行宗有极深的渊源，并非敌人，反而可能是友人。
他老人家一直在寻找五行宗失落的传承，尤其是……可能流落在外的‘五衍炉’。”
他紧紧盯着凰九儿：
“我们查到，石小友曾在五行墟有所得。
近期又似乎在搜集修复古炉的材料，且遭遇不明袭击‘失踪’。
我们担心，是否有其他势力也盯上了此物，对石小友不利。
若石小友真有五衍炉线索，或持有此炉，或许我们可以合作。
那位贵客，可以提供修复古炉的关键之物。
乃至……五行宗道宫‘天柱原’的准确位置和进入方法。”
天柱原！
进入方法！
凰九儿心中一震，对方果然知道天柱原，而且听起来掌握的信息更多。
“贵客是谁？
如何证明是友非敌？”
凰九儿没有立刻相信。
“贵客身份，请恕墨某暂时不便透露，但绝对是五行宗正统传承者之一。
对叛徒‘离火上人’及其背后的魔魂深恶痛绝。”
墨辰语气郑重。
“至于证明……
我们可以先提供一部分，关于天柱原外围阵法变化的规律玉简，以示诚意。
若离火使或石小友信得过，待得见面，一切自可分明。”
说着，他取出一枚古朴的玉简，放在桌上。
“这里面记载了未来三年，天柱原外围‘五行迷踪大阵’的部分安全路径变化。
虽不涉及核心，但足以证明我们所知非虚。
我们只求与石小友一见，确认五衍炉之事。
若炉在，则合作；
若不在，我们立刻离开，绝不纠缠，并奉上厚礼，以补偿打扰之处。”
条件听起来很诱人，也似乎很有诚意。
但凰九儿深知修仙界的险恶，岂会轻易相信。
她正要开口，忽然，一道熟悉而平静的声音，直接在厅中响起：
“哦？
与五行宗有渊源的贵客？
想知道五衍炉的下落？”
随着话音，厅中空间微微波动，一道青袍身影，毫无征兆地出现在凰九儿身侧。
来人身着黑袍，身形挺拔，面容俊朗，眼神深邃如星海，气息沉凝如山岳。
站在那里，明明没有刻意散发威压，却让墨辰和他身后的老者，瞬间感到一股无形的压力。
正是石中玉本尊！
“中玉！”
凰九儿惊喜起身，眼中忧虑尽去，取而代之的是如释重负的欣喜。
墨辰和他身后的老者则是瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪！
化神期！
而且是根基无比扎实、气息浑厚绵长的化神初期！
这石中玉，不是传闻在突破时遭袭重伤失踪了吗？
怎么会突然出现，而且……成功突破了？！
“石……石道友？”
墨辰迅速压下心中震惊，脸上重新堆起笑容，心中却是念头急转。
对方能悄无声息地出现在这里，要么身怀顶级空间宝物，要么修为远超表现！
无论哪种，都极其棘手。
而且，对方似乎对他们的来意一清二楚？
“墨执事是吧？”
石中玉淡淡看了他一眼，目光却让墨辰感到一丝寒意。
“你说，你们是友非敌？”
“正是！
石道友，我们绝无恶意……”
墨辰连忙解释。
“有没有恶意，不是靠嘴说的。”
石中玉打断他，直接走到主位坐下，姿态从容，却带着一股无形的气势。
“想谈合作，可以。
让你背后那位‘贵客’，亲自来见我。
或者，告诉我他是谁，在哪里，我去见他。”
墨辰脸色微微一僵：
“石道友，贵客身份特殊，不便……”
“那就没什么好谈的了。”
石中玉端起凰九儿递过来的灵茶，轻轻抿了一口，语气随意，却带着不容置疑的味道。
“天柱原，我知道。
五衍炉，我也知道。
但我们不需要不确定的‘盟友’。
请回吧。”
干脆，直接，甚至有些霸道。
墨辰脸上的笑容有些维持不住了。
他没想到石中玉如此强势，而且似乎对他们并不怎么信任，甚至……有些警惕。
“石道友，或许你对我们有些误会。
我们万界商行向来以诚……”
“墨执事，”
石中玉放下茶杯，目光如电，扫向墨辰和他身后一直沉默的老者。
“你们身上，带着一件东西，那东西的气息……让我很不喜欢。
虽然很淡，但逃不过我的感知。”
他缓缓起身，化神期的灵压不再掩饰，如同一座无形大山，缓缓压向墨辰二人。
“是你们自己交代，还是我‘请’你们交代？”
墨辰和那老者脸色同时大变！
他们身上确实带着一件与五行宗相关、但气息特殊的古物。
那是贵客交给他们，用于“验证”五衍炉真伪的。
此物气息极其隐晦，化神后期都未必能察觉，这石中玉如何感知到的？！
“石道友，何必动怒，我们……”
墨辰还想周旋。
“拿下！”
石中玉却已不再废话，冷喝一声。
话音未落，他身旁的凰九儿已然出手！
赤红焚天剑出鞘，带起滔天烈焰，直斩墨辰！
她早就看这两人不顺眼，尤其是对方可能对石中玉不利。
与此同时，厅外空间波动，分身石空的身影浮现。
直接堵住了退路，化神初期巅峰的修为同样展露无疑！
两名化神！
而且石中玉气息深不可测！
墨辰心中骇然，知道今日难以善了，对方根本不吃软的那一套！
“走！”
他当机立断，猛地捏碎袖中一枚符箓，一股强大的空间波动瞬间笼罩他和身后老者。
“想走？”
石中玉眼神一冷，抬手虚按。
整个会客厅的空间仿佛瞬间凝固！
墨辰二人周身刚刚亮起的传送光芒，如同陷入泥沼，变得极其缓慢、晦涩！
空间禁锢！
而且如此举重若轻！
墨辰亡魂大冒，这石中玉对空间之力的掌控，远超普通化神！
“留下吧！”
石中玉五指一握。
凝固的空间猛地向内挤压！
那枚传送符箓的光芒骤然熄灭！
墨辰二人惨叫一声，被无形空间之力狠狠压在地上，口喷鲜血，动弹不得！
仅仅一招，两名化神修士，一中期一初期，便被彻底制住！
石中玉缓步走到被压趴在地的墨辰面前，俯视着他，声音冰冷：
“现在，可以好好说说，你们身上那件带着‘蚀灵魔气’味道的东西，是怎么回事了吗？
还有，你们背后那位‘贵客’，究竟是谁？”
墨辰闻言，如遭雷击，面如死灰。