石中玉踏入临时分配的客房，整夜未曾合眼。
他盘膝坐于床榻，指尖不断轻点膝盖，在脑海里反复复盘昨夜那场凶险刺杀。
那名刺客能精准锁定他落脚的别院。
足以证明，他的行踪长久处在暗影殿的监视之下。
而能自由打探太虚宫内外来客行踪的人。
只会是宫中身居便利的内部人员。
代号“影子”的高层卧底，必然藏在这群人之中。
天光微亮，清晨薄雾漫上太虚宫廊道。
石中玉没有动身前去拜见云岚。
他独自收好随身佩剑，悄无声息离开太虚宫山门。
他心中揣着一桩必须亲自核实的疑事。
赵平。
当初为他递上联军引荐信的太虚宫内门执事。
倘若此人真为暗影殿安插的暗桩。
当初二人偶遇，从来都不是机缘巧合。
十有八九是暗影殿精心编排的圈套。
目的就是顺利将他引入正道联军，打入我方腹地。
念头盘旋在心间，石中玉后背泛起一层寒意，越想越心惊后怕。
走出太虚宫范围，他穿梭在天虚城人流之间。
寻了一间门面狭小、毫不起眼的街边茶馆。
抬手点了一壶云雾灵茶，独自落座最偏僻的角落，垂眸静静等候。
他在等一个人。
是昨夜从刺客记忆中挖出的线索人物，赵平的同僚，外门执事李牧。
刺客记忆碎片清晰记载，赵平闲暇时常来这家茶馆碰头闲谈。
约莫半个时辰过去，一道灰袍身影缓步跨入茶馆大门。
来人正是李牧。
李牧抬眼扫过店内，目光定格在角落的石中玉身上，脚步猛地一顿，眼底浮出几分错愕。
他整理了一下身上灰布道袍，缓步走上前。
“石道友，是你传讯寻我？”
“李执事，请坐。”
石中玉抬手提起茶壶，从容为对方斟满一杯热茶，动作平缓自然。
李牧顺势落座，指尖握住温热茶杯，浅抿一口茶水，抬眸看向石中玉，神色带着几分疑惑。
“不知道友今日单独寻我，有什么要事？”
“我想向执事打听一人。”
石中玉身子微微前倾，目光直视李牧双眼，语气平淡无波。
“内门执事，赵平。”
李牧握着茶杯的手指骤然一僵，杯身轻轻磕碰桌面，发出细微轻响。
眼底飞快掠过一丝慌乱，转瞬又强行掩饰下去。
“赵平？他出了什么事？”
“倒算不上大事。”
石中玉唇角扯出一抹浅淡笑意，目光紧紧锁着李牧的神情变化，不肯放过分毫。
“只是昨夜有人潜入太虚宫刺杀我，诸多线索，都隐隐指向他。”
李牧脸上血色瞬间淡去几分，眉峰微蹙，神色局促不安。
“刺杀？
道友莫要玩笑。
赵平在太虚宫任职数百年，行事素来安分守己，怎么可能和刺杀魔修牵扯上关系？”
“我心底也期盼这只是一场误会。”
石中玉缓缓收了笑意，神色沉下几分，语气认真凝重。
“可事关性命安危，诸多疑点摆在眼前，还是查清更为稳妥。”
李牧沉默片刻，指尖摩挲杯沿，心中几番权衡，终究放下手中茶杯。
“道友想打听些什么？我知无不言。”
“赵平近段时日，有没有任何反常举动？”
李牧垂眸思索片刻，轻轻摇头。
“平日里和从前别无二致，每日按时值守，值守结束便返回居所。”
话音稍顿，他眉头轻轻皱起，补充道。
“不过……”
“不过什么？”
石中玉眼底精光一闪，身体微微坐直，屏息等待下文。
“近三四个月，他时常向掌事长老告假外出。”
李牧压低声音，左右环顾一圈，确认四周无人偷听，才继续说道。
“旁人询问他外出缘由，他只含糊推脱城西坊市家中私事，不肯细说详情。”
城西坊市。
这四个字牢牢刻在石中玉心底，暗自记下关键地点。
“今日多谢李执事坦诚相告。”
石中玉站起身，对着李牧拱手一礼，神色郑重叮嘱。
“今日你我二人交谈的内容，还请务必保密，不可向外透露半分。”
“道友放心。”
李牧连忙起身回礼，神色严肃。
“我绝不会向任何人提起今日谈话。”
辞别李牧，石中玉快步踏出茶馆，一路朝着城西坊市疾驰而去。
城西坊市人流熙攘，摊贩林立，往来修士络绎不绝，喧闹嘈杂。
石中玉寻了一处堆放货箱的隐蔽巷角，掐动灵诀施展界隙潜行。
身形瞬间隐入天地夹缝，旁人肉眼完全无法察觉。
他舒展神识，如同潮水般铺开，一寸寸探查整条坊市街巷。
整整搜寻一个下午，他才在坊市最深处一间偏僻杂货铺内，捕捉到一缕特殊气息。
那是暗影殿独有的阴冷黑暗魔气。
虽被高阶秘法层层掩盖，气息微弱近乎消散，却依旧逃不过石中玉经过淬炼的敏锐感知。
他没有贸然现身打草惊蛇，依旧藏在世界夹缝之中，凝神注视这间杂货铺的动静。
铺面狭小，货架上摆放零散低阶材料，店内客源稀少，整日冷冷清清。
店主是一名头发花白佝偻脊背的老者，表面修为仅显露炼虚中期，眉眼和善，看上去温和无害。
可石中玉透过夹缝细细感知，能清晰察觉到，老者体内潜藏一股浑厚力量，真实修为至少达到合体中期。
静静等候一个时辰，一道熟悉的身影走入杂货铺大门。
正是赵平。
赵平踏入店内，老者抬手一挥，厚重木门应声闭合，隔绝外界所有声响。
石中玉借着夹缝靠近墙体，凝神贴耳，将屋内对话一字不落收入耳中。
“你怎么贸然过来了？”
老者的声音裹着几分不耐与冷意，满是戒备。
“之前早已同你交代，无十万火急的大事，绝不能前来此处碰面。”
“出事了。”
赵平的声音急促慌乱，语气藏不住焦躁。
“昨夜派去袭杀石中玉的刺客，行动失手。”
老者的声线骤然降至冰点，寒意彻骨。
“失手了？那名刺客如今身在何处？”
“已经被石中玉斩杀。”
“一群废物。”
老者低声怒骂一句，怒火暗藏，紧接着追问。
“那石中玉有无查到我们的线索？”
“尚且不能确定。”
赵平语气紧绷。
“只是今日他特意找到李牧，四处打探我的行踪与过往。”
屋内陷入短暂死寂。
片刻后，老者冷静开口，语气果决狠厉。
“他已然对你起了疑心。
太虚宫你不能继续待下去，今日之内立刻撤离。”
“撤离之后，我该去往何处落脚？”
“黑风城。
城内遍布我们暗影殿据点，自有专人接应庇护你。”
“好，我今夜便动身离开太虚宫。”
“路上多加小心，千万提防正道修士跟踪尾随。”
听到此处，石中玉心中已然敲定全盘计划。
他没有惊动屋内二人，悄无声息退离坊市夹缝，全速折返太虚宫，直奔云岚居住的院落。
“宗主，赵平打算连夜出逃。”
云岚正立于桌前，指尖轻点山川战局地图，闻言缓缓抬首，眸光微动。
“出逃？他准备逃往何地？”
“黑风城。”
石中玉将方才在杂货铺偷听到的全部对话，原原本本复述一遍，神情一丝不苟。
云岚听完，垂眸思索片刻，缓缓出声询问。
“那你心中，可有应对之计？”
“顺势抓人。”
石中玉眼神锐利，语气胸有成竹。
“但不能此刻动手，放任他自行逃走，一路前往黑风城。”
“哦？”
云岚眉梢轻轻一挑，眼底生出几分好奇，定定看向石中玉。
“你是打算，让他充当引路之人？”
“正是。”
石中玉点头，指尖点向桌上地图标注的黑风城方位。
“黑风城驻守暗影殿大乘期魔修，若是我们正面强攻，联军必然伤亡惨重。”
“可若是有赵平这名内部暗桩带路，我们便能寻到城池防守薄弱之处，从内部破开城门，事半功倍。”
云岚静静注视着他，眼底悄然掠过一抹清晰的赞许之色。
“你这一步谋划，胆子倒是极大。”
“险中自有良机。”
石中玉咧嘴轻笑，神态放松几分。
“更何况有宗主坐镇统筹全局，我自然没有半分畏惧。”
云岚唇角扬起一抹浅淡柔和的笑意，紧绷多日的眉眼稍稍舒展。
“好，就依照你的计策行事。”
“我会派遣数名隐匿修为的亲信修士，全程暗中尾随赵平。
保证他平安抵达黑风城，不会中途出事。”
她话音一顿，目光落回石中玉身上，缓缓吩咐。
“至于你，抓紧时间休整筹备。”
“三日之后，我们一同出发。”
“出发？去往何处？”
石中玉微微一愣，下意识开口追问。
“黑风城。”
云岚指尖重重落在地图上的黑风城标记，语气干脆利落。
“既然有人主动为我们引路，不必死守原定总攻时间。”
“提前发兵突袭，打暗影殿一个措手不及。”