石中玉再次从青葫小世界出来时，已是深夜。
他脸色有些苍白，体内的仙元消耗了大半。
刚才帮凰九儿清除新滋生的妖力，比上次更费劲。
那些妖力像是有了灵智一般，学会了躲藏和反抗，让他费了好大一番功夫才彻底炼化。
“这样下去不行。”
石中玉靠在客栈的床头，揉了揉太阳穴。
“每次清除妖力都要消耗大量仙元，万一赶上关键时候，麻烦就大了。”
“所以你得更快找到墟纪丹方。”
葫老的声音淡淡响起。
“拖得越久，变数越多。”
石中玉沉默了片刻，点了点头。
第二天一早，石中玉来到丹霞城中心的广场。
广场上已经搭起了一座巨大的高台，高台四周悬挂着各色旗帜，上面绣着“丹道大会”四个大字。
台下人山人海，少说有上万人聚集在此，热闹非凡。
“这么多人？”石中玉咂了咂舌。
“废话。”
旁边一个胖修士接话道。
“百年一度的丹道大会，整个苍梧仙域的炼丹师都来了。
听说连其他仙域都有人专程赶来参加。”
石中玉看了一眼那胖修士，发现对方穿着一件绣着丹炉图案的锦袍，腰间挂着一块玉牌，上面刻着“四阶仙丹师”五个字。
四阶仙丹师？
石中玉多看了两眼。
胖修士察觉到他的目光，傲然地挺了挺胸膛：
“怎么？没见过四阶仙丹师？”
“见过。”石中玉笑了笑，“只是没想到四阶仙丹师也这么早就来排队。”
“早起的鸟儿有虫吃嘛。”
胖修士嘿嘿一笑。
“再说了，早点来，还能摸摸其他参赛者的底细。
知己知彼，百战不殆嘛。”
石中玉点了点头，觉得这胖子有点意思。
“在下石中玉，三阶仙丹师，敢问道友贵姓？”
“免贵姓朱，朱富贵。”胖修士拱了拱手，“来自百草谷。”
“百草谷？”石中玉心中一动，“那花无缺仙子……”
“是我们百草谷的圣女。”
朱富贵说到花无缺时，脸上露出几分崇敬之色。
“花圣女天资绝世，今年两千七百岁，便已是四阶上品仙丹师。
这次大会，她必定能夺得前三。”
两千七百岁。
石中玉默默记下了这个数字。
比他大了一千五百岁，但能在三千岁骨龄限制前达到四阶上品，确实称得上天才。
两人正聊着，高台上忽然传来一声钟鸣。
全场安静下来。
一名白发老者走上高台，他身穿白色长袍，手持一根龙头拐杖，面容清癯，双目炯炯有神。
他虽然只是静静地站在那里，却给人一种如山岳般沉稳的感觉。
“老夫丹霞城副城主，沈千秋。”
老者的声音不大，却清晰地传入每个人的耳中。
“本届丹道大会，由丹霞城主办，苍梧仙府、百草谷、万灵谷协办。
感谢各位远道而来，共襄盛举。”
台下响起一片掌声。
沈千秋抬手示意大家安静，继续说道：
“本次大会的规则，想必各位已经有所耳闻。老夫再重申一遍——”
“第一，所有参赛者骨龄必须在三千岁以下，超出者取消资格。”
“第二，必须先通过入门考验，方能进入正式比赛。”
“第三，入门考验的内容是——炼制一枚融魂丹，限时三天。”
“第四，炼制成功的选手，将获得正式比赛的资格。炼制失败的，淘汰。”
话音刚落，台下顿时炸开了锅。
“真的是融魂丹！”
“四阶仙丹里最难的那种！这不是为难人吗？”
“骨龄三千岁以下，还要炼融魂丹，今年这门槛也太高了！”
议论声中，沈千秋面不改色，继续说道：
“诸位若有异议，现在可以退出。丹道大会，从来不强迫任何人参加。”
台下安静了片刻。
没有人退出。
能来到这里的，都是对自己的炼丹术有一定信心的。
虽然融魂丹很难，但也不是完全不可能。万一成功了呢？
“很好。”沈千秋满意地点了点头，“那么，入门考验，现在开始。”
他大手一挥，高台上凭空出现了数百座丹炉，每一座丹炉旁边都摆放着一份药材。
“请各位参赛者依次上台，选择一座丹炉。三天后，我们会统一评判结果。”
石中玉深吸一口气，跟着人群走上高台。
他选了一座靠角落的丹炉，盘膝坐下，开始检查面前的药材。
融魂丹的主要材料有四味：
千年融魂草、七叶紫芝、赤血藤心、玄黄精魄。辅料有十几味，都是比较常见的药材。
石中玉拿起那株融魂草，放在鼻尖闻了闻，又仔细看了看叶片上的纹路。
“年份够了，品质也不错。”
他心中暗道。
“看来主办方虽然题目出得难，但提供的药材都是上等的。”
他闭上眼睛，在脑海中过了一遍融魂丹的炼制流程。
融魂丹最难的地方，在于融合药液时需要极其精准的灵魂控制力。
四味主药的药性相冲，稍有不慎就会炸炉。
必须用灵魂力量同时压制四股药性，让它们达到完美的平衡，才能成功凝丹。
“拼了。”
石中玉睁开眼，双手掐诀，点燃了丹炉。
赤红色的火焰从炉底窜起，丹炉内的温度迅速升高。
他先将千年融魂草投入炉中，用文火慢烤。
融魂草在火焰中缓缓融化，化作一团翠绿色的液体，散发出淡淡的幽香。
然后是七叶紫芝、赤血藤心、玄黄精魄……
一味味药材依次投入丹炉，在火焰的煅烧下化作精纯的药液。
石中玉全神贯注，额头渗出细密的汗珠。
融魂丹的炼制难度，比他想象的要大得多。
四味主药的药性相互排斥，他必须用灵魂力量将它们强行压制在一起，才能进行下一步的融合。
这种感觉，就像是同时按住四匹脱缰的野马，稍有不慎就会被掀翻。
“稳住……稳住……”
石中玉咬着牙，额头的青筋暴起。
他的灵魂力量如同潮水般涌出，将四团药液紧紧包裹住，一点一点地往中间挤压。
药液剧烈反抗，发出嗡嗡的震颤声。
丹炉也开始晃动，仿佛随时都会炸开。
台下围观的修士们纷纷后退，生怕被波及。
“那人要炸炉了！”有人惊呼道。
“我就说嘛，融魂丹哪是那么容易炼的？”
“可惜了，看他前面的手法还挺熟练的……”
议论声中，石中玉猛地睁开眼睛。
“给我——凝！”
他双手猛地合拢，灵魂力量如同泰山压顶般轰然落下。
四团药液被强行挤压在一起，发出一声尖锐的嗡鸣，然后——
安静了。
丹炉不再晃动，火焰也恢复了平稳。
石中玉大口大口地喘着气，汗水湿透了衣衫。
他低头看向丹炉，只见炉底静静地躺着一颗龙眼大小的丹药。
丹药通体碧绿，表面光滑如镜，隐隐有光泽流转。
“成……成功了？”
他伸手拿起那颗丹药，放在眼前仔细端详。
丹药入手温润，散发出一股淡淡的药香。
轻轻摇晃，能听到内部有细微的水声，那是药液在丹药内部流动的声音。
这是融魂丹成功的标志！
“我成功了！”石中玉忍不住咧嘴一笑。
他抬头看向四周，发现其他参赛者大多还在埋头苦炼，有的甚至已经炸了炉，正满脸沮丧地收拾残局。
石中玉没有声张，悄悄将融魂丹收入怀中，然后盘膝坐好，闭目调息。
三天时间，一晃而过。
第三天傍晚，沈千秋再次登上高台。
“时间到。请各位参赛者停止炼丹，将成品呈上来。”
有人欢喜有人愁。
成功炼出融魂丹的，喜笑颜开地捧着丹药上前。失败的，则垂头丧气地走下高台。
石中玉排在队伍中间，将自己的融魂丹交给了评判。
评判是一名须发皆白的老者，他拿起石中玉的丹药，放在眼前仔细看了看，又闻了闻，然后点了点头。
“品质上佳，通过。”
石中玉心中一喜，拱手道：“多谢前辈。”
他走下高台时，发现朱富贵正等在下面，满脸笑容地迎了上来。
“恭喜恭喜！我就知道石兄能通过！”
“朱兄也通过了？”石中玉问道。
“那是自然。”
朱富贵得意地拍了拍胸脯。
“我好歹也是四阶仙丹师，要是连入门考验都过不了，那也太丢人了。”
两人相视一笑。
“正式比赛在三天后举行。”
朱富贵说道，“到时候，才是真正的重头戏。”
“我知道。”石中玉点了点头，“这三天，我要好好准备一下。”
“那我就不打扰石兄了。”朱富贵拱了拱手，“三天后，赛场上见。”
两人告别后，石中玉回到客栈，关上门，第一时间进入了青葫小世界。
他来到炼丹室，盘膝坐下，开始复盘这次炼制融魂丹的全过程。
“灵魂力量的运用还是不够精细。”
他自言自语道。
“最后融合药液的时候，差点功亏一篑。如果不是我强行压制，恐怕就炸炉了。”
“这说明你的基础还不够扎实。”
葫老的声音响起。
“三阶仙丹师的身份，是靠大量练习堆出来的。
但四阶仙丹师，需要的是对丹道的真正理解。”
“那我该怎么办？”
“练。”葫老言简意赅，“继续练，直到你把四阶仙丹炼得像喝水一样轻松为止。”
石中玉苦笑一声。
说得轻巧。
四阶仙丹的材料，每一种都价值不菲。他身上的仙灵石，恐怕支撑不了几次失败。
“放心。”
葫老仿佛看穿了他的心思。
“青葫小世界里的十万亩灵田，种的可不只是观赏植物。那些仙药，足够你挥霍了。”
石中玉眼睛一亮。
对啊！
他差点忘了，自己还有十万亩灵田呢！
“那还等什么？开干！”
他撸起袖子，开始疯狂炼丹。
一炉，两炉，十炉，五十炉……
时间在疯狂的练习中飞速流逝。
外界三天后，石中玉从青葫小世界中出来，整个人瘦了一圈，但双眼却亮得惊人。
“四阶仙丹，我已经能稳定炼制了。”
他看着自己的双手，嘴角勾起一抹笑容。
“丹道大会，我来了。”
他走出客栈，朝广场走去。
今天的广场，比三天前更加热闹。
高台上，已经搭起了十座巨大的炼丹台。每一座炼丹台旁边，都站着一名裁判。
沈千秋站在最高处的平台上，朗声说道：
“欢迎各位来到丹道大会正式比赛的现场。
本次大会共有三百七十二名选手通过入门考验，骨龄均在三千岁以下。”
“接下来的比赛，分为两轮。”
“第一轮，淘汰赛。所有选手同时炼丹，炼制指定的四阶仙丹。前十名晋级决赛。”
“第二轮，决赛。十名选手争夺前三，炼制四阶上品仙丹——涅盘丹！”
话音刚落，全场哗然。
涅盘丹！
那可是四阶仙丹中最接近五阶的存在！
据说只有在丹道上达到极高造诣的四阶上品仙丹师，才有可能炼制成功。
在场的选手中，绝大多数都是三阶、四阶下品的仙丹师。让他们炼制涅盘丹，这难度堪比登天。
石中玉也皱起了眉头。
涅盘丹，他确实还没炼过。
“看来，只能走一步看一步了。”
他深吸一口气，走上了高台。