清晨7時，羅德島本艦。
艦內照明系統尚未完全切換至日間模式，走廊里還殘留著夜班的靜謐。
一間位于工程部深處的實驗室里，只有幾盞低功率的工作燈提供著局部照明。
將大部分空間留給朦朧的昏暗。
空氣里飄浮著淡淡的金屬切削液和絕緣漆的味道。
可露希爾趴在桌邊，半托著腮，百無聊賴地把玩著手里一枚略帶銹跡、型號古老的金屬配件。
零件在她靈巧的手指間翻轉，反射著工作燈微弱的光芒。
她的另一只手撐在堆滿圖紙和半成品的工作台上，紅色的眼眸有些失焦。
“中午吃點啥好呢......”
她低下頭，凝視著兩指間那枚仿佛從某個老古董身上拆下來的配件，發出一聲意義不明的低笑。
雖說陳楠的主要工作內容依然是後勤支援，但大多閑暇時間里，還是會主動來工程部幫忙維護設備。
這倒是給她騰出不少空閑時間。
可露希爾打了個大大的哈欠，慵懶地伸展了一下有些僵硬的身體，打算去頂層甲板上隨便轉轉。
呼吸一下清晨相對新鮮的空氣，順便讓腦子清醒一下。
“我想想......待會兒溜達完了，再去采購部那邊試試看能不能‘偶遇’到博士。”
“給她推銷一下那批新到的維多利亞進口安眠枕頭……她最近黑眼圈好像又重了，肯定需要這個！”
血魔商人骨子里的推銷本能又開始蠢蠢欲動。
可就在這時，小實驗室那扇隔音效果不錯的金屬屋門，忽然被人從外面不緊不慢地敲響——
“叩、叩、叩。”
清脆的敲門聲，在安靜的實驗室里顯得格外清晰。
可露希爾愣了一下，尖尖的耳朵下意識動了動，忍不住心生些許疑惑不解。
這個時間點，工程部的大部分干員要麼在交接班，要麼在各自工位忙碌。
誰會特意跑來這個她用來偷閑......呃，進行高深度思考的偏僻實驗室找她？
抱著這樣的疑問，她緩步走到門板邊，隨手握住冰涼的金屬把手，向內拉開了房門——
剎那間，室外走廊里明亮得多的光線如同決堤的洪水般涌進昏暗的屋內，刺得她微微眯起了眼楮。
可露希爾抬起手稍微遮擋了一下，才適應了光線的變化。
然而，當她抬起頭，看清門外來人陌生的面孔，以及那身利落的科技感制服時，
她臉上的慵懶和隨意瞬間消失了。
......
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? ? ??與此同時，博士的辦公室里。
與工程部實驗室的昏暗隨性截然不同，這里寬敞明亮，而不失整潔。
恆溫系統維持著令人舒適的溫度。
陽光透過巨大的落地窗，在地板上投下清晰的光斑。
林書煙優雅而自然地放下手中的白瓷茶杯，杯底與托盤接觸，發出清脆的聲響。
她舉手投足間，帶著一種經過歲月沉澱的沉穩，與仿佛一切盡在掌握的冷靜。
寬大的辦公桌對面，坐著一位氣質獨特的訪客。
隨即，她輕輕抬頭，將目光落那位氣質空靈清新的女性臉上，語氣平和地開口，打破了短暫的沉默︰
“繆爾賽思主任，真是稀客。沒想到你會在這個時間親自來訪。”
聞言，繆爾賽思眉頭輕挑，停下了手中把玩著一顆懸浮在指尖、不斷變換形態的晶瑩水滴的動作。
她饒有興致地迎上林書煙的目光。
那雙如同湖泊般清澈的眼眸俏皮地眨了眨，嘴角勾起一抹看似天真無邪的弧度。
“哎呀，博士，我們之間什麼時候變得這麼生分了？”
她的聲音如同山澗清泉，悅耳動听，卻帶著一絲難以捉摸的意味。
繆爾賽思頓了頓，轉而收起投向林書煙的視線，繼續控制水滴在自己手中躍動，似乎漫不經心道︰
“如果您想，大可以隨時來哥倫比亞找我嘛，萊茵生命總部的大門，隨時為您敞開哦。
“我相信我們會有很多共同話題的。”
“您說笑了。”林書煙失笑著搖了搖頭，語氣客氣而疏離，巧妙地避開了這個邀請。
她緊接著略微側首，往自己身旁站立的位置瞥了一眼。
凱爾希靜立在長桌一側，雙手交疊置于身前，表情是一貫的平靜無波。
仿佛一座永遠不會被融化的冰山。
察覺到林書煙遞來的眼神後，她立刻心領神會，灰色的眼眸中閃過一絲了然。
于是她輕咳一聲，抬眼看向繆爾賽斯，直奔主題︰
“請容我直言，繆爾賽思小姐，”
“倘若萊茵生命此次前來，目的僅僅是想與羅德島開辦一場普通的、旨在促進理解的科技交流競賽——”
她的語調驟然下沉，眼底閃過一絲毫不掩飾的懷疑與審視︰
“您本人，大可不必如此‘興師動眾’，不惜千里迢迢、甚至暫時擱置生態科室的重要研究工作，專程來到羅德島。僅僅是為了尋求我們對此事的‘看法’。
“這不符合邏輯，也不符合萊茵生命一貫的效率準則。”
林書煙嘴角微揚，籠罩在面罩下的臉龐看不出具體表情。
她並未做聲，只是好整以暇地靠在椅背上，安靜地等待著對方的答復。
“......”
听完凱爾希直指核心的質問，繆爾賽斯臉上依舊保持著最初那清爽無害、如同鄰家少女般的笑容。
只是她那精致的黛眉，幾不可查地上挑了一下，仿佛有些意外。
她沒有立刻接話反駁，也沒有承認，而是自然而然地換了一個看似毫不相干的話題，語氣隨意地說道︰
“說起來，大約在一周之前，遠東的龍門城邦，似乎出了一起不大不小、但頗為有趣的案子呢。”
“涉及到了一些地下灰色產業的清理，據說還牽扯到了不少商政層面的問題，鬧得近衛局都有些頭疼。”
她似乎瞥見了二人眼中一閃而過的思索，輕松地聳了聳肩，仿佛只是在分享一則趣聞，繼續說道︰
“一般來講，萊茵生命壓根不會，也沒有那麼多余的時間和精力，去特意關注一件來自遙遠城市、與本公司業務沒有直接關聯的負面社會新聞。您說是吧？”
“不過呢——”她突然停住，接著嘴角揚起一抹玩味的弧度，目光在博士和凱爾希之間流轉︰
“經過我們事後一些......嗯，例行公事般的調查確認，那家已經宣告破產、背景不是很干淨的企業秘密里，出現了兩台......很有意思的‘遺物’。”
“經過編號比對和技術特征分析，可以確定，它們來自于萊茵生命工程科機庫，本應在嚴格管控下的非賣品。”
“......”
她沒在說下去，而是意味深長地看著二人。
結合羅德島在龍門的停駐時間，與那起案件事發時間的驚人吻合，凱爾希立刻在腦中有所明悟。
她的眼神變得更加銳利，語氣也更沉了幾分，帶著一種不容置疑的否定︰
“繆爾賽思小姐，如果您是想憑那起案件的事發時間存在巧合性的吻合，從而武斷地斷定此事與羅德島有所關聯......”
她微微停頓，加重了語氣︰
“那麼，這種推斷未免有些過于牽強，甚至可以說是缺乏直接證據的臆測。”
“龍門每日往來的勢力錯綜復雜，我們羅德島只是其中之一。”
然而，面對凱爾希近乎直白的否認，繆爾賽思卻如同早有預料般，反而露出了一個更加輕松淡然的笑容︰
“是啊，凱爾希醫生說得對。”
“光憑這些時間線上的巧合，以及兩台來源不明的裝甲殘骸，就貿然下結論，的確太過牽強，缺乏決定性的證據呢。”
緊接著，她做出了一個令二人出乎意料的舉動。
她將一個看起來頗為普通的紙質手提袋從身後拿了出來，輕輕放在光潔的辦公桌上。
然後，她向著林書煙狡黠一笑，笑容里充滿了看好戲的意味。
在林書煙和凱爾希帶著疑問的注視下，她慢條斯理地從袋子里拿出了一只——
鞋。
一只看起來有些舊、帶著些許磨損的白色運動鞋。
款式常見，品牌普通，屬于扔在大街上都不會有人多看一眼的那種。
幾乎在看到這只鞋的瞬間，無論是穩坐釣魚台的林書煙，還是一貫冷靜的凱爾希，雙雙陷入了某種詭異的沉默。
辦公室里的空氣仿佛凝固了。
在此之前，她們的確以為，這件事與羅德島關系不大......
但此刻，一段不太和諧的記憶碎片，不受控制地浮現在她們的腦海︰
在羅德島離開龍門的前一天凌晨左右，陳楠好像就是單腳跳著回來的。
當時問她，她只含糊地說不小心踩進施工泥坑，丟了一只鞋......
二人微小的的反應，立刻便被觀察力敏銳的繆爾賽思盡收于眼底。
她臉上那清爽的笑容變得更加燦爛，仿佛終于找到了拼圖的最後一塊。
緊接著，她隨手將那只“證物”重新裝回袋子里。
隨後身體微微前傾，用雙手托住下巴，手肘支在桌面上。
那雙琥珀色的眼眸直視著林書煙，語氣變得輕松，甚至帶著點親昵︰
“當然啦，憑咱們羅德島和萊茵生命目前......友好的合作關系，這檔子小小的‘意外’，其實也不需要兩位過多操心咯。”
“畢竟，那家企業本身也不干淨，龍門近衛局都已經結案了嘛。”
“您的意思是？”
林書煙順著她的話，試探性地詢問道。
她面罩下的眉頭微微蹙起，感覺事情並不像對方說得那麼簡單。
聞言，繆爾賽思輕輕聳肩，語氣里似乎對那兩台損失的原型動力裝甲真的沒什麼心疼的意思，顯得十分豁達︰
“其實那種型號的早期試驗機，萊茵生命的倉庫里有無數台，數據早就采集得差不多了，毀了也就毀了。”
“甚至連哥倫比亞政府那邊，對這點‘微不足道’的財產損失也不是很在意，報告都好寫。”
她話鋒一轉，帶著點調侃︰
“不然的話，今天前來拜訪羅德島的，可能就不是我，而是某位脾氣火爆的工程科主任親自登門咯。”
“那場面，想必不會太愉快。”
說罷，她忽然語調一頓，隨即歪著腦袋，面露狡黠地看向林書煙︰
“我猜，博士您現在心里一定在好奇，既然這件事本身沒那麼重要，證據也‘微不足道’，”
“那麼我繆爾賽思，出現在這里，又究竟代表著什麼呢？”
“請您細講。”
林書煙不動聲色地點點頭，身體幾不可察地坐直了一些。
雖然她心里已經有了一些模糊的猜測，但需要對方親口證實。
繆爾賽思的目光往下斜了斜，仿佛在回憶什麼有趣的事情。
隨即直言不諱，語氣中甚至帶著一絲欣賞︰
“原因很簡單。被我們後續團隊回收的那兩台報廢動力裝甲，其中有一台其內部的控制系統和出力結構，有過非常明顯的臨時改裝痕跡。”
她用手比劃著，試圖讓描述更清晰︰
“雖然改裝者手法略顯粗暴，完全舍棄了機體的大部分續航能力，以及復雜的自主作戰能力。”
“但與此同時，卻通過某種巧妙的線路重布和能量導向優化，將其特定關節的瞬間爆發性破壞力，提升了數倍不止。”
“這是一種非常......有意思，甚至可以說帶著點天才般想象力的‘野路子’改造。”
她再次停頓，目光再次聚焦在林書煙身上，終于道出了此行真正的、也是唯一的核心來意︰
“所以，工程科的那位主任，在查看了殘骸和分析報告後，對你們羅德島這位……‘只鞋的主人’，”
“或者說，是那位完成了這項‘有趣改裝’的工程師，非常感興趣。
“她托我務必問問，有沒有興趣......交流一下？”