（感谢开元山、百川一程大佬投喂的礼物！老板吉星高照日进斗金！）
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很多时候，越急着否定某件事，反而越容易把局面推向更糟糕的方向。
越描越黑。
陈楠深知这一点。
于是，在那句“伴侣”脱口而出之后，她非但没有立刻慌慌张张地松手解释。
反而神色镇定地又握紧了些安洁莉娜的手。
掌心温热。
细微的体温顺着指尖缓缓传过去，像是在无声安抚对方。
起码表面效果是做出来了。
不管凯瑟琳此刻到底把两人的关系理解成了什么模样......
至少，安洁莉娜现在都已经不再是“闲杂人等”。
这就够了。
“话说。”
陈楠轻轻咳嗽一声，强行将话题扯向别处。
她身体微微前倾，露出一副若无其事的模样：
“凯瑟琳女士居然能一眼认出，我就是当年和您有过一面之缘的‘扳手仙人’？”
她确实有些好奇。
当时赛场上那个叱咤风云的扳手仙人，一身黑不说还戴了块面具，密不透风。
正常来说。
应该没人能轻易把那种人，和如今这个窝在罗德岛工程部、天天穿着宽松外套到处晃悠的陈楠联系起来才对。
尽管如今的“陈工”也很出名。
但能把这两个身份联系起来的，除了比赛临近尾声时在场的观众，就再无他人了。
“当然是亲眼所见。”
凯瑟琳语气轻松地回答。
她端起茶杯，吹散水面热气，神色里甚至带着些许怀念：
“那届大赛的后两场可谓一票难求，不过我‘侥幸’抢到了一张。”
“为了看看扳手仙人的极限在哪。”
老人缓缓抬眼。
锐利目光落在陈楠身上，带着一种长辈审视后辈般的沉稳意味。
“同时也好奇，那张面具后面会藏着一张怎样的脸。”
她忽然笑了。
“最终，我得到了很满意的答案。”
“不枉我老人家拼上年轻时的精力，大凌晨和一群年轻人抢票。”
“哈哈......”
陈楠干笑了两声，算是回应。
既然是凯瑟琳目睹了一切，那倒也不需要她再费心猜测什么了。
和工程师打交道，总比和巫师聊天舒服。
“遇见就是缘分，第二次更甚。”
“既然如此——”
凯瑟琳稍稍收敛起了笑意，表情变得认真了些，语调微沉：
“我们谈谈合作，如何？”
“合作......”
空气微微安静了一瞬。
陈楠原本还有些散漫的眼神，也终于缓缓收敛。
她轻轻摩挲起茶杯边缘。
心思瞬间活络起来。
不过面上依旧滴水不漏，只是不紧不慢地问道：
“我可以先了解一下合作项目吗？”
“很抱歉。”
凯瑟琳却摇了摇头。
“此项目保密程度较高，暂时无法向无关人员透露。”
“......”
陈楠眯起眼睛。
房间里的空气，似乎微妙地沉了一点。
“这很矛盾，女士。”
“我认为谈及合作，首先应该是信任。”
“其次是合法合规，最后才是酬劳。”
她说话时语调平静。
可那双原本总温吞懒散的眼睛里，此刻却隐约透着工程师特有的理性与警惕。
哪怕对方是闻名于维多利亚工程界的泰斗级人物，这种不清不楚的表达，也照样令她心底生疑。
毕竟“啥也别管只管干，干完有钱拿”这种说辞，多数都不是正经营生。
至少不像能写进罗德岛报销申请单里的商单。
“我能理解您的心情，陈工。”
面对陈楠不悦的注视，凯瑟琳却没有显露出丝毫表情，只是淡淡颔首。
她端起茶杯。
抿了一口。
随即，她深深地看了陈楠一眼，同时也看向陈楠身旁的安洁莉娜。
稍作思考。
“......”
“跟我来，两位。”
话音落下，凯瑟琳起身离座，绕过茶几，径直走向靠墙的落地书架。
书架很高。
上面整整齐齐摆满了工程档案、图纸册，以及大量老旧工业文献。
一本蓝色封皮的图纸册被她抽出。
“轰隆——”
下一瞬，书架四角竟发出金属绞扭声，宛如一扇大门般，缓缓打开。
隐藏在墙壁之后的，是一条笔直向下延伸的漆黑通道。
“......”
凯瑟琳一言不发，大步踏进通道，顺着阶梯缓步而下。
鞋跟与台阶撞击声，清晰地回荡在幽邃通道四壁。
“哒、哒。”
她没有回头招呼。
仿佛笃定二人一定会跟上来。
“......”
陈楠下意识转过头看向安洁莉娜。
两人脸上，此刻盈满了同样的不解与错愕，大眼瞪小眼。
“疯狂博士的秘密基地？”
“我印象里的凯瑟琳前辈......应该不至于那么丧心病狂。”
“......而且这里不是工程单位吗？”
犹豫片刻，陈楠最终还是下定决心，从沙发上站了起来——
“欸？”
安洁莉娜一脸茫然地被她带了起来。
这时候两人才发现，她们的手还紧紧攥在一起。
“......”
“松、松开啦！”
——————
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通道狭长幽深。
两侧墙壁嵌着细长照明灯。
光线并不算亮，只能勉强照清脚下台阶。
空气里带着淡淡金属气息。
以及某种地下设施特有的微凉潮气。
陈楠走在后面，视线里只能大概看清安洁莉娜模糊的轮廓。
“事实上。”
凯瑟琳忽然开口，声音在通道里显得格外清晰。
“即便日程繁忙，我也有想过亲自前往罗德岛拜访你。”
“顺便探望一下我那不成器的孙子。”
“白铁队长啊......”
陈楠咧了咧嘴。
“他和洛洛小姐，被一同任命为基地新开发区项目负责人。”
“最近也是忙里忙外的......对了，他难道没有给您寄回书信吗？”
“嗯......”
凯瑟琳脚步微顿，眸底涌上思索之色。
随即，她摇了摇头，满不在意地撇撇嘴：
“忙点也好。”
“在那小子找到女朋友之前，但凡他有脸一个人出现在家门口......”
“我会对他百般苛责。”
“呃......”
陈楠脸色一黑，似乎这才明白了白铁始终不跟家里人联系的原因。
原来压力来源在这。
想想也是，毕竟都到这个年龄了......
“说起来，真够可惜的。”
凯瑟琳忽然停下脚步，回头淡淡地瞥向身后的两人。
眼底似有浓重的遗憾与感慨。
随即无奈摇头，莫名其妙地长叹一声，重新转过身去。
“诶？”
安洁莉娜浑身一僵，立刻便反应过来对方话语中的深意。
她竟少见地语无伦次起来：
“不、不是！我和陈楠只是......”
“而且我们是两个女生欸！ ！”
“就是这样，才实在可惜。”凯瑟琳背负着双手，淡淡地随口应了一下。
神情甚至有些真情实感。
“陈楠是个好姑娘，聪明精干，而且小小年纪就有这样的作为......”
“唉。”
“虽然人老，但我思想开明，理解。”
“唉——”
“完全没理解吧！ ！”
安洁莉娜彻底乱掉了。
她甚至开始怀疑，自己现在跳进维多利亚附近的河里还能不能洗清。
然而就在她慌慌张张试图解释时——
一只温热的手。
忽然轻轻握住了她。
“......！”
安洁莉娜身体猛地一僵。
突如其来的温度，顿时令她本就慌乱的心思瞬间一片空白。
“......”
陈楠握住她的手。
侧头看她，淡定地摇了摇头。
她仍坚信自己“越描越黑”的想法是正确的，这时候就该沉默才是。
不过看起来——
安洁莉娜似乎完全会错了意。
（这是......在默认吗？）
（还是说......）
（她是在宣示主权？！）
她红着脸低头，死死凝视着自己的鞋尖，任由陈楠拉着自己的手不停往下走。
脑子里已经蹦出了数百个令人心跳加速的画面。
什么雨夜告白。
什么地下设施共患难。
什么工程师与魔法少女......
乱七八糟搅成一团。
“......？”
陈楠皱起眉头，总感觉被自己攥住的那只手抖得厉害，掌心里全是汗。
什么意思？
这底下挺凉快啊......
“我们到了。”
就在这时，凯瑟琳在一扇门前站定。
转过头，用严肃无比的目光看向陈楠：
“带两位来到这里，已经是破例中的破例了。”
“接下来，这里会有陈工想要的答案。”
“以及——您一定不会拒绝的‘报酬’。”
......