呼——
风沙扫过金属表面。
暗金色巨型甲胄屹立于大地之上。
它缓慢地舒展身躯，厚重装甲彼此摩擦，发出低沉而悠长的金属震鸣。
数道粗壮的蒸汽管路开始缓缓运转。
白色蒸汽自缝隙间喷吐而出，在烈阳照耀下翻腾扩散。
仿佛是在回应十几公里外的可露希尔。
就在蒸汽轰鸣逐渐减弱的瞬间，一道活力十足的女性声音忽然从甲胄内部响起——
【叮咚~！】
【苹果派协议已启用！】
【这次居然是操作一套蒸汽甲胄吗？！欸欸！我真的可以吗！Σ(゜ロ゜；)】
【不管怎样还是超兴奋啊！】
声音在荒野上不断回荡。
现场却在一时间陷入了诡异的沉默。
“......”
除了陈楠和铁砧之外，几乎所有人脸上的表情都僵住了。
叶毯张着嘴。
目光不断地在蒸汽甲胄与陈楠之间来回打转。
甚至有些不知道该从哪里开始吐槽。
因为眼前这一幕怎么看都不像是无人机操控。
那套甲胄刚刚活动身体的动作，包括转头观察环境时的停顿。
乃至语气中的兴奋与期待。
全部自然得不像机械。
更像是一位活生生的人正待在里面。
而且——
还是个特别活泼的话痨。
“这声音......”
煌嘴角微微抽搐。
“是不是有点耳熟？”
mechanist没有说话，但面罩后的表情显然与她想到了一起。
这股莫名其妙的乐观与活力。
有点像拉特兰来的。
“毕竟是实验型号。”陈楠耸了耸肩，注意到身旁叶毯欲言又止的表情。
随即理所当然地解释道，语气轻松得像是在介绍一台刚组装好的家用电器：
“能天使干脆把‘要塞’的内置系统数据包发了我一份。”
“顺便帮忙重新命名了一下。”
“现在它叫「叉烧苹果派」。”
“正好可以用作无人控制蒸汽甲胄。”
“哈？”
叶毯听得一头雾水，满脸茫然。
她感觉自己的脑袋已经快转不过来了。
“‘要塞’又是什么......”
“额也就是说，这套甲胄里其实是没有人的？”
“是的，完全由「叉烧苹果派」程序控制。”
陈楠嘴角上扬，眼底隐约浮现出一丝笃定得意的痕迹。
叶毯沉默了。
她忽然开始怀疑。
自己究竟是在参加资深干员考核，还是在观看什么工程部年度科技成果展示会。
“哧——！”
甚至无需陈楠刻意下达指令。
凭借着优秀的临场分析能力，「叉烧苹果派」立刻便锁定了处于正前方的敌人。
“轰——！”
伴随着震耳欲聋的轰鸣。
下一秒，看似笨重的金属甲胄，竟在众人目瞪口呆的注视下，升至高空！
“怎么还能飞？ ！”
煌眼角狠狠一跳。
“有点赖皮了吧！”
回答她的，是越来越近的蒸汽爆鸣。
钢铁骑士拖曳着滚滚白雾，宛如一枚被投射出去的攻城巨矛。
朝她俯冲而来。
带起的风声甚至撕裂了灼热气浪。
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另一边。
「普瑞赛斯狗时候」灵活地甩动着机械肢体，发出嗡嗡的嘶鸣声。
机身正中央，菱形灯源忽然快速闪动。
仿佛是感知到了“援军”抵达，也令它或多或少地兴奋起来。
下一秒。
淡金色能量屏障再度展开，将整个身躯牢牢包裹其中。
“......”
远处。
mechanist沉默地注视着这一切，面罩后的神情愈发凝重。
直到此刻，他才真正意识到一件事。
事情已经开始超出预期了。
那只拟态机械拥有近乎夸张的续航能力，防御力惊人、火力配置离谱。
甚至还能持续自我修复。
光是处理它，就已经需要投入大量精力。
而现在，场上甚至还多了套智能驱动的强悍蒸汽甲胄，耀武扬威。
mechanist第一次产生了一种微妙的错觉。
......到底谁才是参加考核的那一方？
“博士啊。”
“你那双眼睛到底能看的多远？”
最初，他其实对这场考核抱有疑问。
派遣三位精英干员，全力围剿两名初出茅庐、甚至不以战斗见长的姑娘......
怎么看都过于夸张了。
他甚至都怀疑，陈楠是不是哪里得罪了林书烟......
放在以往，可从没有哪位资深干员能获得如此“特殊关照”。
可事实却告诉他，眼前这个姑娘——
确实值得。
如果不全力以赴的话，己方根本占不到丝毫优势。
“真是棘手。”
mechanist摇了摇头，转身向“结构性原理”下达了新的指令。
不惜一切代价，拖住拟态机械。
他必须去协助煌处理蒸汽甲胄。
如果放任那套蒸汽甲胄自由发挥，哪怕是精英干员，也未必能够轻松应对。
“咔啦。”
“结构性原理”沉默着摇晃头颅，视线死死聚焦到眼前那只机械生物上。
它收到了指令。
前方。
「普瑞赛斯狗时候」也同步抬起脑袋。
两只同样奇形怪状的机械造物隔空对视。
空气忽然安静下来。
“......”
“......”
虽然谁都没有出声。
但不知为何。
mechanist总觉得。
它们好像都从对方身上看出了某种嫌弃。
......
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干沙拂面。
斯卡蒂静静伫立在荒野边缘，将巨剑插入地面。
银白长发在风中轻轻摆动。
或许是受不了可露希尔推出的会员制观影服务，又或许是她实在挂念陈楠的实战表现。
总之，她选择了亲自来到现场五百米外的荒土地带，安静观看。
“......”
她原本在想。
如果在考核过程中，陈楠真的不慎受到致命伤害，她会立刻切入战场终止考核。
但就目前而言——
似乎真的是自己多虑了。
“也许我应该更加信任她......”
斯卡蒂垂眸低语，心头莫名的担忧感逐渐平复下来。
远处。
钢铁与火光交织，爆炸声此起彼伏。
她的心情反倒渐渐安宁。
“呼——”
风沙呼啸着。
她忽然抬起头，耳尖微动，敏锐地捕捉到了身后难以察觉的脚步靠近。
“是谁？”
一道修长挺拔的身影自风沙中走出，步伐沉稳而从容。
像是闲庭信步。
却又快得不可思议。
“打扰了，斯卡蒂女士。”
男人微微颔首，声音平静而清冷。
斯卡蒂皱起眉，警惕却并未持续太久。
因为她认出了来人。
“请容我确认。”男人抬起目光，望向远处不断传来轰鸣的战场。
“那里是晋升考核主战场，对吗。”
“......是。”
听闻对方询问，斯卡蒂那颗原本放松的心，不由自主地悬了起来。
男人得到答案后沉默片刻。
随后礼貌地欠了欠身。
“感谢。”
“不过很遗憾。”
“我已经迟到了太久，恐怕没办法继续与您交谈了。”
“什么意思......”
斯卡蒂立刻怔住，猛地侧首看去。
然而，原本站在身侧的人影已经消失不见，荒野上只剩呼啸风声。
仿佛从未有人来过。
......