魏尘与云月桐告别后，顺路拐进一家杂货铺，挑了几本蒙学书籍。
这世道纸张昂贵，印书更是不易，一本薄薄的小册子就要好几文钱，寻常人家根本舍不得买。
他抱着书往青石湾走，刚拐进巷口，身后就传来呼喊：“阿尘！等一等！”
魏尘回头，就见狗蛋气喘吁吁地跑了过来。
“阿蛋？这么巧。”
“不巧，我在这儿等你好一会儿了。”
狗蛋搓着手，一脸窘迫，“阿尘，能不能……借我点银子？等我手头宽裕了，立刻还你。”
魏尘一愣：“你出什么事了？”
“没出事，就是……就是香瑶姑娘的赎身钱，嬷嬷说凑够二十两，就能给她脱籍。”
狗蛋眼睛透着几分痴念，“阿尘你别多想，香瑶虽是浮屋的姑娘，可她只卖艺不卖身，心善着呢。她说等我凑够银子，就跟我好好过日子。”
他挠了挠后脑勺，满脸憧憬。
“阿尘，我不多借，就五两，先应应急，日后一定还你！”
魏尘摇了摇头。
浮屋女子最善笼络人心，几句甜言蜜语，就把狗蛋这种愣头青迷得神魂颠倒，哪有什么真心。
“阿蛋，我手上也不宽裕，拿不出这么多。”
“三两！三两也行！”
狗蛋急了，见魏尘还是摇头，声音都带了哭腔，“一两！就一两！阿尘，你就当成全我们行不行？我日后做牛做马也还你！”
魏尘叹了口气，从钱袋里摸出一串铜钱递过去：
“阿蛋，真要赎身，我确实帮不上你。这些钱你拿着，回去给你娘买点米面，别都花在不该花的地方。”
狗蛋看着那串铜钱，脸上露出几分苦涩，终究还是伸手接了：
“多谢你，阿尘。我……我以后一定还你。”
说罢，低着头匆匆走了。
魏尘望着他的背影，暗自摇头。
浮屋那些笼络人的手段，岂是狗蛋这种人能招架得住的。
他继续往自家破屋走。
巷子里气味难闻，烂鱼虾、臭水沟、垃圾堆在墙根，散发出酸腐恶臭，路人都捂着鼻子匆匆而过。
刚推开门，魏盈盈就迈着小短腿扑了过来，一眼瞅见他怀里的布包，仰着小脸脆生生问：
“哥哥，这是什么呀？”
魏尘把布包打开，露出几本泛黄的旧书，摸了摸她的头：
“给盈盈买的书。盈盈要好好读书识字，将来才能有出息。”
魏盈盈扒着书本看，大眼睛亮得像星星。
她听巷里的先生说过，读书识字就能考科举、做差事，可她长这么大，连书皮都没摸过。
如今哥哥真的给她拿来了，小姑娘欢喜得不行：“哇！盈盈也能读书啦！”
她拉着魏尘走到桌边，桌上摆着一碗炖肉，香气扑鼻。
“哥哥快吃饭，你买的肉肉可香了！”
魏尘拿过碗筷，夹了一块肉，转头看向角落里正织渔网的韩氏：
“娘，你也过来吃点。”
韩氏直了直腰，笑着摆手：
“娘吃过了，你和盈盈吃。娘多织几张网，往后日子也能宽松些。”
魏尘虽时常拿银子补贴家用，可习武耗费巨大，丹药、食材处处要钱，日子终究还是紧巴巴的。
若非他省着花，一家人连顿肉都未必吃得上。
吃过晚饭，天已擦黑。
魏盈盈蹲在院子里，捡了根树枝，在泥地上一笔一画学着写字，小眉头皱得紧紧的。
魏尘搬了个小板凳坐在旁边，握着她的小手，慢慢教她认笔画、读字音。
小姑娘学得认真，眼睛一眨不眨，连蚊虫叮在手上都没察觉。
......
次日天刚蒙蒙亮，魏尘便顶着刺骨寒风出门。
刚拐过巷口，就听见浮屋那边传来阵阵呵斥辱骂。
“滚滚滚！就你这两个臭钱，连给香瑶姑娘买盒胭脂都不够，也配来见她？”
“也不撒泡尿照照自己什么德行，穷酸样！”
“再敢来闹事，打断你的腿！”
话音未落，一道身影被人从门里推了出来，踉踉跄跄摔在泥地里，滚了一身脏污。
那人爬起来，刚好转头看见魏尘，身子猛地一僵。
魏尘快步走过去扶住他：
“没事吧，阿蛋？”
狗蛋慌忙拍打着身上的泥，脸涨得通红：
“阿、阿尘，是你啊……我还有事，先走了！”
他满脸难堪，不等魏尘再说什么，埋着头就跑了。
魏尘抬眼望向浮屋门口，几个膀大腰圆的汉子守在那里，个个气息沉凝，显然都是明劲武者。
狗蛋今天没闹出事来，已是万幸。
他吸了一口凛冽的寒风，压下心头思绪，转身朝着曹院的方向走去。
.....
倏忽一月过去。
曹院演武场上，魏尘扎着四平马步，双臂稳稳托举着百斤锁石，周身肌肉线条绷紧如铁，正潜心运转抱石凝桩功。
烈日下，汗水顺着额角滑落，砸在青砖上，洇开小小的湿痕。
“呼！”
他长吐一口浊气，缓缓收势，锁石“咚”地砸落地面，震得尘土微扬。
脑海中金光一闪，熟悉的面板悄然浮现。
【砺道之骨，苦修登天】
【凡宿主修行任何功法，皆无瓶颈桎梏，勤勉便可破境。】
【每圆满一门功法，其核心根基属性便永久固化，叠加于身。】
【抱石凝桩功：小成（380/500）】
【断石烈掌：小成（214/500）】
【抱石拳：小成（177/500）】
“再有月余，便可尝试冲击暗劲。”
魏尘低声自语。
身旁不远处，张磊赤着上身，正一拳拳砸向木人桩，拳势沉猛，汗如雨下，比往日更添了几分拼命的劲头。
便在此时，演武场另一侧忽然响起阵阵惊呼，人声鼎沸。
“真的假的？萧师兄突破暗劲了？！”
“一次就成？这天赋也太吓人了！”
“才三个月啊……从明劲到暗劲，竟只用了三个月！”
弟子们潮水般围拢过去，七嘴八舌地道贺。
“恭喜萧师兄！师弟就知道您定能一鸣惊人！”
“萧师兄天纵奇才，日后必成大宗师！”
苏岚迈步上前，眉眼含笑：
“恭喜萧师弟突破暗劲。”
她语气顿了顿，“师弟既入暗劲，原先明劲的资助例份自然配不上你。我回去便与家父商议，给师弟提升资源供给。”
像她这般有家世的弟子，入武馆习武本就存着几分心思，结交天赋卓绝的年轻武者，便是一本万利的投资。
“如此，便多谢苏师姐了。”萧锋抱拳回礼，眉宇间难掩得意。
凌承安也摇着折扇走过来，温文尔雅地笑道：
“恭喜萧师弟。家族那边，我也能说上几句话。今日我便做主，给师弟的资助翻上十倍，不知师弟可还满意？”
萧锋心中一喜，连忙拱手：“多谢凌师兄厚意！萧某定不忘师兄今日提携之恩！”
凌承安微微一笑，心中也颇为自得。
资助这样一位潜力无限的天才，回去必受族老夸赞，日后争夺家主之位，也多了一分筹码。
曹月禾也上前道贺，语气清润：“萧师弟天赋卓绝，精进神速，日后曹院一脉，还要靠师弟撑起门面。”
“曹师姐言重了。”
萧锋回礼，胸膛却不自觉挺得更高，看向曹月禾的目光里，早已没了往日的敬重，反倒多了几分志在必得的侵略性。
在他看来，以自己的天赋，迟早能踏入化劲，曹月禾这样的女子，早晚是他囊中之物。
“师傅来了！快让让！”
人群里不知谁喊了一声，围得水泄不通的弟子们顿时如潮水般分开，让出一条通路。
“竟连曹师都惊动了！萧师兄这面子也太大了！”
曹岩缓步走到萧锋面前，抬眸打量他一眼，沉声道：
“突破了？”
“回师傅，弟子侥幸突破。全赖师傅悉心栽培！”
萧锋连忙躬身抱拳，姿态恭敬。
曹岩微微颔首，眼中露出欣慰之色：
“好，锋儿，你很好。”
“从今日起，我曹岩正式收你为亲传弟子。”
萧锋浑身一震，狂喜涌上心头，当即单膝跪地：“弟子叩谢师傅！定不负师傅厚望！”
“嗯，随我来，有话与你说。禾儿，你也一同过来。”
曹岩说罢，转身便往院内大堂走去。
萧锋与曹月禾连忙跟上。
曹岩心中喜色难掩，一路走来，视线从未在其他弟子身上停留半分。
便是魏尘这等拿下明劲切磋第一的弟子，也未曾让他多瞥一眼。
在他看来，十个魏尘，也抵不上一个萧锋。
萧锋是有希望冲击化劲的好苗子，而魏尘这类根基扎实却天赋平平者，终究走不远。
武师哪能没几个仇家？
待他日自己年迈气血衰败，萧锋这等弟子，既能为他养老送终，也能替他挡灾挡拳，自然要倾力栽培。
“若是禾儿能与萧锋联姻，我便真正放心了。”
曹岩心中暗忖，在一众弟子敬畏的目光里，步入了大堂。
场外弟子们早已炸开了锅。
“亲传弟子？曹师竟要收萧师兄为亲传弟子！”
“天呐，这等殊荣，咱们院多少年没出过了……”
羡慕、嫉妒、不甘，种种情绪在人群里蔓延。
若说明劲时还有人暗自不服，如今萧锋一步踏入暗劲，连那些卡在暗劲门槛多年的老弟子，看向他的眼神里也满是艳羡与怅然。
还有种：为何这般天赋，不是落在自己身上的目光。