“哼！”
一聲重哼從不遠處傳來。
萬懷良帶著幾名健碩捕快緩步走來，臉色陰沉得能滴出水來，眼底滿是怒火。
“萬捕頭。”
孟石與許佳寧齊齊拱手行禮。
魏塵也抬眸頷首︰
“萬捕頭。”
“魏塵，你好大的膽子！”
萬懷良手按刀柄，目光如刀般將他掃了一遍，鼻尖縈繞著濃重的血腥氣，聲音冷厲。
“當街聚眾斗毆，死傷無數，你眼里還有王法嗎？要不要跟我回大牢里坐坐？”
他本就因魏塵上次拒絕入衙心存芥蒂，如今抓到把柄，自然要借機敲打一番。
魏塵垂眸不語。
他心里清楚，萬懷良若是真想拿他，就不會先在這里放話了。
“萬捕頭息怒。塵兄是我許家供奉，今日之事乃是遭人暗算，還望捕頭高抬貴手。”
許佳寧上前一步，客客氣氣道。
“塵兄亦是我孟家供奉。此事錯不在他，萬捕頭若要追責，我孟家願全力配合。只是塵兄這邊，還望通融一二，改日我孟家必定登門拜謝。”
孟石也沉聲開口。
萬懷良背在身後的手微微一頓。
他沒料到許、孟兩家竟如此看重魏塵，公然當面保人。
“魏塵當街傷人，本應收押嚴查。”
他盯著魏塵，語氣冷硬。
“今日看在兩家的面子上，暫且作罷。但我警告你，清平縣的捕快不是擺設，若再有下次，休怪本官不講情面！”
他本就沒打算真拿魏塵，不過是借機敲打一番。
說罷，便帶著捕快轉身離去。
魏塵看向孟、許二人，正色道︰
“石兄，許小姐，我還有一事相求。能否請你們各派些人手，在我家宅子附近和幕真包子鋪外多巡視幾回？我擔心有人會趁亂下手。”
“塵兄放心，這兩處地方，我這就安排人去盯著。”
孟石拍著胸脯道。
許佳寧也點頭︰“小事一樁。塵兄只管安心養傷。”
魏塵謝過兩人，又簡短交待了幾句，便拖著滿身血衣回了宅院。
……
翌日清晨。
魏塵簡單處理了傷口，用過早飯，便照常去了曹院。
剛進院門，弟子們的議論聲便撲面而來。
“听說了嗎？昨晚臨水街打群架，上百人火拼，死了好多人！”
“可不是嘛！滿地都是血，據說胳膊腿都碎得滿地都是，太慘了！”
“咱們縣好些年沒出過這麼大的斗毆案了，捕房那邊都忙瘋了。”
“我看啊，是縣令剛回來，要拿這幫外城幫派開刀了。”
見魏塵走進來，議論聲驟然小了下去，弟子們紛紛朝他點頭打招呼，眼神里帶著幾分敬畏。
他目光掃過演武場，蕭鋒正站在場中央，一臉笑意地和旁人說著什麼，看模樣竟像是昨夜未曾受過傷一般。
魏塵眼底殺意一閃而過。
許晴不見蹤影，想來是躲起來不敢露面了。
蕭鋒也察覺到了他的目光，轉頭挑眉看了過來，一臉有恃無恐。
在武院內，他篤定魏塵不敢動手。
就算出了院門，他身邊有捕快，有縣令撐腰，魏塵又能奈他何？
魏塵收斂殺意，走到角落，自顧自扎起了馬步。
應有余小跑著湊過來，壓低聲音道︰
“師兄，昨晚臨水街的事，你听說沒？底下都傳開了，有內幕！”
魏塵眉梢微挑︰
“什麼內幕？”
應有余左右看了看，才湊到他耳邊，神神秘秘道︰
“小道消息說，昨晚是你跟蕭師兄在臨水街約斗，你把蕭師兄給打傷了！現在師弟們私下都在說，就是沒人敢明著講……”
魏塵心中了然。
昨夜上百雙眼楮看著，本就瞞不住。
他倒不在意這些，只是不知師父會是什麼態度。
入門之時，院規便明明白白寫著︰同門不得私斗相殘。
他和蕭鋒，顯然都犯了規矩。
果然，一道亭亭玉立的身影快步走來，正是曹月禾。
“塵師弟，”
她小聲道，“爹讓你和蕭師弟去大廳一趟。”
魏塵點頭，邁步便往大廳走。
該來的，總歸要來。
“師弟，我爹臉色很難看，你當心些。”
曹月禾在身後低聲提醒。
魏塵腳步微頓，頭也不回︰
“多謝師姐告知。”
走進大廳時，蕭鋒已經低著頭站在一側，一副恭順模樣，不敢多言。
主位上，曹岩身著一襲深色武袍，面容沉肅，臉色陰沉得幾乎能滴出水來。
“師父。”
魏塵上前，恭敬抱拳行禮。
“哼！”
曹岩重重一拍扶手，聲響震得茶杯都顫了顫。
“你們還知道叫我師父？！入門之時，我是怎麼教你們的？同門和睦，不得私斗！你們倒好，全當耳旁風了！”
他目光如刀，先刮向蕭鋒︰
“蕭鋒！你以為自己能糾集一幫人手，很威風是不是？啊？！”
隨即又轉向魏塵，語氣更厲︰
“還有你魏塵！一人獨自對上百人，覺得自己很能打？很了不起？”
曹岩越說越氣，怒火中燒。
他堂堂化勁武者，在清平縣經營多年，在外城怎會沒有耳目？
昨夜之事，他一清二楚。
魏塵與蕭鋒皆垂著頭，一言不發，乖乖听著。
“水和，忠婉，把刑鞭拿來！”
曹岩怒喝一聲。
“師父……這……”
何忠婉性子柔和，聞言面露猶豫。
她與羅水和都是新晉明勁弟子，常在廳中听用，打理雜務，從未做過這等事。
羅水和也面露糾結。
“我讓你們拿來！”
曹岩聲音又沉了幾分。
“是，師父。” 兩人不敢再勸，很快從偏房取來一根刑鞭。
那鞭子通體烏黑，約莫三尺來長，由三層熟牛皮絞制而成，握柄處磨得油光發亮，鞭身上還浸著暗沉的桐油，打在人身上，必是皮開肉綻。
“每人三十鞭。你們兩個，給我狠狠抽。”
曹岩盯著眼前兩人，面色冷硬，
他自然不會親自動手。
他一身化勁修為，若真使了勁，一鞭子下去，這兩個弟子非給抽殘了不可。
可輕了，又顯得他是擺擺樣子、敷衍了事。
交給弟子行刑，分寸最好拿捏。