“尘师兄，我如今管着外城地面，免不了要跟各路人马打交道。这些帮派混混野惯了，不服管束，难免有磕碰。”
张磊笑得浑不在意，仿佛受伤是稀松平常的事。
魏尘抬手指了指街对面：
“你看人家。”
街对面，同样一身总捕头服饰的萧锋，正带着几名捕快缓步而行。
面前几个帮派头目点头哈腰，大气都不敢喘一口。
萧锋背着手，神色倨傲，衣袍整洁，半点尘霜都不染。
“再看看你。”
魏尘又瞥了眼张磊身上的血迹。
张磊挠了挠头，笑道：
“我哪能跟萧师兄比。他是县令大人跟前的红人，本身又是暗劲里的好手，我怎么比得了。”
魏尘微微颔首。
以萧锋的天赋与手段，混得风生水起本就在情理之中。
张磊忽然往前凑了凑，压低声音，眼神火热：
“尘师兄，不瞒你说，我如今借着总捕头的名头，已经收编了外城好几个小帮派。这帮人个个服我，还主动要交孝敬钱，推都推不掉，他们求着我收。”
他紧紧攥住魏尘的胳膊，眼中翻涌着野心：
“师兄，你也入官府吧！我手里这些人马、地盘，全归你调遣，凡事都听你的。凭咱们兄弟二人的本事，联手在这清平县，定能闯出一片天地！别说外城，就算是内城，将来也必有你我一席之地！”
“到时候尘师兄你当大哥，我给你当小弟！怎么样，尘师兄？”
魏尘沉默片刻，缓缓摇了摇头。
“磊师弟，你的好意我心领了。只是我另有打算，就不入公门了。”
他心里清楚，如今县城看似平静，实则暗流汹涌。
县令要从五大家族口中夺食，迟早会爆发正面冲突。
此刻入局当捕快，无异于绑上战车，到时想抽身都难。
“行，师兄自有考量，我不勉强。”
张磊也不恼，咧嘴一笑。
“但只要师兄你想通了，随时来找我。这大哥的位置，永远给你留着。”
这时，杨幕真端着一笼包子和一壶热茶走过来，笑吟吟道：
“你们俩在嘀咕什么呢，神神秘秘的。”
张磊接过茶碗，憨笑：
“没什么，就闲聊几句公事。”
魏尘拿起一个包子咬了口，赞道：
“表妹，你手艺越来越好了。生意还顺利吧？”
“还不是托你们二位的福。”
杨幕真嗔了两人一眼。
“自打你们中了武秀才，好多曹院的弟子、城里的势力都找上门来买包子，说是给魏老爷、张捕头捧场，赶都赶不走。”
她说得嗔怪，眼底却带着笑意。
“行了，你们慢慢吃，我先去忙活了。”
说罢，她又转身回了柜台。
“尘师兄，明天县令大人要有大动作。”
张磊忽然压低声音，神色郑重。
魏尘抬眸看他，等他下文。
“城外定峰寨那伙土匪，你听说过吧？大当家是化劲修为，近些日子闹得越来越凶，劫掠商队，伤及百姓。县令大人决定亲自带兵剿匪。”
他顿了顿，继续道：
“县令发话，内城五大家族都要出人出力，我们这些捕头也得随行。”
“县令不是正准备跟五大家族掰手腕吗？这时候跟他们要人，他们肯答应？”
魏尘皱眉问道。
“毕竟还没撕破脸，明面上的情面总还要顾。五大家族不敢公然违抗，人是一定会派的。”
张磊呷了口茶，目光灼灼。
“师兄，那可是有化劲强者坐镇的山寨，里面宝物、丹药、银两肯定少不了！县令大人说了，此战论功行赏，杀贼越多，赏赐越厚！”
魏尘心头却隐隐生出不安，总觉得此事没那么简单。
他沉吟道：
“磊师弟，我劝你一句，此行凶险，有化劲武者坐镇的匪寨不是那么好剿的，你最好别去。”
“不行，我必须去。”
张磊猛地抬起头，目光坚定，下意识看向街对面萧锋离去的方向，声音低沉：
“师兄，你根骨比我还差上一筹，却次次都走在我前面。萧师兄天赋出众，才一个月就成了县令的心腹红人。可我呢？”
他猛地转回目光，直勾勾盯着魏尘，声音拔高了几分：
“我没天赋、没背景、没资源，从贫民窟里摸爬滚打长大。我要是不拼、不抢、不抓住每一个往上爬的机会，就只能永远被踩在泥里，被人欺辱，世世代代都翻不了身，一辈子给那些内城的老爷们当牛做马！”
魏尘望着他，心头微沉。
他忽然发现，那个从前憨厚耿直的磊师弟，终究还是被这世道磨出了棱角，卷进了权力与野心的泥潭里。
这世间就像一口大染缸，没人能全身而退。
魏尘有一瞬间的恍惚。
张磊霍然起身，抬手指向内城的方向，声音嘶哑：
“师兄，你去过内城吗，你见过那些老爷们过的是什么日子吗？！丹药当糖豆吃，良田千顷，奴仆成群，美人环绕。
他们凭什么？就凭投了个好胎？凭什么我生下来就是泥里的贱种？”
“我不服！我就要拼，就要往上爬！总有一天，我要走进内城，把那些高高在上的老爷们一个个踩进泥里，让他们也尝尝被人踩在脚下的滋味！
让他们知道，泥腿子也能翻身！”
寒凉夜风顺着门缝呼啸而入，扯得门帘来回翻飞，哗哗的声响，衬得铺子都浸满翻涌的怨愤。
魏尘沉默着，深深看着他，知道自己劝不动了。
张磊深吸一口气，平复下情绪，重新坐下，咧嘴一笑，又变回了那个憨厚师弟的模样：
“师兄，不管我混到什么地步，你永远是我师兄。你要是愿意来，外城的一切，全是你的。”
他端起茶碗一饮而尽，站起身：
“师兄，时候不早了，我得回衙门复命。”
说罢，转身走入幽深的巷口，身影很快消失在暮色里。
“怎么了？表哥你跟张磊吵架了？”
杨幕真收拾着茶杯走过来，望着巷口疑惑问道。
“没有，就是聊了些公事。”
魏尘笑了笑，并未多言。
他站起身：“表妹，夜深了，你也早点收摊回去。我先走了。”
“嗯，表哥慢走，明天见。”
魏尘迈步走出包子铺，晚风卷着夜气扑面而来。
他望着沉沉夜色，心绪久久难平。
魏尘走在街上，快到院子时，身后忽然传来一道冷冽的嗓音。
“尘师兄！”
魏尘回头，便见萧锋带着几名捕快正朝他走来。
他有些意外，这几个月来，萧锋还是头一回主动喊他。