裴万昌抬眼，看向魏尘，眼中闪过一丝惊讶。
他挥了挥手，示意苏思谦退下。
随即侧首对身旁中年汉子道：
“侯兄，且稍候片刻，待我与这小辈叙过话，你我再详谈。”
那中年汉子哂然一笑，长身而起：
“既如此，那就不打扰大人了。”
他迈步出了庭院，途经魏尘身侧时，目光微微一滞，眼底掠过一丝讶异。
没想到竟有如此年轻的化劲武者。
他在打量魏尘，魏尘也在端详他。
魏尘眉峰微蹙，心头疑云陡生。
此人修为倒在其次，一身草莽悍气扑面而来，再联想起那封盖着县衙印的密信，一个念头骤然冒起：裴万昌竟真与山匪有勾连？
“魏尘，坐。”
裴万昌的声音淡淡传来，打断了他的思绪。
魏尘敛神落座，抬眼望向对面。
裴万昌指尖摩挲着茶盏沿，似笑非笑：
“看你神色，莫不是觉得本官与山匪沆瀣一气？”
“还请大人明示。”魏尘沉声道。
“方才这位，便是定峰寨的大当家侯敬修。此前本官派兵剿匪，不过是做给旁人看的一场戏。”
裴万昌轻笑一声，茶盏轻顿在案。
“剿匪之后，我授意侯敬修假意投靠五大家族，故意泄露我祭祀归程的路线。五大家族信以为真，联手设伏截杀。那日我预先服下龟息散，此药能锁闭气血，使人脉息微弱，形同重伤濒死。侯敬修再假意露出破绽，护着我‘突围’逃出，就此藏身在这小院之中。”
魏尘心头微怔，蹙眉问道：
“大人何苦费这般周折假死隐迹？以大人的修为，纵使与五大家族正面相抗，也未必落于下风，莫非是为了先麻痹他们？”
“麻痹，不过是其一。”
裴万昌笑了笑，笑意里却带着寒意：
“只有我‘重伤垂危’，群龙无首，他们才敢彻底放开手脚，露出贪婪的獠牙。你看如今县里，他们私卖禁药、侵吞公帑、勾结盗匪，哪一样不是掉脑袋的勾当？”
他呷了口热茶，眸光沉邃。
“他们越放肆，罪证便越扎实。待本官收网之时，他们才会从高处摔得更重、更痛。”
魏尘瞬间了然。
这位裴县令哪里是对付不了五大家族，分明是要放长线钓大鱼。
寻常打压，不过是小惩小戒，攒不下几分政绩。
如今五大家族被逼急了，又以为县令重伤将死，便如饿狼见了血，疯一般地扑上来，肆意妄为。
等他们恶贯满盈，再一举拿下，便是实打实的大功一件。
念及此处，他后背竟泛起一丝凉意。
此人的心计与野心，远比看上去更深。
一念至此，魏尘胸中杀意翻涌，沉声道：
“大人既已布下大局，迟则生变。属下愿为大人手中锋刃，斩除这五家毒瘤。”
五大家族一日不除，他便一日如芒在背，尤其是表妹遇袭之后，这股杀意更是按捺不住。
“你已破入化劲，又曾力敌四名化劲好手而不落下风，这份实力，在同辈中已是顶尖，确有资格做本官手中最利的刀。”
裴万昌虽蛰居小院，耳目却遍布全城。
魏尘遇袭一事，他早已知晓。
他看着魏尘，眼底掠过一丝赞许，“待此事了结，本官答应你的举荐信，定然送到你手上。”
话锋忽转，他缓缓摇头：
“只是眼下还不是收网的时机，尚需再等些时日。”
魏尘眼底凶光一闪，往前倾了倾身：
“大人，眼下便是最好时机！属下愿为前驱，请大人下令出兵！”
裴万昌面色微沉，摇了摇头：
“本官说了，还不是时候。”
魏尘霍然起身，直勾勾盯着裴万昌，声音响彻小院：
“大人，我现在就可以当您手中的刀。还请大人尽快出兵，免得误了时辰！”
裴万裴万昌手中茶杯轻轻在桌上一磕，声音也沉了下来：
“本官说了，现在不是出兵之时。你如此急迫，莫非是为了你那个受伤的表妹？”
“是！他们敢截杀我，敢动我表妹，我便一刻也等不得。我要他们死，要他们知道怕，要他们再也不敢出手，再也不能出手！”
裴万昌沉默下来，院中风卷落叶，作簌簌响。
半晌，他抬眼看向魏尘，目光里带着几分失望：
“本官以为你藏得住事，耐得住性子。可你如今为了一个表妹，就要本官提前出兵，你太让本官失望了。”
魏尘迎着他锐利的目光，寸步不让：
“他们一日不除，属下一日难安。请大人成全！”
“罢了。”
裴万昌盯着他看了片刻，终是叹了口气：
“你帮了本官这么大忙，本官这次，便依了你。”
他站起身，一片枯黄落叶飘然落下，他探手拈住，指节微一用力，叶片登时化为齑粉。
落叶簌簌落下，声音骤然变得冰冷如刀：
“明晚就出兵。到时候本官给你人马，你负责带人夜袭五大家族。”
“谢大人成全！”
魏尘心头一震，重重抱拳躬身：
“不敢再扰大人，我这就去准备夜袭之事。”
“去吧。”
裴万昌垂下目光，看向魏尘刚刚磕在桌上的茶杯，瞳孔骤然一缩。
那茶杯之上，裂痕如蛛网般蔓延，转瞬化为齑粉，簌簌散落，被风一吹，飘散而去。
他深深望向魏尘渐行渐远的背影，眼底满是震动。
此子对力道的掌控，竟强横至此。
就在他震惊之余，偏房传来细碎的脚步声，一名雍容妇人牵着个少年走了出来。
见裴万昌神色凝重，妇人柔声劝道：
“老爷，别动气。您如此看重他，他却这般莽撞行事，不懂您的深谋远虑，辜负了您的用心。可别气坏了身子。”
“妇人之见。”
裴万昌轻哼一声，没再多说，只把那少年拉到身前，问道：
“晏儿，方才你尘哥哥的话，都听见了？”
裴清晏点头，答道
“回爹爹，儿子听见了。尘哥为了他表妹，求爹爹提前出兵剿灭五大家族。”
裴万昌点点头，抬手指向魏尘远去的背影，沉声道：
“不错。晏儿，你要向你尘哥哥学。若有人想夺走你身边最重要的东西，便要狠狠出手，打到他们怕，打到他们惧，打到他们刻进骨头里怕你。见了你便如鼠见猫，让他们连抬头的胆子都没有，连一丝出手的念头都没有。”
他看着儿子，一字一句道：“记住了吗？”
“儿子记住了。”
裴清晏神色肃然：
“只要有人敢动我身边重要的东西，我便出手打到他们怕，打到他们惧，打到他们怕我到骨子里。让他们不敢出手，不能出手，也永远再没机会出手。”
“学得不错，晏儿。”
裴万昌嘴角勾起笑容，眼底却藏着毒蛇般阴冷的杀意。
他转身回了书房，铺开案上的卷宗，指尖划过五大家族的名目，低声喃喃：
“白家，私售禁药、窝藏盗匪……
宋家，侵吞赈灾粮款、克扣工银……
成家，私铸劣钱、扰乱市肆……
王家，强占民田、逼死人命……
吴家，包揽讼词、构陷良善……
你们做的这些脏事，真当本官不知道？”
他指尖轻轻叩着桌面，眸中杀意翻涌如潮。
正说着，一名书吏轻步进来，躬身低声道：
“大人，查清楚了，万怀良万大人，他与五家也有勾结，曾替白家遮掩命案，从中渔利。”
裴万昌嘴角勾起一抹冷弧，指尖摩挲着笔杆：
“知道了。”
他步出书房，见侯敬修正立在院中槐树下，便开口道：
“侯兄，明晚你带本部人马守住四门，无本官手令，但凡敢私自出城者，格杀勿论。”
“是。”
侯敬修一脸横肉纹丝不动，声线粗哑。
“还望大人勿忘你我约定。”
“放心。”
裴万昌负手而立，“本官许诺你的，自然不会食言。”