“第七個滿月了...”陸子 輕聲自語。
她指尖凝聚出一滴鮮血，血珠懸浮在空中，分裂成數十道細絲射向不同方向。
每根血絲都精準連接著一只隱藏在城中的獸族——從屋檐下的夜蝠到下水道里的鼠妖，構成了一張龐大的情報網。
反饋來的信息讓陸子 眉頭越皺越緊。
東城糧倉的看守鼠妖匯報，王族特供的血晶米已經三個月沒有運送；北門巡邏的夜梟記憶中，再沒見過王座親衛出城；而潛伏在黑市的三尾狐則傳來更驚人的消息——地下拍賣會上，連王族精血都開始流通了。
要知道到這根本是不可能的事情。
對于獸族來說，血脈等級是最為森嚴的法律。
一般情況下，根本不可能違抗。
現在居然出現了倒賣精血的情況。
只有一個可能，最高處的那一位出了問題。
“不對勁...”陸子 突然縱身躍下鐘樓，黑袍在夜空中獵獵作響。
落地時，她已化作一道模糊的影子貼地飛行，直奔城南的藏書閣。
作為人類，陸子 本不該如此大膽。
但三個月來的探索讓她確認了一個驚人事實︰天獸大陸的王座們，似乎集體消失了。
最初她以為是陷阱，但連最底層的獸族都開始騷動，這個秘密顯然已經捂不住了。
藏書閣外布滿了禁制，但對擁有御獸異能的陸子 而言形同虛設。
她控制了幾只藏書閣的守衛蟻妖，讓它們排成特定陣型行走，輕松解開了門口的陣法。
閣內彌漫著陳舊羊皮紙的氣味，陸子 徑直走向最里間的禁書區。
“《王族紀年》...找到了。”陸子 吹去封面上的灰塵。
當她翻到記載當代王座的篇章時，瞳孔驟然收縮——書頁上所有王座的名字都在緩慢褪色，就像被什麼東西一點點吞噬。
這到底是什麼情況？
突然，她懷中的某塊獸骨符牌開始發燙。
這是她控制的高階獸族生命體征監測器，此刻代表黑羽衛副統領的骨牌正在龜裂。
“被發現了？”陸子 合上書冊，身形一閃出現在閣樓頂端。
遠處王宮方向亮起一道血色光柱，隱約有獸吼聲傳來。
更令她心驚的是，原本死寂的七座金字塔宮殿，此刻竟然全部亮起了幽綠色的火焰。
陸子 的御獸異能突然劇烈波動起來，像是遇到了某種更高階的壓制。
她悶哼一聲，嘴角溢出一絲鮮血。
這種壓迫感...遠比王座的血脈威壓更古老，更恐怖。
“不是失蹤...”陸子 擦去血跡，眼中閃爍著興奮的光芒，“是被什麼東西困住了，不對，應該是對某種東西隔絕了，或者說切斷了聯系。”
她取出隨身攜帶的獸皮地圖，在上面勾畫出七座宮殿的位置。
當連接成北斗圖案的線條完成時，地圖中央浮現出一個血色漩渦標記——正是狼妖血泊中那個符號的放大版。
“天權宮...”陸子 盯著北斗第四星對應的宮殿。那里是七王座中實力最強的天權王居所，也是整個這一片王座領域靈力樞紐。
如果真有什麼異變，源頭必定在那里。
正當她準備行動時，整座城池突然劇烈震動起來。
地面裂開無數縫隙，從地底傳出令人毛骨悚然的咀嚼聲。
地面劇烈震動，陸子 身形一晃，險些從藏書閣頂跌落。她迅速穩住身形，五指扣住屋檐邊緣的獸形雕塑，目光銳利地掃視四周。整座王城仿佛被一只無形巨手搖晃，建築發出不堪重負的呻吟。
“這不是普通的地震……”陸子 喃喃自語。她敏銳地察覺到，震動中夾雜著某種規律，像是某種龐然大物的心跳。
“地底生物？”陸子 瞳孔微縮。天獸大陸的地底確實棲息著一些古老種族，但它們向來與王族井水不犯河水，更別說在王城中心現身了。
“必須離開這里。”陸子 當機立斷。她咬破指尖，在空中畫出一道血符。血符化作一只巴掌大的血蝠，撲稜著翅膀為她引路。
“這是……王座之上的存在？”陸子 艱難抬頭，死死盯著那個虛影。她曾感受過王座的血脈威壓，但與眼前這種力量相比，簡直如同螢火之于皓月。
“七王座！”陸子 心頭一震。那些被鎖鏈束縛的身影，分明就是天獸大陸的七位王座！
“遁！”
……
“你是誰？”陸子 聲音嘶啞，喉嚨火辣辣地疼。
“老朽不過是王城的一個守墓人罷了。”老者咳嗽兩聲，“倒是你，小姑娘，膽子不小，敢在王城使用精神操控之術。”
“下水道？”
“你那個遁術玉佩品階不夠，只把你傳送到了王城邊緣的下水道。”老者嗤笑一聲，“要不是老朽剛好在那里收集'地陰水'，你現在已經被食尸鼠啃得只剩骨頭了。”
“多謝相救。剛才你說的'虛噬'是什麼？”
“你看到了不該看的東西，被'那位'標記了。”
“那位？”陸子 心跳加速，“六翼黑鷹？”
“不要直呼其形！”他緊張地看了看四周，“你差點害死我們兩個。”
“消失？”老者接過話頭，嘆了口氣，“因為他們被分成了兩部分。”
“什麼意思？”
“變質？”
“更可怕的是什麼？”
“有人——或者說某種存在——在通過投影反向吞噬真正的王座。我能感覺到，七王座的力量正在流失。”
“你怎麼會知道這些？”
“老朽曾是'觀星殿'的首席祭司，專職觀測王座命星。三個月前，當我發現王座命星出現異變準備上報時，遭到了……某種力量的襲擊。”他摸了摸額頭的傷痕，“這只'天目'就是那時被毀的。”
“因為聯系被切斷了。”老者嘆息，“無論是前往靈虛投影還是黑市世界的王座，都未能如約傳回消息。更糟的是，他們留在王宮中的投影開始自行其是，甚至攻擊前去探查的族人。”
“某種東西在冒充他們？”老者接話，眼中閃過恐懼，“老朽也這樣懷疑過。但更可能的是，王座們被困在了某處，而那個六翼存在正在通過投影吸取他們的力量。”
“它們找來了！”老者壓低聲音，“自從我發現了王座異變的真相，就一直在被這些東西追殺。”
“噬憶蛛！”老者聲音發抖，“它們會吃掉獵物的記憶，然後把空殼獻給主人。”
“我還有些保命的東西。”
“含在舌下，能掩蓋氣息。”
“趁現在，跟我來。”
“這里是王城外的禁地，'斷魂崖'。”老者喘著氣說，“那些東西暫時找不到這里。”
“那是什麼符號？”陸子 指著問道。
“不……不可能……這是'歸墟之印'，傳說中用來獻祭整個世界的符文！”
“獻祭給誰？”
“第三月……”老者癱坐在地，“它來了……那個在靈虛與現世之間的古老存在甦醒了。王座們不是失蹤……是被選中了。”
“你是說，王座們的分裂不是偶然？有人——或者說某種存在——故意制造了靈虛投影和黑市世界的選擇，迫使王座們分兵？”
“分而食之，這是古老獵食者的智慧。”
“有辦法阻止嗎？”
“除非能找到進入靈虛投影或黑市世界的方法，警告王座們。但這兩個地方都不是尋常途徑能到達的。”
“或許……我知道一條路。”
“天權宮的地底祭壇！那里確實有一條通往靈虛的古老通道，但需要王族精血才能開啟。”
“巧了，黑市上現在最不缺的就是王族精血。”
“看來我們得去黑市走一趟了。”陸子 站起身，拍了拍黑袍上的塵土，“不過在去天權宮之前，我需要先弄清楚一件事——那個六翼存在到底是什麼，它與第三月又有什麼關系。”
“這是我從觀星殿帶出來的最後一件寶物，'溯影龜甲'。它能重現某個地點過去發生的片段，但只能用一次。”
“天權宮的地下密室。”老者聲音低沉，“三個月前，七王座就是在那里做出了分兵的決定。如果你想知道真相，那里是起點。”
“那就從黑市開始，一步步揭開這個謎團。”她輕聲說。
斷魂崖的風像刀子一樣刮著臉。
陸子 把黑袍裹緊了些，低頭看老者在地上畫的王城地圖。
他枯瘦的手指在某個位置點了點，指甲縫里還殘留著下水道的淤泥。
“黑市入口在這里，這個黑色入口是突然間出現的，然後被各大王族派人把守。”老者說話時喉結上下滾動，像吞了只活青蛙，“但最近查得嚴，得有通行骨牌。”
陸子 從腰間解下一塊泛著綠光的獸骨︰“三尾狐孝敬的。”
“嘖，黑羽衛的制式腰牌？”老者突然抓住她手腕，“小姑娘，你控制了多少高階獸族？”
月光照在老者手背上，陸子 這才注意到他皮膚下隱約有鱗片狀紋路。
她不動聲色地抽回手︰“夠用。”舌尖輕輕抵住上顎，御獸異能化作無形絲線，在周身織成偽裝氣息的網。
老者突然湊近，鼻翼翕動︰“奇怪，你的血脈氣息怎麼……”
“噬憶蛛追來了。”陸子 猛地指向崖下。幾只半透明的蜘蛛正順著岩壁爬上來，腹部閃爍著記憶碎片般的藍光。
老者臉色驟變，從破麻袋似的袖子里抖出個青銅鈴鐺。“叮——”一聲脆響，崖邊突然竄出十幾條黑蛇，每條蛇的鱗片上都刻著星座圖案。
陸子 瞳孔微縮。這些蛇不是活物，是星力凝結的傀儡。
“走！”老者拽著她跳上一條最粗的黑蛇。蛇身冰涼滑膩，游走時在岩石上留下發光的星痕。身後傳來噬憶蛛被撕碎的“咯吱”聲，像在嚼脆骨。
黑蛇載著他們滑入一道地縫。黑暗中，老者突然開口︰“你知道為什麼噬憶蛛專找我嗎？”
“因為你知道得太多？”陸子 故意讓聲音帶上獸族特有的喉音共振。
“因為它們的主子怕這個。”老者掌心亮起一團銀光，光芒中浮現出半塊龜甲，上面刻著北斗七星的凹槽，“當年七王座分兵前，天樞王在觀星殿留下了這個。”
陸子 假裝被星光照得眯起眼，實則透過指縫仔細觀察。龜甲斷裂處有啃咬痕跡，像是被什麼強行撕開。她突然想起狼妖血泊里的漩渦標記。
“另一半在哪兒？”
老者銀光驟滅︰“被‘那位’吃了。”
黑蛇突然劇烈顛簸。地縫盡頭透出暗紅色光亮，混雜著刺鼻的硫磺味。陸子 的御獸絲線劇烈震顫——有高階獸族在附近廝殺。
“晦氣！”老者罵了句髒話，“黑市入口在打架。”
他們鑽出地縫時，眼前的場景讓陸子 胃部抽搐。三只人面蜈蚣正在撕咬一頭白毛山魈，每咬一口就有一團記憶光球從傷口飄出。周圍散落著幾十個記憶光球，像一場詭異的螢火蟲聚會。
“噬憶蛛的獵場。”老者從黑蛇頭上摳下一片鱗，捏碎成星粉灑在兩人身上，“別踫那些光球，會污染神識。”
陸子 突然按住老者肩膀︰“等等。”她指尖彈出一縷血絲，悄無聲息地鑽進最近的光球。剎那間，破碎的畫面涌入腦海——白衣祭司跪在金字塔前，天空掛著兩輪月亮。
“你瘋了？”老者一把拍掉她的手，“記憶毒素會……”
話音未落，人面蜈蚣齊刷刷轉頭。它們額頭裂開第三只眼，瞳孔里映出陸子 的身影。
“跑！”老者甩出青銅鈴鐺。鈴鐺在空中炸成星網，暫時擋住蜈蚣。陸子 趁機射出十幾道血絲，控制住那頭垂死的山魈。山魈咆哮著撲向蜈蚣群，腐爛的爪子拍碎了兩顆人頭。
老者拽著她沖進棺材鋪後院時，陸子 注意到他後頸鱗片完全顯形了，是青灰色的蛇鱗。鋪子里橫七豎八擺著十幾口棺材，最里面那口棺材蓋自動滑開，露出向下的階梯。
“你到底是……”陸子 剛開口，老者突然捂住她的嘴。他掌心冰涼，帶著蛇類的腥氣。
……
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