隔壁雅間忽然傳來茶杯摔落在地的聲音。
緊接著，是周宜修不可置信的聲音。
“怎麼可能！解元明明是我！怎麼會成了別人！！”
那聲音又尖又厲，嘶啞得像被掐住了脖子。
溫玉屏猛地抬起頭來，通紅的眼眶里還掛著淚，整個人都僵住了。
那個夢里都念念不忘的聲音，此刻竟然如此陌生。
隔壁雅間里。
周宜修已經顧不得擺譜了。
他猛地從椅子上站起來，帶翻茶水潑了滿桌。
他旁邊的同窗嚇了一跳，匆匆躲開。
“宜修兄，你……”
周宜修一把推開擋路的同窗，跌跌撞撞朝門外沖去。
嘴里還反復念著︰“不可能……絕對不可能！”
那幫同窗對視一眼，也跟在他身後朝貢院門口跑去。
周宜修跑下樓，在圍觀人群的怒罵聲中，硬生生擠到了紅榜前。
他瞪大了眼楮，一瞬不瞬地盯著解元的名字。
沈濟民。
真的不是他。
怎麼可能不是他？！
後面有人罵道︰“沒中就沒中，別擋道！快讓開！”
周宜修仿佛沒听見一般，紅著眼楮從第一排往下看。
一行又一行，從頭到尾看了三遍。
沒有！
沒有他的名字！
他的名字根本不在榜上！
怎麼會這樣？
周宜修整個人像被抽去了骨頭，踉蹌著往後退了一步，撞在身後的人身上。
被那人不耐煩地撥開。
周宜修面如死灰，嘴唇哆嗦著，半天說不出一個字。
有人認出他。
“這不是國子監那個周宜修嗎？跟在他身邊的那幾人前幾天還大放厥詞，說解元非他莫屬，狂得沒邊了。”
“結果呢？榜單上連個名字都沒有，笑死個人。”
不遠處。
一大群年輕學子朝著一位身形清瘦、面容沉靜的年輕男子拱手道賀。
“恭喜恭喜！恭喜沈兄高中解元。”
“沈解元，此番高中，來年春闈必是狀元之才！”
“沈兄才學過人，解元及第，當真是實至名歸！”
“……”
沈濟民一襲洗得發白的青色長衫，身形瘦削，面容清 ，眉宇間透著一股沉靜的書卷氣。
他朝眾人一一拱手還禮，面上沒有任何驕矜之色，只謙和有禮。
“諸位過譽了，不過僥幸而已。”
看到這一幕，周宜修猛地朝他沖了過去，指著他的鼻子厲聲質問。
“是你！一定是你換了我的試卷！你買通了考官對不對？！”
這一嗓子太過突兀，周圍嘈雜的人聲都被壓下去幾分。
沈濟民微微一怔，眉心輕擰︰“這位兄台何出此言？”
周宜修的牙齒咬得咯咯作響。
“祭酒大人都夸我的文章寫得好！！定能高中解元！”
“你算什麼東西？不過一個通州來的窮學生，憑什麼搶我的解元之位？！”
他說這話時，完全忘了自己也是寒門出身。
現在一身華服，不過是靠騙女人裝點出來的門面。
沈濟民蹙眉看他。
周宜修卻越說越激動，到最後幾乎是嘶吼出來的。
“你一定換了我的考卷！我要去官府告你！我要告御狀！有黑幕！科考有黑幕——！”
沈濟民身旁兩個同窗忍無可忍。
其中一個身材魁梧的上前一步，一把攥住周宜修的衣領。
另一人照著他面門就是一拳砸下。
“砰——！”
周宜修被這一拳打得眼冒金星，鼻血頃刻間涌了出來。
動手之人居高臨下地睨著他，冷聲道︰“敢污蔑沈兄，找死！”
圍觀的學子與百姓被這變故驚得往後退了半步，自動讓出一圈空地來。
“這人怕不是瘋了吧？自己沒本事考中，就賴別人換了考卷？”
“年年都有這樣的人，考不中便說考官不公、有黑幕。”
“國子監出來的就這德行？真是給讀書人丟臉。”
“……”
沈濟民抬手止住了還要再動手的同窗。
“算了，不必與他計較。”
他聲音清朗，透著幾分讀書人的溫和。
“這位兄台，榜單經禮部彌封糊名、謄錄封卷，最後由考官秉公評閱。”
“你若對成績有異議，可去禮部申訴。”
“在這里鬧事，解決不了問題。”
說罷，他朝兩個同窗道︰“我們走。”
可周宜修不領情。
他被扔到地上，一手捂著胸口，一手死死攥著地上的青磚縫，繼續扯著嗓子嘶喊。
“一定有黑幕！我的文章在國子監次次排名靠前，怎麼可能連榜都上不了！”
跟著周宜修過來的一群同窗看著他的模樣，一個比一個沉默。
有幾個已經悄悄往後挪了兩步，與他拉開了距離。
其中一個甚至拿袖子遮了半邊臉。
生怕被人認出來自己跟周宜修一同吃過茶。
“早知道他連榜都上不了，之前就不該那般巴結他，浪費我感情！”
“誰說不是呢，還說什麼四公主青睞、侯府小姐倒貼，害得老子以為他真有什麼通天本事。”
“呸，原來就是個吹牛不打草稿的廢物！”
“……”
甦落梨從窗外收回視線，看向慕玄錚。
她壓低聲音問︰“王爺早就知道了？”
慕玄錚點頭。
“本王說過，只要有人敢在秋闈評卷中動手腳，便能當場拿人。”
“慕桐音收買的那個考官是顧京秋的一個門生，現在已經下獄了。”
甦落梨不解︰“可那這姓周的怎麼連榜單都沒上？不是說他的才學還可以嗎？”
慕玄錚回道︰“他的考卷排在第八名。可他為了解元之位買通考官舞弊，本次秋闈成績自然作廢。這輩子，他都別想再走科舉這條路了。”
甦落梨默了一瞬。
周宜修這完全是自作孽，不可活。
明明自己的成績就能上榜，卻偏偏要走歪門邪道。
結果……直接斷了科舉之路。
該！
幾個衙役不耐煩地撥開人群，走到周宜修身前。
“散了散了！有什麼好看的！年年都有瘋的，今年這個格外鬧騰。”
其中一個衙役拿腳尖踢了踢周宜修的小腿。
“喂，起來。”
“再鬧事便按擾亂貢院秩序論處，杖二十，枷三日。你自己掂量。”
就在這時，兩個穿著體面的小廝從人群外擠了進來。
兩人二話不說，一左一右將周宜修從地上架了起來。
周宜修還想繼續喊“這場秋闈有黑幕”。
其中一個圓臉小廝附在他耳邊低聲警告。
“周公子，別再鬧了，要是丟了我家公主的臉，有你受的！”
周宜修身子一僵，不敢再繼續嚷嚷，由著兩個小廝架著離開。
溫玉屏站在窗邊，看完了樓下這場鬧劇。
直到周宜修的身影被人群徹底淹沒，她才收回視線。
眼淚無聲無息地淌了滿臉。
心里空落落的，像是被人硬生生剜了一塊。
痛過之後，又生出一絲說不出的荒誕感來。
她可真是天下第一蠢啊。
她真心愛慕的男人，原來只是這麼個貨色。
她到底是有多眼瞎。
以前才會覺得他品行高潔、心性堅毅、寧折不彎，是這天底下最好的兒郎。
可現在，她心上人昔日那副偉岸模樣，此刻碎得連渣都撿不起來。
溫玉屏只覺得胃里一陣翻涌，惡心得幾乎要吐出來。
甦落梨什麼也沒說，只輕輕拍了拍她的手背。