歇息了三天，讓爐子充分陰干。
第六天，開始焦炭試燒。
賈政提前讓人準備好了煤，在工坊後面的空地上用土法干餾了一批焦炭——把煤裝進密封的陶甕里，外面用火燒，讓煤中的揮發物排出去，剩下的就是焦炭。
第一批焦炭燒出來的時候，賈政拿在手里掂了掂，又用空間探查掃了一遍——發熱量足夠，已經能支撐煉鋼的爐溫了。
他把焦炭裝進小高爐，點火空燒了一天，檢驗爐溫。
鼓風機呼呼地拉著，爐膛里由紅變白。
離目標一千六百度還差兩百度，但第一天能到這個溫度已經不錯了。
二月初九，第一爐正式裝料。
鐵礦石、焦炭、石灰石，按比例一層一層地裝進爐膛，點火，鼓風。
三台風箱被四個工匠輪流拉著，爐膛里的火舌從觀察口噴出來，帶著白熾的光芒，把遮雨棚照得亮堂堂的。
賈政站在爐前，意識沉入空間，探查功能隔著十五厘米厚的耐火磚壁，直直地穿透進去，盯著爐膛內部的鐵水狀態。
溫度不夠。
他能看到鐵礦石正在緩慢地熔化，但熔化的速度太慢，鐵水沒有形成足夠的流動，礦石里的雜質和碳沒有充分分離。
賈政的探查顯示爐膛溫度停留在一千四百五十度左右，距離液態煉鋼所需的一千六百度還差了一截。
他又讓工匠加了焦炭，把風箱拉得更快，火舌從觀察口噴出一尺多長。
但一個小時之後，溫度還是停在了一千五百度上下——焦炭的品質還不夠好，進風量也還需要再優化。
賈政做了一個決定︰停爐。
他沒有等到爐子出問題再停，而是在確認溫度不夠之後，讓工匠提前熄火、封爐。
爐膛里的鐵礦石沒有完全熔化成鐵水，就只是一團半熔融的、夾雜著焦炭碎屑的殘渣。
賈政讓工匠清爐的時候，眾人都有些泄氣。
賈璉蹲在旁邊看著那堆灰黑色的渣滓，低著頭沒說話；
賈珠倒是面色如常，只是眉頭微微皺了一下；
賈珍拿著一塊清出來的爐渣翻來覆去地看，又抬頭看了看賈政，眼神里帶著探詢的意味。
溫度不夠。賈政說，語氣很平，像是在說一件再正常不過的事情，焦炭的品質還要再提一提，進風口也要改。今天不虧，知道了問題在哪里。
他讓工匠重新燒了一批焦炭，把干餾的溫度和時長都做了調整。
又讓鐵匠把爐體底部的三個進風口擴大了一圈，風箱的管路也重新做了密封，確保鼓進去的風不會從縫隙里漏掉。
二月十五，第二爐點火。
這一爐的焦炭是重新煉過的，顏色更深，質地更密。
進風口加大了，三台鼓風機的風力也比上次更足。
賈政從點火開始就把空間探查鎖定在爐膛內部，盯著溫度曲線一點一點地往上爬。
一千度，一千二，一千四，一千五百五——然後突破了。
賈政看到了爐膛內部的鐵礦石完全熔化了，赤紅色的鐵水在爐底聚積，像一汪流動的岩漿。
焦炭中的碳元素正在跟鐵水發生反應，鼓進去的氧氣正在把多余的碳帶走。
他讓工匠保持鼓風力度，繼續燒了一個小時。
然後用空間探查確認了鐵水中的含碳量已經降到了鋼的標準範圍內，才示意停風。
準備出鋼。賈政說。
工匠們用鐵 捅開出鐵口的耐火泥封堵，赤紅色的鋼水從爐底流出來，順著斜槽流進了事先準備好的沙模里。
火星四濺，紅光映在遮雨棚上，把每一個站著的人的影子都拉得又長又亮。
賈璉第一個喊出來︰出來了！
賈珠站在旁邊，攥著拳頭，嘴唇微微抿著，但眼楮里有一種亮光。
賈珍蹲在沙模旁邊，看著鋼水慢慢冷卻、凝固，變成暗紅色的固體，伸手想摸又縮了回去。
賈政站在爐前，用空間探查掃了一遍沙模里的鋼錠——致密、均勻、沒有明顯的夾渣和氣泡。
出鋼量大約四十多斤，品質比剛才在爐膛里看到的還要好一些。
成了。
接下來的幾天，賈政帶著鐵匠用新煉出的鋼鐵打了幾件樣品——五把軍刀和一副鎧甲。
軍刀的形制比照著朝廷配發的制式佩刀做，刀身略窄一些，但長度和重量都差不多。
鎧甲做的是半身甲，用鋼片鉚接而成，比鐵甲薄了約莫三分，但硬度明顯高出一截。
樣品做好之後，賈政在書房里關了一天，寫奏折。
他寫得很慢，把每一個數據都核算了兩遍。
焦炭成本、礦石消耗、爐溫控制、出鋼率、鐵損率、單爐產量、年產量預估——每一條都列得清清楚楚。
奏折寫完之後，賈政沒有走工部遞折子的流程。
他換了一身干淨的朝服，一大早就去了皇城，在宮門前遞了牌子求見熙和帝。
太監進去通報之後很快就回來了——陛下宣賈政入乾清宮覲見。
賈政知道，自己煉鋼的整個過程，熙和帝肯定知道的清清楚楚；
估計就等著自己來覲見了。