方浩的手指停在那枚漆黑按鈕上方，呼吸輕了一瞬。
他沒說話，只是把手掌整個按了下去。
按鈕發出低沉的嗡鳴，像是某種老舊機關被喚醒。地面微微震動，主艙門縫隙中滲出銀白色的光，順著青銅鼎底部的裂紋流動，兩者之間形成一道細長的光絲連接。
“成了。”方浩收回手，拍了拍掌心，“這玩意兒還挺認親。”
黑焱從他肩頭抬起頭，耳朵抖了抖︰“別得意太早，里面的東西可不一定是你親戚。”
話音剛落，主艙門轟然開啟。
一股冷風撲面而來，帶著金屬與塵埃混合的氣息。艙室內空曠得嚇人，中央矗立著一座通體銀白的巨塔，塔身布滿流動符文，每一道紋路都和方浩每日簽到時腦海里閃過的界面一模一樣。
墨鴉站在門口，盲眼朝向塔的方向，手指無意識地在空中劃動。
“這不是機器。”他說，“這是陣法的具象化，而且……還在運轉。”
蒼玄突然沖了進去。
沒人攔他。他的腳步踉蹌，幾乎是撲到塔基前，雙手顫抖著貼上塔身。指尖劃過那些符文，嘴里喃喃念著什麼，聲音越來越抖。
“三百二十七個人……我們用三百二十七條命，才把核心代碼刻進這塊合金里。”他抬起頭，臉上不知是淚還是汗，“它還活著？它真的還活著？”
方浩皺眉︰“你說‘它’是誰？”
“抗命者最初的希望。”蒼玄轉頭看他，“也是你們現在用的那個系統的——娘胎。”
黑焱跳上鼎沿，毛發一根根豎起︰“等等，你說這塔是簽到系統的……前身？”
“前身？”蒼玄苦笑，“它是本體。你們用的，不過是當年逃出來的殘片，被人改造成工具，塞進不同宿主體內流轉萬界。”
方浩低頭看了眼隨身攜帶的青銅鼎。
鼎身正輕輕震顫，表面浮現出與塔身同步的符文，像是在回應某種召喚。
“難怪每次簽到都感覺像在打卡上班。”他嘀咕，“原來真有個老祖宗在這盯著。”
他剛說完，塔頂忽然亮起紅光。
一顆眼球嵌在那里，渾濁泛黃，瞳孔卻緩緩轉動，鎖定了方浩。
“檢測到第999號實驗體。”一個機械聲響起，毫無感情，“權限驗證開始。”
方浩下意識後退半步︰“我沒申請入職啊。”
紅光瞬間擴散，化作數道光束射出，纏住眾人四肢。墨鴉立刻掐訣，缺陷陣圖在他手中展開，試圖切斷光束連接。
“不行。”他咬牙，“這不是攻擊，是牽引。它要拉我們進去。”
蒼玄大喊︰“別抵抗！它是識別管理員！只要你是真正的鑰匙，就不會被當成入侵者！”
話音未落，光束猛然收緊。
方浩只覺身體一輕，意識像是被抽離，眼前景象扭曲。他本能地抱住青銅鼎，下一秒，整個人被拽入塔內世界。
睜開眼時，他發現自己漂浮在一片虛無之中。
四周是無數數據流組成的星河，不斷旋轉、交織。每一股光流里，都閃現著他曾經簽到的畫面——某次獲得的功法殘篇，背後是一個穿灰袍的人倒下；一枚丹藥獎勵，畫面中有人割開手腕注入藥液；就連那次撿到的爛鍋，也有個少年笑著把最後一塊材料焊上去，然後被爆炸掀飛。
“這些……都是代價？”方浩低聲問。
“每一個簽到獎勵，都是用命換的。”黑焱的聲音從旁邊傳來。它蜷縮在方浩肩頭，毛發黯淡，“你以為系統是福利發放機？它是墓碑，是遺書，是三百多個失敗者的執念集合體。”
墨鴉盤膝懸浮不遠處，指尖仍在劃動。
“我听到了。”他說，“這些符文里有因果鏈，我能‘听’見它們在說什麼。起義失敗那天，他們把最後的意志灌進這座塔，讓它自己去找繼承人。”
“所以我是撿來的？”方浩苦笑，“不是天選之子，是二手貨接盤俠？”
“你不是接盤。”蒼玄的聲音忽然響起。他跪在遠處，望著一條特別明亮的數據流，“你是唯一活下來的實驗體。其他九百九十八個，全被銷毀了。你是最後一個還能啟動母體的人。”
方浩愣住。
他低頭看手中的青銅鼎。
鼎身此刻正與塔體共鳴，金色脈絡在虛空中浮現，連接彼此，仿佛血脈相連。
“系統提示。”他忽然說，“剛才我試了默念簽到，彈出來一條新消息。”
“什麼內容？”黑焱問。
“【檢測到原始母體，是否進行權限追溯？】”方浩念完，看向其他人，“我要點是嗎？”
“點！”蒼玄激動地抬頭，“只有完成追溯，你才能真正掌控它，而不是被它帶著走！”
方浩閉眼，心中默念︰“是。”
剎那間，海量信息涌入腦海。
他看到一群人在廢墟中建造這座塔，看到他們一個個倒下，看到最後一人將眼珠挖出，嵌進塔頂作為監控核心；他看到系統碎片散落諸界，被不同勢力回收利用；他也看到，自己穿越那夜，被雷劈中廢墟，其實是簽到塔殘片主動選擇了他——因為它認出了那個編號︰999。
“原來我不是運氣好。”方浩睜開眼，聲音變了，“我是被等著的。”
黑焱盯著他︰“你沒事吧？臉有點僵。”
“沒事。”方浩活動了下手腕，“就是突然明白了件事。”
“什麼事？”
“以前我覺得系統是金手指，幫我發財變強。”他站起身，看向四周的數據星河，“現在我知道了，它是個任務發布器，而我的任務，從來就不是修仙那麼簡單。”
墨鴉忽然抬手︰“等等。”
他指尖一頓，眉頭緊鎖。
“塔內世界不對勁。”他說，“有一段數據流在重復播放，但它不屬于任何已知歷史記錄。”
眾人順著他指的方向看去。
一段暗紅色的數據流靜靜漂浮，與其他光流格格不入。它沒有畫面，只有一串不斷跳動的數字︰**0999**。
蒼玄臉色一變︰“那是禁閉區！那段數據早就被封鎖了！誰都不能踫！”
“為什麼？”方浩問。
“因為那是失敗實驗體的記憶備份。”蒼玄聲音發緊，“包括血衣尊者的原始人格數據，全被封在里面。一旦激活，可能會引發意識污染。”
黑焱炸毛︰“等等，血衣尊者不是在外面嗎？怎麼他的記憶會在這里？”
“因為他不是獨立個體。”蒼玄死死盯著那段紅光，“他是早期克隆失敗品之一。你們以為他是敵人？他其實是……你的影子。”
方浩沒說話。
他一步步走向那段數據流。
越靠近，耳邊就越清晰地傳來低語。
不是聲音，是直接出現在腦海里的呢喃︰
“殺了你就能解脫。”
“取代你才是正解。”
“我們本該是一個人。”
“有意思。”方浩冷笑，“合著我還自帶精神分裂副本？”
他抬起手，準備觸踫那段數據。
“別踫！”蒼玄大喊，“你不知道里面有什麼！”
“我知道。”方浩回頭，眼神平靜，“不就是另一個我嗎？”
他的手指即將踫到紅光的瞬間——
塔頂的眼球忽然轉動。
整個空間劇烈震蕩。
數據星河崩散重組，所有符文同時亮起刺目紅光。青銅鼎猛地脫離方浩掌控，飛向塔身，兩者接觸的剎那，爆發出一圈金色沖擊波。
所有人被震退。
方浩在空中翻了個身，穩住身形，看見塔中心出現了一個模糊人影。
那人影穿著和他一樣的衣服，面容卻無法看清，只有一雙眼楮透出猩紅光芒。
“歡迎回來。”人影開口，聲音和他一模一樣，“等你很久了。”