青铜鼎还贴着方浩的裤腿，凉飕飕的。他搓了把脸，刚想说点什么缓和气氛，就听见西北角传来三声轻响。
“咚、咚、咚。”
是墨鸦在敲阵眼石台。
那小子坐在防御阵枢旁，盲眼朝天，手指搭在一块裂纹密布的玉盘上，眉头忽然一跳：“停——别触发反击。”
全场安静了一瞬。刚才还在调试传讯阵列的阵修手一抖，差点把符线接反。
“发现波动？”方浩走过去，鞋底蹭着地砖发出沙沙声。
“不像敌人。”墨鸦指尖微动，玉盘上浮起一圈波纹，像水面上被风吹皱的倒影，“节奏太稳，频率太软，打个比方……像是谁在用星尘弹棉花。”
有人噗嗤笑出声，又赶紧憋住。
“弹棉花？”方浩蹲下来，盯着那波纹看了两秒，“你确定这不是陷阱？上回双生子说灭盟军团要来，结果咱们连根毛都没见着，现在倒冒出个会弹棉花的外星文明？”
“信号结构干净。”墨鸦没理他的调侃，继续调频，“没有杀气残留，也没有神识烙印。它重复播了七遍同一段节律，结尾带了个上扬音，像……句号后面加了个笑脸。”
方浩眨眨眼：“你连笑脸都能听出来？”
“我听不出来。”墨鸦顿了顿，“但我这破阵图认得。它以前在旧塔废墟里见过类似的波形，说是‘友启纹’，专用来打招呼的。”
方浩站起身，拍了拍膝盖上的灰：“行吧，那就当它是来拜年的。问题是——谁去回个礼？派个纸鹤飞两千里？还是让我脱了鞋扔过去表示诚意？”
“可以试接通。”墨鸦从怀里摸出一枚锈迹斑斑的罗盘，往玉盘边上一放，“这是我攒了三年才凑齐的星轨罗盘，能定向传一段简讯。要是对方真有心交流，十息内就会回应。”
“你这宝贝可别当场炸了。”方浩咧嘴，“上次你拿它测风向，结果把后山桃花全催开了，楚轻狂以为春天提前，光着脚跑出去找媳妇。”
“那次是意外。”墨鸦面无表情地启动阵法。
罗盘转了半圈，咔哒一声卡住。玉盘上的波纹突然拉长，化作一道细线直冲屋顶，在半空展开成一片微缩星图。星图中央闪出几个歪歪扭扭的符文，拼成一句话：
【你好啊，新邻居。】
底下还附了个图案——看着像只烤糊的鸡，翅膀张开，头顶冒烟。
联盟代表们你看我我看你，有人忍不住笑出声。
“这画功……比我三岁侄女强不了多少。”一位老阵修摇头。
“但确实是活人画的。”方浩盯着那冒烟的鸡，“死人可没心思开玩笑。而且——”他忽然抬手，“你们闻到了吗？”
没人吭声。
“灵气味变了。”他说，“刚才还跟腌咸菜似的酸溜溜的，现在有点甜，像晒过太阳的麦芽糖。”
墨鸦点头：“对方打开了局部屏障，释放了一缕纯净星流。这不是攻击手段，是……请客。”
“请客？”方浩挠头，“连人都没见着，先上菜了？”
“说明他们不怕我们。”墨鸦收手，“也说明他们早就在观察，只是现在才决定露脸。”
方浩沉默两秒，转身跳上中央石台，拍了下青铜鼎。
“当！”
一声闷响震得众人耳朵发麻。
“都听好了！”他扯开嗓子，“探索小队现在组队，自愿报名，不去硬塞。任务很简单：顺着信号回去打个招呼，带点土特产，问清他们是吃素还是吃肉，顺道看看有没有坑等着咱们往下跳。”
底下立刻有人举手。
“我要去！我懂十三种星际礼节用语！”
“算我一个！我储物袋里还有半坛灵泉酿，正好拿来敬宾！”
“别忘了带地图！万一人家愿意共享疆域呢！”
吵嚷声中，方浩抬手压了压：“别急着抢功劳。这次出门不抽主力，前线战备照旧。巡天轮值一天三次，防御阵每日校准，谁敢偷懒——”他指了指自己，“我就站他家门口三天三夜，一边啃臭脚丫一边唱《宗门之恋》。”
众人哄笑，紧张气氛松了几分。
墨鸦默默把星轨罗盘推到台前：“我来负责导航。这玩意儿认路比狗鼻子还灵，就是耗灵石，一趟起码得三十块上品。”
“批了。”方浩大手一挥，“回头从我私库扣，就说烧香拜佛花的。”
“我也捐五瓶回元丹。”一位散修长老掏出药瓶放在桌上，“小队路上要是饿了，还能嚼两粒提神。”
“我出一对避尘符！”
“我送一张缩地毯！”
“我……我把昨晚写的《外交礼仪三百问》送一本！”
东西堆得越来越高，像临时摆了个小市集。
方浩看着那摞杂七杂八的支援物资，忽然又拍了下鼎。
“当！”
声音比刚才更沉。
所有人抬头。
“我知道大家高兴。”他说，“但这事不能当成串门走亲戚。黑焱双生子的话还没撤，北门外的地裂还在扩散，说不定哪块石头底下就趴着个想拆台的。今天我们收了笑脸，回了问候，不代表危险解除了。”
他扫视一圈：“探索不停，战备不撤。谁敢松一口气——我就让他去喂三个月的貔貅，亲自体会什么叫‘消化不良’。”
没人再笑。
墨鸦闭上眼，手指重新搭回玉盘。星轨罗盘静静悬浮，等待接入下一波信号。
方浩站在石台边缘，手扶鼎沿，目光落在那幅还未消散的冒烟烤鸡图上。
风吹过窗棂，掀动了角落一堆待检的符纸。