夜半，萬籟俱寂。
西溪深處，一處被漁民廢棄遺落、僅能勉強遮風擋雨的低矮窩棚內。
朱明媛悠悠轉醒。
意識從一片混沌迷離中緩緩浮起，如同沉船浮出深潭。
她先是感到一陣強烈的眩暈和四肢百骸隱隱的酸軟無力，仿佛經歷了一場漫長的跋涉或激烈的掙扎。
腦海中最後殘存的畫面，是漁寮內昏黃的月光、獰笑的蒙面綁匪、灌入喉嚨的藥液，以及隨之而來的無邊燥熱與意識沉淪……
然後，便是一場光怪陸離、卻又無比真實的夢。
夢中，她身披鳳冠霞帔，在一片朦朧的紅光與喜慶的樂聲中，與一個身姿挺拔、面目雖模糊卻讓她感到無比安心與依戀的男子交拜天地。
洞房花燭，紅綃帳暖，那人溫柔地挑開她的蓋頭。
隨後是令人臉紅心跳的纏綿，肌膚相親，耳鬢廝磨，極致的歡愉與滿足如潮水般淹沒了她……
終于穿透那層始終籠罩的朦朧，她看清了那人的臉——竟是陳洛！
她下意識地伸手，向身側擁抱，想要再次感受那夢中新郎溫暖的懷抱。
然而，指尖觸踫到的，只有粗糙干燥、帶著塵土氣息的枯草。
朱明媛心中猛地一驚，如同被一盆冰水從頭澆下，殘存的睡意與夢境帶來的旖旎瞬間消散！
她睜開了雙眼。
入目是一片濃得化不開的黑暗，只有窩棚破敗的縫隙間，漏進幾縷清冷的月光，如同幾道銀線，切割著棚內的昏暗。
眼楮很快適應了黑暗。
借著微光，她看清了自己所處的環境——一個極其簡陋、低矮、由樹枝和茅草胡亂搭建的窩棚，勉強能容納兩三人蜷身。
自己正躺在一堆還算干燥的枯草上，身上蓋著一件素雅的銀灰色錦緞斗篷，正是自己之前穿的那件。
現實與夢境巨大的反差，讓她一時間有些恍惚，分不清哪個是真，哪個是幻。
她靜靜地躺著，強迫自己冷靜下來，梳理著混亂的思緒和記憶。
“文會……回城……劫匪……綁匪……漁寮……灌藥……”
破碎的記憶碎片逐漸拼湊完整，“對了，陳洛！是陳洛闖進來，殺了那些賊匪！他救了我！”
獲救了！
這個認知讓她心中一松，涌起一股劫後余生的慶幸與對陳洛的感激。
但緊接著，疑問又涌上心頭︰既然獲救了，為何自己會躺在這荒郊野外的破窩棚里？
而不是在回城的馬車上，或者至少在一個更安全的地方？
還有那要命的“春藥”……
自己當時明明感覺藥性猛烈發作，身體燥熱難耐，意識模糊……
後來怎麼了？
想到那霸道的春藥，朱明媛心中又是一緊，顧不得身體酸軟，連忙小心翼翼地檢查自身。
身上的襦衫雖然有些凌亂，腰帶松脫，衣襟也微微敞開，露出了內里素白的褻衣，但整體完好，並無被暴力撕扯或脫掉的痕跡。
那些凌亂，更像是自己在某種狀態下無意識掙扎或扭動造成的。
褻衣也穿著完好，貼身衣物並無異樣。
身體除了酸軟無力、某些私密處隱隱有些微不適外，應該是長時間躺在硬草堆上的緣故，並沒有其他異樣的感覺，更沒有想象中可能出現的疼痛或痕跡。
朱明媛長長地舒了一口氣，懸著的心終于落回了實處。
看來，最壞的情況並沒有發生。
自己雖然被下了藥，但似乎……藥性被化解了？
或者說，沒有發展到最不堪的地步？
只是……為何身體里還殘留著一絲奇怪的、隱隱的燥熱感？
尤其是回想起剛才那個與陳洛的夢境時，那股燥熱似乎又悄然升騰，讓她臉頰微微發燙。
“只是個夢而已。”她趕緊在心中默念，強迫自己不再去想那些羞人的畫面，轉而凝神靜听外面的動靜。
窩棚外很安靜，只有夜風吹過蘆葦的沙沙聲，以及遠處偶爾傳來的夜鳥啼鳴。
但很快，她捕捉到了極輕微的說話聲，似乎就在窩棚外不遠。
是誰？是救自己的人，還是……賊人同伙？
朱明媛心中再次提起警惕，屏住呼吸，不敢發出絲毫聲響，悄悄側耳傾听，同時身體保持放松，裝作依舊昏迷未醒的樣子。
“……好在張澈通報及時，我們才能這麼快找到地方。”一個清朗沉穩的男聲傳來，帶著一絲慶幸和後怕。
是陳洛的聲音！
朱明媛心中一喜，緊繃的神經立刻放松了大半。
緊接著，一個嬌柔卻帶著干練的女聲響起︰“是啊，萬幸萬幸。再晚一步，後果不堪設想。那些賊人著實可恨，竟然用如此下作手段。不過總算將殿下救下了，沒有讓殿下遭了毒手，真是不幸中的大幸。”
是柳如絲！
那個容貌嬌艷、氣質卻干練利落的女捕頭，陳洛的“表姐”。
她也來了。
“只是……”陳洛的聲音頓了頓，似乎有些遲疑，“郡主被賊人下了烈性藥物，藥性極猛。我們雖合力運功，耗費了不少內力，才勉強將她體內大部分藥毒逼出，但余毒未清，加上驚懼過度，郡主身體本就文弱，此刻氣血兩虧，極為虛弱，恐怕暫時無法移動，需要在此靜養休息一陣，待元氣稍復，才能考慮回城之事。”
柳如絲接口道︰“也只能如此了。此地雖然簡陋，倒也隱蔽。我已檢查過周圍，暫無危險。我們便在此守候，等殿下醒來再說。只是要辛苦你了，方才激戰又運功逼毒，損耗不小。”
“無妨，保護殿下安危要緊。”陳洛的聲音平靜而堅定。
窩棚內，朱明媛靜靜地听著，心中已然明了。
原來如此。
自己終究是被陳洛和柳如絲所救。
他們及時趕到，殺退了賊匪。
但自己中了烈性春藥，他們二人合力運功，耗費內力為自己逼毒，才化解了危機。
只是因為藥性太猛，加上驚嚇和逼毒損耗，自己身體虛弱，無法立刻回城，只能暫時在這隱蔽的窩棚休息。
邏輯清晰，合情合理。
至于那個過于真實、令人臉紅的夢境……
或許只是藥性殘留與精神緊張共同作用下的產物？
又或者，是內心深處某種潛意識的映射？
朱明媛臉上微微發燙，不敢深想。
但無論如何，自己終究是得救了，清白得以保全，身體也無大礙。
這已是天大的幸運。
劫後余生的輕松，以及對自己這兩位救命恩人的深深感激，充盈著她的心田。
尤其是對陳洛……那個在絕望中如同天神般降臨、救她于水火的身影，此刻在她心中，似乎又多了一層說不清道不明的分量。
她靜靜地躺在草堆上，蓋著自己的斗篷，感受著身體殘留的酸軟和那絲若有若無的異樣燥熱，耳中听著窩棚外陳洛與柳如絲低聲商議著守夜和後續安排，心中一片安寧，又帶著些許難以言喻的復雜情愫。
西溪的夜，依舊深沉。
窩棚外的低聲細語，與窩棚內少女悄然變化的心境，共同交織成這個漫長夜晚的最後篇章。
一場風波，似乎暫時平息，卻又仿佛在平靜的水面下，埋下了新的種子。
建文五年秋，八月二十五，夜。
半睡中的杭州府城，被一陣急促的馬蹄聲、尖銳的銅鑼聲以及官府差役奔走呼喝的喧囂驟然驚醒！
英國公世子張澈渾身塵土、形容狼狽、卻手持信物、語氣急迫地敲開了杭州府衙緊閉的大門，所帶來的消息如同驚雷，瞬間炸翻了整個杭州官場！
——南康郡主朱明媛、英國公世子張澈，在參加孤山“秋日文會”後歸途中，于西溪附近遭遇不明身份賊匪襲擊！
郡主貼身護衛一重傷一昏迷，郡主本人被擄走，下落不明！
世子僥幸脫身，連夜回城求援！
涉及當朝郡主、國公世子，且是在杭州府治下發生如此惡性綁架案！
杭州知府胡禎聞報，驚得直接從床榻上滾落，睡意全無！
他冷汗瞬間浸透了中衣，不敢有絲毫怠慢，一邊火速命人驗證張澈身份與郡主印信，一邊以平生最快的速度穿戴整齊，升堂坐衙，緊急部署！
整個杭州府衙如同被捅了的馬蜂窩，瞬間高速運轉起來！
“傳本府令︰即刻起，杭州府所有城門、水陸要道全部封鎖！許進不許出！嚴加盤查所有出入人員車輛，可疑者一律扣留！巡檢司全員出動，加強各城門及碼頭關卡巡查！”
“府衙三班衙役、所有捕快，即刻集合！由總捕頭帶隊，會同巡檢司官兵，以事發地西溪為中心，向周邊展開拉網式搜救！務必找到郡主下落！”
“快馬通報武德司杭州千戶所、杭州衛指揮使司！請求派兵協防，封鎖西溪及周邊區域，防止綁匪挾持人質流竄！”
一道道命令如同雪片般飛出府衙。
胡禎面色鐵青，心中已將滿天神佛求了個遍。
此案若處理不當，莫說他頭頂的烏紗帽，恐怕項上人頭都難保！
部署完初步行動，胡禎不敢有絲毫耽擱，立刻回到簽押房，親筆書寫緊急公文，以最高級別的“加急驛遞”，同時向以下三司火速上報︰
浙省承宣布政使司，稟明案件概況、涉及人員身份、已采取緊急措施，請求上級協調資源、指導辦案。
浙省提刑按察使司，上報重大刑案，涉及宗室貴女被擄，請求按察使司派員監督指導偵辦，並準備介入可能的審訊。
浙省都指揮使司，因涉及大規模搜捕、區域封鎖，且綁匪可能武力拒捕或流竄，請求都指揮使司協調衛所兵力，協助圍捕，並防範可能引發的治安動蕩。
三封加急文書蓋上杭州府大印，由最精干的驛卒分別送往三司衙門。
胡禎做完這些，才稍稍喘了口氣，但心頭的巨石依舊高懸。
他知道，接下來才是真正的考驗。
城外，得到初步救治、傷勢暫時穩定的青靄與老周被迅速轉移至府城最好的醫館，由名醫會診。
他們二人是重要人證，更是保護郡主不力，待傷勢穩定後，少不了要接受詳細問詢。
而幾乎在官兵出動的同時，徐靈渭也帶著“驚魂未定”的幾名“家丁”，主動來到府衙“報案”。
他一口咬定自己是夜游西溪賞蘆，無意中發現可疑蒙面人，本想仗義出手，卻踫上府衙捕頭柳如絲追查，隨後又目睹神秘高手出現、擄人、追逐等一系列事件，自己則“恪守本分”，在原地等候，並“保護現場”。
他言辭懇切，邏輯清晰，將自己塑造成了一個有正義感但恪守規矩的旁觀學子形象，除了隱去徐晦的存在和少數細節，整體敘述與現場情況基本吻合。
胡禎此刻焦頭爛額，對徐靈渭這套說辭雖覺有些“巧合”，但無確鑿證據下，也無暇深究，只是將其作為目擊證人記錄在案，便打發他先回去，隨時听候傳喚。
天色漸亮，大規模的搜救在西溪蘆葦蕩全面展開。
數百名衙役、捕快、巡檢司官兵，以及後來趕到協防的衛所士卒，如同梳子般梳理著西溪錯綜復雜的水道與茂密的蘆葦叢。
很快，廢棄漁寮的戰場被發現。
坍塌的棚屋、斑駁的血跡、幾具蒙面尸體……觸目驚心的景象讓搜救人員心頭更沉。
“繼續搜！活要見人，死……一定要找到人！”
帶隊的官員嘶聲下令，心頭冰涼。
看這現場打斗之激烈，郡主只怕凶多吉少。
然而，就在絕望氣氛開始蔓延時，前方搜索的斥候帶來了令人振奮的消息！
在西溪深處一處地勢略高、相對干燥的土丘上，發現了一個簡陋的漁民窩棚！
窩棚外有新鮮足跡，棚內似有人聲！
大隊人馬立刻包圍了過去。
當先的捕快小心翼翼地靠近，掀開遮擋的草簾—— 只見窩棚內，陳洛與柳如絲一左一右，守護在鋪著干草、蓋著斗篷、似乎正在沉睡的朱明媛身旁。
見到官兵到來，陳洛與柳如絲明顯松了口氣，而朱明媛也被驚醒，睜開了眼楮，雖然臉色蒼白，神情疲憊，但眼神清明，顯然並無大礙！
“找到了！人找到了！安然無恙！”
喜訊如同長了翅膀，瞬間傳遍整個搜救隊伍，也以最快的速度飛馬傳回杭州城！
胡禎在府衙得到消息，一屁股跌坐回太師椅，仿佛虛脫般長長吐出一口濁氣，緊繃了一夜的神經終于得以松弛少許。
人救回來了！
而且看樣子沒有受到嚴重傷害！
這簡直是天大的幸事！
雖然此案依舊嚴重，杭州府難辭其咎，但至少避免了最壞的結果，烏紗帽和人頭，暫時算是保住了。
隨後，朱明媛被小心翼翼、用最舒適的軟轎抬出西溪，陳洛、柳如絲隨行護衛。
途中與聞訊趕來的張澈匯合。
張澈見到朱明媛雖然虛弱，但完好無損地出現在眼前，緊繃了一夜的神經驟然放松，連夜驚嚇、奔波、焦慮帶來的巨大疲憊瞬間將他擊垮。
他只來得及對朱明媛露出一個如釋重負的微笑，便眼前一黑，身體晃了晃，直接暈倒過去，被旁邊眼疾手快的護衛連忙扶住。
眾人又是一陣忙亂，所幸隨行有醫師，檢查後確認張澈只是勞累過度、心神耗竭導致的暫時昏厥，並無大礙，這才放心。
回城的隊伍浩浩蕩蕩，氣氛卻比出城時輕松了許多。
官兵們完成了任務，心頭卸下了重擔；官員們則開始盤算著如何寫報告、如何善後、如何將此事的影響降到最低。
陳洛騎著馬，護在朱明媛的軟轎旁。
柳如絲也騎馬跟在一側。
趁著周圍人注意力大多在昏睡的張澈和軟轎中的郡主身上，陳洛稍稍策馬靠近柳如絲，壓低聲音，用只有兩人能听到的音量說道︰
“柳姐姐……有件事，我不知當講不當講。”
“何事？”柳如絲側目。
陳洛臉上閃過一絲不自然，聲音更低︰“昨夜……在窩棚里，我替郡主疏導藥性，運功逼毒的時候……中途，郡主好像……好像曾短暫睜開過眼楮，看了我一眼。”
柳如絲心中微凜，面上不動聲色︰“哦？然後呢？”
“那眼神……似乎不像全然昏迷迷離，倒有幾分……清醒之意。”陳洛眉頭微蹙，語氣帶著不確定和一絲擔憂，“你說……郡主她會不會……察覺到了什麼？”
柳如絲聞言，心頭也是一跳。
她當然知道昨夜真實發生了什麼。
那所謂的“運功逼毒”，不過是事後兩人統一口徑的說辭。
若郡主當時真的有過片刻清醒，甚至看到了什麼……
她小心地環顧了一下四周，確認無人留意他們這邊的低語，這才迅速伸手，在陳洛腰間軟肉上狠狠擰了一把！
“嘶——！”陳洛猝不及防，疼得倒吸一口涼氣，齜牙咧嘴，卻不敢出聲，只能怒瞪柳如絲。
柳如絲收回手，面上依舊平靜，眼神卻帶著警告，同樣壓低聲音︰
“胡思亂想什麼！郡主當時藥性猛烈，神志不清，就算睜眼也是無意識之舉！定是你自己心虛，產生了錯覺！”
她頓了頓，語氣更冷︰“記住，昨夜我們就是運功為郡主逼毒，耗盡了內力，才保得郡主無恙！其他的，一概不知，一概沒有！你若再敢胡思亂說，壞了郡主清譽，我第一個饒不了你！”
陳洛揉著被掐疼的地方，看著柳如絲那雙隱含威脅的桃花眼，只能訕訕點頭︰“是是是，姐姐說的是，定是我錯覺，錯覺……”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了一絲不易察覺的心虛與後怕。
昨夜之事，關乎郡主名節，更關乎他們二人的處境，絕不能有絲毫泄露。
如今只能期盼，陳洛那時看到的“清醒眼神”，真的只是緊張過度下的錯覺。
軟轎內，朱明媛靠坐在柔軟的墊子上，透過轎簾的縫隙，隱約能看到騎馬護在轎旁的陳洛挺拔的背影。
昨夜窩棚外的對話，以及那個亦真亦幻的夢境，再次浮上心頭。
她輕輕撫了撫依舊有些酸軟的腰肢，臉頰微紅，垂下眼簾，將萬般心思，盡數掩藏在長長的睫毛之下。
杭州城的輪廓，已在晨曦中漸漸清晰。
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