在上星修真江湖区域的边缘地带，被人称作“碎星荒原”。
这里的天穹永远是一片混沌的灰紫色，像是被什么巨力撕裂后又潦草缝合的伤口。
偶尔有陨星从裂口中坠落，拖着烧红的尾焰砸向大地，激起万丈烟尘。空气中弥漫着硫磺与铁锈混合的气味，每一口呼吸都像吞咽碎玻璃。
苏凝语已经在这片荒原上走了十一天。
她的白色道袍早已看不出原本的颜色，从膝盖往下全是干涸的泥浆与暗红色的血迹——那些血不全是她的。
左肩处的布料被什么利器整齐地切断，露出里面已经结痂的伤口，伤口边缘泛着不正常的青紫色，那是被魔气侵染的征兆。
她没有处理，不是不想，是没有时间，也没有多余的灵力去催动疗伤的术法。
每一步都像是踩在刀尖上。
她的右脚踝在三天前扭伤了，当时她正从一群荒原鬣狗的追击中逃脱，一脚踩空滚下了碎石坡。她记得自己趴在地上喘了很久，眼前一阵阵发黑，嘴唇干裂到每一次呼吸都会渗出血珠。
但她还是爬起来了。她把裙摆撕下一截，胡乱缠在脚踝上，然后继续走。
不能停。停下来就再也站不起来了。
碎星荒原上没有路，只有无数巨大的陨坑和犬牙交错的黑色岩柱。
风从旷野上刮过时，会发出类似哭泣的呜咽声，像是这片土地底下埋着无数亡魂。苏凝语已经习惯了这种声音，甚至觉得它比寂静要好——寂静的时候，她会听到别的声音。
那些她不想听到的声音。
比如，剑锋划过血肉的闷响。
比如，师父最后那声短促的“走——”。
比如，自己逃跑时踩碎枯枝的脆响，每一声都像是踩在自己心口上。
苏凝语停下脚步，闭了闭眼。她感到眼眶发热，但已经没有眼泪可以流了。干涩的眼球摩擦着眼睑，带来针刺般的疼痛。她用力咬住下唇，直到铁锈味再次在舌尖蔓延开来，才重新睁开眼。
不能想。不能停。
她抬起头，望向远处。
荒原的地平线上，出现了一片不同于灰紫色天穹的暗黄色光晕。
那是灵力燃烧的光芒，不是自然的产物。
苏凝语的心脏猛地跳了一下，干裂的嘴唇微微张开，又迅速合拢。她眯起眼睛，瞳孔因为长时间暴露在强光下而剧烈收缩，带来一阵酸涩的胀痛。但她不敢眨眼，死死盯着那片光晕，像是在黑暗中跋涉了太久的人第一次看到灯火。
那个方向，如果她的记忆没有出错，应该是——
她的手指无意识地攥紧了腰间的一个东西。那是一枚玉牌，拇指大小，温润的白玉上刻着繁复的阵纹，此刻已经黯淡得几乎看不出原本的颜色。
这是师父在最后一刻塞进她手里的，什么话都没来得及说，只是用尽最后的力气，把这枚玉牌拍进了她的掌心。
掌心里那道被玉牌边缘割出的伤口至今没有愈合，每每结痂又被反复磨破，此刻正渗着新鲜的血液。血珠顺着玉牌的纹路蜿蜒而下，被她攥紧的手指碾碎，洇成一片暗红。
碎星荒原的边缘，有一处不属于任何宗门的灰色地带。
修真者们叫它“落墟”。
落墟不是一座城，更准确地说，是一处巨大的地下交易场。
它建在一颗坠落于此的远古星辰残骸之上，层层叠叠的建筑从陨坑底部向上蔓延，像某种畸形生长的藤蔓。没有规划，没有秩序，只有赤裸裸的生存法则——你强大，你就活着。你弱小，你就成为商品。
苏凝语站在这片建筑群的边缘，脚下的碎石路延伸到一道锈迹斑斑的铁门处。
铁门半开着，门框上挂着一盏灵光灯，灯芯已经发黑，吐出的光芒昏黄而闪烁，将她的影子拉得又长又扭曲。
她也不知道自己是怎么走到这里的。
记忆像是被人打碎后又胡乱拼接起来的陶罐，只剩下一片片尖锐的碎片。
她记得师父带她来上星区域历练，记得宗门的长老说这条星路已经清理过了，安全无虞。然后就是黑暗，铺天盖地的黑暗，无数黑色的身影从星路的裂隙中涌出，裹挟着浓烈的魔气和——还有别的什么。一种她从未感知过的力量，阴冷、黏腻，像是从腐烂的尸体上长出的苔藓，无声无息地侵蚀着她的经脉。
她记得师父转身，一剑劈开了挡在她面前的魔物。那道剑光很亮，亮得她几乎睁不开眼，像是要把整片黑暗都撕裂。
然后她听到师父喊了一声“走”，声音不大，却像是一把刀，精准地捅进她的胸口。
她跑了。
跑的时候，她甚至没敢回头看一眼。
因为她知道，如果回头，她就走不了了。师父用了毕生修为为她开出一条生路，如果她不走，师父的死就没有任何意义。
可她到现在都不敢确定，师父是不是真的——死了。
也许还有救。也许她跑回去，还能看到师父捂着伤口靠在某块岩石上，气息微弱但还在呼吸。也许她会从血泊中爬起来，像小时候无数次那样，拍掉她身上的灰，说一句“没事了，凝语。”
也许——
苏凝语的手指无意识地在腰间攥紧，指甲掐进掌心，和那道旧伤叠在一起。新伤叠旧伤的刺痛把她从幻想中拽了回来。
随即她垂下眼睫，睫毛上沾着灰紫色的尘土，眨眼的时候像是有人在往眼球里撒沙。她用力眨了眨，又眨了眨，直到视线重新变得清晰。
没有也许。
她深吸一口气，抬起脚，迈进了那道铁门。
铁门后面是一条向下延伸的斜坡，坡度很陡，两侧是粗糙凿刻的岩壁，岩壁上每隔十几步就嵌着一盏灵光灯，灯罩上积着厚厚的灰，光线昏暗得像是随时会熄灭。
空气潮湿而闷热，混杂着各种气味——药材的苦涩、丹药的焦糊、血腥的腥甜、还有某种说不清道不明的酸腐气息，像是被遗忘太久的尸体在暗中慢慢分解。
苏凝语走得很慢。
她的右脚踝已经肿得不成样子，每走一步都像是有人拿着钝刀在关节处来回锯。但她没有低头去看，也没有停下来休息。
她知道自己现在是什么样子——一个浑身是伤、灵海中灵力枯竭、连飞都做不到的低阶修士，在这片灰色地带上，和一块摆在砧板上的肉没有区别。
她唯一能做的，就是尽量不要显得太像一块肉。
斜坡的尽头突然开阔起来。
苏凝语站在出口处，瞳孔骤然放大，随即又迅速收敛，变回那种谨慎的、几乎称得上警惕的平视。
她控制住了自己的表情，但鼻翼几不可见地翕动了一下——那是她从小到大的习惯，紧张的时候会不自觉地深吸一口气，仿佛想从空气中嗅出危险的气味。
眼前是一片巨大的地下空间。
头顶是裸露的星辰残骸，黑色的金属质地在幽暗的光线下泛着暗沉的冷光，像是某种庞大生物的内脏。无数条锁链从穹顶垂落，每一根锁链上都挂着一盏灵光灯，远远看去像是倒悬在天幕上的星河，只是那光芒太过冷冽，照在身上没有一丝暖意。
地面是层层叠叠的摊位、棚屋和石台，沿着陨坑的弧形壁面螺旋向下延伸，越往下越密集，也越嘈杂。
苏凝语站在这片区域的最高处，可以看到最底层的景象——那里有一片空地，空地上立着几根粗大的石柱，石柱上缠绕着镣铐和符文锁链。她看不清那些石柱上是否绑着人，但她的目光只是在那片区域停留了一瞬，就迅速移开了。
不要盯着看。不要表现出任何兴趣。不要让人注意到你。
这些话是师父教她的。
是第一次跟师父出远门，师父带她经过一处类似的地下交易场，她好奇地东张西望，被师父一把拽了回来。当时师父的语气很严肃，甚至有些严厉，她委屈了很久，觉得师父小题大做。
现在她懂了。
可惜，懂的时候，师父已经不在了。
苏凝语垂下眼帘，掩去那一瞬间翻涌的情绪。她微微偏头，用余光扫视周围，像一头受惊的小兽，本能地寻找着可以藏身的角落。她的身体微微前倾，重心落在左腿上，随时准备后退或逃跑。这是她在荒原上十一天里养成的习惯——永远不要让自己背对开阔地，永远要有一条退路。
但这里没有退路。
她的身后是那道斜坡，斜坡上是那扇铁门，铁门外是无边无际的碎星荒原。如果她退回去，等待她的只有两个结局：被荒原上的妖兽撕碎，或者因为灵力枯竭而死在某个陨坑里。
她必须往前走。
苏凝语的手指无意识地在腰间摩挲着那枚玉牌，指腹反复划过玉牌边缘那道细小的裂纹。裂纹很锋利，割得指尖生疼，但她没有停下来，反而加大了力度，像是要借着这种疼痛让自己保持清醒。
她深吸一口气，抬步走下了斜坡。
落墟的交易区没有明显的分界，从外围到中心，越靠近底层，交易的“商品”就越危险，也越昂贵。外围的摊位上大多是一些低阶丹药、法器碎片、妖兽材料之类的东西，摊主们也相对“温和”——至少表面上看起来是这样。他们大多是散修，或者是一些小宗门的弟子，来这里用自己不需要的东西换取灵石或别的资源。
苏凝语从这些摊位之间穿行而过，低着头，脚步匆匆，尽量减少自己和周围人的目光接触。
但即使她低着头，那些目光还是像蛆虫一样爬满了她的身体。
她能感觉到。
左侧摊位后面，一个满脸横肉的汉子正盯着她看，目光从她的脸滑到她的肩膀，又从肩膀滑到腰间那枚已经黯淡的玉牌上。
他舔了舔嘴唇，转头和旁边的人低声说了句什么，两个人同时笑了一下。那笑声不大，但苏凝语听到了。她的后背瞬间绷紧，肩胛骨几乎要从皮肤下面凸出来，脚步也不由自主地加快了几分。
但她没有跑。
不能跑。跑就是猎物。
她的下颌微微收紧，牙齿咬住口腔内壁的软肉，舌尖尝到一丝咸腥。她用这种疼痛强迫自己保持镇定，甚至刻意放慢了脚步，装出一副“我不是第一次来”的样子。
虽然她知道这个伪装可能漏洞百出——一个真正熟悉落墟的修士，不会在路过某些摊位的时候不自觉地偏头避让，不会在看到某些“商品”的时候瞳孔不自觉地放大，更不会在有人盯着她看的时候，连呼吸都变得小心翼翼的。
但这是她能做到的全部了。
沿着斜坡向下走了大约一刻钟，苏凝语的脚步突然顿了一下。
她的右脚踩到了什么东西。
低头一看，是一摊半干的液体，暗红色，在昏黄的灯光下泛着油腻的光泽。
是血。而且不是妖兽的血——妖兽的血腥味更重，颜色也更深，这种暗红色中带着一丝鲜艳，是人类的血。
苏凝语的目光顺着那滩血迹向前看去。
血迹从前面一个转弯处蜿蜒而来，拖拽出一条长长的、触目惊心的轨迹，像是一条巨大的蛇在地上爬行时留下的。
她甚至能在血迹中看到一些别的东西——碎布片、半截手指、几颗散落的牙齿。
她的胃猛地翻滚了一下，干呕的感觉涌上喉咙，被她死死压了回去。
不要看。不要停。快走。
但她还是没忍住，目光在那个转弯处停留了一瞬。她看到几个穿着黑衣的人影从那个方向走出来，为首的是一个瘦高的男人，皮肤苍白得像死人，眼眶深陷，两只眼睛像是两颗嵌在骷髅上的黑色玻璃珠。
他的手中提着一个东西——一个还在滴血的布袋，布袋的形状不规则，某个角度看起来，像是装着一颗人头。
苏凝语的心跳骤然加速，心脏撞击胸骨的声音大到她觉得周围的人一定能听到。
她的指尖冰凉，掌心却沁出一层细密的冷汗，那枚玉牌在她手中变得滑腻，几乎要握不住。
她垂下眼，加快脚步从那些人身边走过。
擦肩而过的瞬间，那个瘦高男人忽然侧头看了她一眼。
那一瞬间，苏凝语感到自己像是被一条蛇缠住了。那双黑色玻璃珠似的眼睛从她脸上扫过，不紧不慢，像是在打量一块肉——判断这块肉新鲜不新鲜，值多少钱，能切出几斤几两。
苏凝语没有抬头，没有加快脚步，甚至没有改变呼吸的节奏。
她的表情维持在一个微妙的平衡点上——不是害怕，不是镇定，而是一种近乎麻木的空白。这是她在荒原上学到的另一种生存技巧：当捕食者打量你的时候，不要露出恐惧，因为恐惧会激起它们的攻击欲；也不要露出挑衅，因为你没有挑衅的资本。最好的表情就是没有表情，让自己看起来像一块石头，一种不值得浪费时间的无趣猎物。
那个瘦高男人盯着她看了几息，然后移开了目光。
苏凝语走过那个转弯，拐进了另一条通道，直到确认身后没有人跟上来，才终于停下脚步。她靠在岩壁上，后背贴着冰凉粗糙的石头，闭上眼睛，大口大口地喘气。
她的腿在发抖。
不是那种轻微的、可以控制的颤抖，而是从骨头缝里往外涌的、完全不受控制的痉挛。小腿的肌肉绷得像拉满的弓弦，脚趾在靴子里蜷缩起来，连带着大腿和腰腹都在微微发颤。她用力咬住嘴唇，把即将溢出喉咙的哽咽声死死压了回去。
不能哭。不能在这里哭。
眼泪不会让师父回来，只会让周围的人知道她是个软弱可欺的猎物。
苏凝语用力睁大眼睛，让那些还没有成形的泪水倒流回去。她的眼眶通红，眼球表面覆盖着一层薄薄的水光，但最终没有一滴落下来。
她在岩壁上靠了很久，久到腿不再抖了，久到呼吸恢复了平稳，才重新站直身体。
衣服的后背已经被冷汗浸透了，冰凉的布料贴在皮肤上，激得她打了个寒颤。她用手背胡乱擦了一把脸上的尘土和汗水——手背上蹭下来一层灰褐色的泥垢，混合着细微的血丝，那是皮肤被风沙吹裂后渗出的血液干涸后的痕迹。
她低头看着自己的手。
这双手曾经握着宗门里最出色的弟子才能获得的碧落剑，指尖萦绕着纯净的灵力，一笔一划地在空中画出精妙的剑诀。
师父说她天赋极高，不出十年就能突破元婴，成为宗门最年轻的长老。
而现在，这双手上满是冻疮和裂口，指甲缝里嵌着洗不掉的血污，指尖的灵力微弱得像风中残烛，随时都会熄灭。
苏凝语把双手收拢，握成拳，藏在袖子里。
走吧。
她转过弯，继续向下走去。
越往下走，落墟的空气就越发浑浊，也越发危险。
周围的人群开始出现一些明显不属于“正常修士”的存在——有穿着黑袍、兜帽遮住半张脸的尸修，周身萦绕着若有若无的尸气；有大摇大摆走在路中间、腰间挂着一串储物袋的魔修，眉宇间满是张扬的戾气；还有一些连苏凝语都看不出底细的存在，他们穿着普通的衣服，做着普通的事情，但身上散发出的那种阴冷、危险的气息，让苏凝语本能地想要离得远远的。
她在一处相对开阔的平台上停下了脚步。
这里是一个类似于“集散地”的地方，四周有不少修士或坐或站，有的在交易，有的在休息，还有的在——等待。
苏凝语不知道他们在等什么，但她注意到，在这个平台的一角，有几根矮柱，柱子上摆着一些木牌，木牌上刻着各种各样的信息。
她走过去，眯着眼看那些木牌上的刻字。
“求购：完整的妖丹，阶位不限，价格面议。”
“出售：功法残卷，苍冥境以下勿扰。”
“招募：护队人员，要求苍冥境以上，薪酬优厚，目的地——上星区域中段。”
苏凝语的目光在最后那块木牌上停留了片刻。
上星区域中段。
那是她来时的方向。如果她能找到一支愿意前往上星区域的队伍，混在队伍里，也许——也许她能回到师父出事的地方，也许——
她的目光继续往下移，然后停住了。
一块比其他木牌都要小的牌子上，刻着几个歪歪扭扭的字：
“收人。不论出处。落墟底层，黑铁门。”
不论出处。
苏凝语的喉结上下滚动了一下。她太清楚这四个字意味着什么了。
“不论出处”这四个字，在修真界通常只有一种情况下会出现——招的不是人，是耗材。是可以随便消耗、用完即弃、死了也没人在意的耗材。一个宗门弟子不会去接这样的活，一个有背景的散修也不会去，只有那些走投无路、没有任何退路的人，才会心甘情愿地把自己卖出去。
她不就是吗？
苏凝语站在那块木牌前，手指无意识地在腰间摩挲着玉牌的裂纹。她的嘴唇微微翕动，似乎在无声地说着什么，如果凑近了看，会发现她翻来覆去只说了一个字。
走。
走。
走。
那是师父最后对她说的话。不是“活下去”，不是“等我”，只有一个字——走。
师父让她走，是因为想让她活着。所以她站在这里，不是因为想活，而是因为师父想让她活。
这是一个很微妙的区别。微妙到苏凝语自己都不确定，自己到底有没有搞清楚。
她伸手，将那块小木牌从柱子上取了下来。
木牌的背面刻着一个简陋的地图，标注了从当前位置前往“黑铁门”的路线。苏凝语将木牌翻来覆去看了两遍，确认自己记住了路线，然后把木牌放回了原处。
她不能带走木牌——带走就意味着告诉别人“我要去这里”，而在这里，任何信息都可能成为别人用来交换的筹码。
沿着地图标注的路线，苏凝语又向下走了大约两刻钟。
周围的环境变得越来越阴暗，也越来越荒废。灵光灯的密度明显降低了，有些路段甚至完全没有照明，只能靠着墙壁上偶尔出现的荧光苔藓勉强辨认方向。
空气变得更加潮湿，墙壁上渗出一层细密的水珠，摸上去滑腻腻的，不知道是普通的水还是别的什么东西。