很快，霍布斯把埃德蒙调进内务账房。
那天早上，霍布斯把他叫到办公室，递给他一本新的账册和一把铜钥匙。
办公室不大，窗户对着后院，能看到一棵枯了一半的老橡树。
“你在码头做得不错。”霍布斯坐在皮椅里，“内务缺人，你来帮忙。工钱多两镑。但你要记住，你来这里是替家族算账，不是替自己算账。”
埃德蒙接过账册和钥匙，点了点头。
他回到码头找苏牧。
苏牧正蹲在仓库角落里看一张旧报纸，面前摊着一本破破烂烂的词典。
埃德蒙把调职的事说了。
苏牧放下报纸，看了他一眼。
“你想往上走？”
“想。”
“那不能只会算码头。”苏牧说，“要学。”
埃德蒙问学什么。
苏牧说：“学他们怎么想。学钱怎么走，法怎么定，人怎么用。”
埃德蒙从旧书店、教堂旧书摊、大学图书馆弄来书。
经济、法律、航运、金融、历史，堆在苏牧那间破帆布棚子里，像一座摇摇欲坠的纸塔。
从那天起，苏牧白天搬货，晚上读书，
他读《国富论》《罗马帝国衰亡史》《拿破仑法典》等等，像一块干海绵扔进泰晤士河。
有一天，埃德蒙见苏牧正在看《the Story of britain》，于是问道：“我们英国人写历史，写的是船、枪、钱。你们写什么？”
苏牧抬起头说：“写人。人怎么想，怎么斗，怎么活。”
埃德蒙一下来了兴趣，问书叫什么。
苏牧说：“资治通鉴。”
他读得比埃德蒙快，记得比埃德蒙牢。
有一次埃德蒙问他：“你怎么懂这么多？”
苏牧说：“这些东西我们国家都记录过。”
“什么书？”
“资治通鉴。一本给皇帝看的书。里面全是人怎么斗人，怎么用人，怎么活下来。”
埃德蒙找来一本，里面的字他一个都不认得，但苏牧每天给他讲一段。
讲“三家分晋”，讲“围魏救赵”，讲“鸿门宴”。
苏牧讲得很通俗易懂，让埃德蒙有种二十几年白活了的感觉。
有一天晚上，埃德蒙加班清点货物，到凌晨才结束。
他走出仓库的时候，看见苏牧坐在码头的石阶上，借着路灯的光在看书。
河面上黑漆漆的，偶尔有一艘驳船驶过，激起的水声在夜里格外清晰。
埃德蒙走过去，在他旁边坐下来。
“你不睡觉？”
“睡过了。”苏牧头也没抬，“后半夜冷，睡不着，不如看书。”
埃德蒙沉默了一会儿，然后问：“你来伦敦多久了？”
“三个月。”
“之前在哪？”
苏牧翻了一页报纸，没有回答。
埃德蒙也没再问。
他靠在石阶上，看着河对岸的灯火。那些灯火在雾气里晕成一团一团的光斑，像被水浸湿了的颜料。
过了很久，苏牧忽然开口了。
“你为什么不接着问。”
埃德蒙笑着说：“你想说的时候会说。”
苏牧合上报纸，转头看着他，眼睛在路灯下显得很黑，很深，像泰晤士河底的水。
然后他笑了。
这是埃德蒙第一次见苏牧笑。
河面上的雾慢慢散了一些。
远处有一艘驳船的汽笛响了一声，低沉而悠长，像一声叹息。
两个人坐在石阶上，谁都没有再说话。
但埃德蒙觉得，这是他二十一岁以来，第一次不觉得冷。
苏牧开始教埃德蒙更多的东西。
“在家族里，”苏牧说道：“不要做第一个说话的人，也不要做最后一个不说话的人。要让别人觉得你无害，但有用。”
“功劳要让出去，把柄要攥在手里。”
“要帮强者，但不要帮得太早；要救弱者，但不要救得太晚。”
“该装病就装病，该示弱就示弱。该展现时只展现给关键的人看。该避开锋芒时，连影子都不要留。”
埃德蒙把这些话记在心里。
他坐在内务账房的角落里，一笔一笔地算着家族的账。
苏牧告诉他，这些账目里藏着家族的秘密，也藏着他往上走的台阶。
苏牧每天晚上都会来。
他坐在账房外面的石阶上，等埃德蒙下班。
有时候两个人一起走回码头，苏牧会给他讲一段《资治通鉴》里的故事。讲完故事，苏牧总要说一句：“你看，一千年前的人，和现在的人，没什么两样。”
埃德蒙问：“你为什么要教我这些？”
苏牧看着泰晤士河上的雾，说：“因为你用得上。”
“你用不上吗？”
“我用不上。”苏牧说，“我没有身份，没有名字。但你有。你身上流着菲茨罗伊的血。你能走到我不能去的地方。”
苏牧又说：“你母亲跪来的差事，不是让你一直待在码头的。”
埃德蒙沉默了一会儿。
他想起母亲跪在霍布斯面前的样子，想起她说“只要给他一口饭吃”。
他忽然觉得，苏牧说的“不能一直待在码头”，不只是为了他一个人。
......
时间来到了一九八三年春天，发生了一件大事。
伦敦码头工人联合会宣布罢工。
消息传来的时候，埃德蒙正在内务账房里对账。
霍布斯的秘书推门进来，把一张纸条放在他桌上：“码头停了。麦卡锡留下的那帮人带头，要求涨三成工钱，承认工会谈判权。”
埃德蒙放下笔，想起麦卡锡被拖出旧仓时那双充血的眼睛。
维克托走了，但维克托留下的烂摊子还在。
麦卡锡手下的几个工头，表面老实，暗地里一直在煽动工人。
家族紧急开会。
埃德蒙头一次被允许列席，坐在长桌最末端，靠近门口的位置。
他注意到，这个位置既能看见所有人的脸，又不会被人注意。
老派以家族二儿子老威廉为首，主张强硬镇压：“罢工？让他们饿三天，看他们还罢不罢。”
少壮派以嫡系第三代理查德为首，主张谈判：“码头停一天，家族亏一万镑。拖下去，我们比工人先垮。”
两边吵了整整一个下午。
老维克托拍桌子，理查德冷笑，其他人在中间和稀泥。
散会后，他回到账房，苏牧已经在石阶上等他。