二人胡乱吃了些饭就回了客栈，宋阿爹让方引把门关上，才慢悠悠开口教训他。
“三郎，今日能搭上冯四勇是步好棋。我看这人今年不过二十四五，虽只是个弓手，可看起来精明谨慎，过个十年八年升个典吏或是押司都不是没可能。咱家若能结下交情，往后只会好处。”
方引听了嘴角翘了翘，刚要说话，宋阿爹抬手虚指了他一下，把他将说未说的话堵了回去。
“可三郎，你今天不该试探他。”
方引的笑就僵住了，宋阿爹也不急，喝了口水才接着说：
“头一条，自以为聪明的试探是大忌。你今年才十六，才见了多少人和事儿？冯四勇这种人寻常人的一句藏话他都能听出三分用意，你那点少年人的心眼儿，他一眼就看透了！”
方引的脸一下子涨红了，抿紧薄唇，可心头不服，垂着头嘟囔：
“我只是想打听消息，又没害人……”
“打听消息，分身份、分场合。” 宋阿爹坐在方引对面，“三郎，咱们是什么人？乡下的泥腿子，做些小生意的买卖人。他肯收你的东西就已经是厚道了。
你这才送完礼，转头就拐弯抹角打听衙门公务，你说冯四勇怎么想你？外表憨厚，内心奸诈？”
方引的脸涨得通红：“可是阿爹，我只是想防一防坏事，又没别的坏心思。”
“你自忖没有坏心思，可人家怎么知道？” 宋阿爹语气软了些许，伸手拍了拍方引紧绷的肩头。
“冯四勇这类人敢收你点东西也不怕你有所求，可他怕你又不明说，又贪得无厌。
你若是明着问自家有人走失，他有没有消息，这卤肉他就收的心安理得。你要是直接说路上乞丐少了，问他是不是最近不太平，他也能答你。
可你一会说乞丐，一会说自家人不见了，又不肯说明白，他就要猜你想干什么，他是不是接得住了。聪明人有个通病，就是喜欢看到一点遐想出一片来。”
“你如今刚出头，走南闯北收炭送货，往后打交道的掌柜、衙役、乡绅数不胜数。少年人最忌急功近利，待人接物，‘诚心’才是立身根本，实打实做事，实打实交心，旁人才能真正信你、帮你。”
一番话说得方引心口堵得慌，他细细回想冯四勇的神色，后知后觉一阵羞愧，耳尖通红，扑通一声跪在地上：
“阿爹教训得是，是我自作聪明……”
宋阿爹扶起他：
“跪什么，阿爹又没生气？你才多大？阿爹不是正在教你吗？傻小子！”
宋阿爹一边给他扑打膝盖上的土，一边同他道：
“三郎，你年纪还轻，接人待物慢慢学就是。阿爹知道你是个好孩子，只一样，正心正气。
谋略和小聪明不是一种东西，你是顶天立地的郎君，不可学精明算计那一套。”
方引挨着阿爹坐了，靠在阿爹身上低着头道：
“阿爹，我记住了。”
宋阿爹看他这赖皮的样子笑出声来，拿手推他：
“还不打热水去？早点休息。”
第二日一早爷俩赶牛车出了客栈的门，因为应了两个老主雇回程的时候帮忙捎带些东西，所以今日要先绕去永平镇码头。
永平镇不是大镇，却因为有个码头，平日里也有些小船停靠，只是装卸货物不便，所以平日里除了小船停靠或补给，更多的是从这里拉些做苦力的人去双溪镇或县里，做完活计再给拉回来。
因是事先说好的，方引拉货到了并没耽误多少时间就有人过来卸车。
方引帮人卸了货才和阿爹坐进一家汤饼店里，怕就是因为临近码头不缺食客的缘故，这店味道实在一般，方引这些日子也学会了挑嘴，吃起来就有一搭没一搭。
他吃了几口就见一群人涌入码头，男女老少都有，十来个人的样子，呼啦啦地挨着铺子问人。方引见人过来就抬头盯着看，饭也不吃了。
宋阿爹见方引这样子就叹气，这个爱热闹的小子！
他拽了下方引，低声说：
“别乱看，吃你的饭！”
方引收回目光，他有些委屈。也不是他要看要听呀，是有哭诉声被河风吹过来，一字一句都往他耳朵里钻呢：
“......说来码头等活，四天都没回家了。以前也出去做工，可两三天就回来了……”
另一个声音插进来：“我家的都五天，我昨日也来问，都说没见过……”
“大家行行好，谁见了我家男人……三十五六，个子不高，眼睛……”
“没见，没见……”
“这每日都有来有走的，谁能记得住？走……走！”
有一个打短工的汉子从河边走过来，来到那群人中间道：
“四天前有个粮行管家拿了绿纸签说是招短工，有五六个汉子跟着上船了。”
几个妇人围上去：
“有我家的吗？个子不高……”
“有我家的吗？……”
那汉子摇头，“说是去上黄镇的……泰丰……对泰丰粮行，我也要去的，可是肚子疼得不行，就没去……许是活计多，没做完吧……”
一群人仿佛终于有了些底气，围着那汉子七嘴八舌的追问。
宋阿爹拍了拍方引，“吃完走吧。”
又赶了一段路，方引终于忍不住问：
“阿爹，你说那些人是在上黄镇吗？”
宋阿爹摇头：
“不知道，只是一般短工十几天的也常有，不好猜。”
两人又走了一段路，方引又问：
“阿爹，为什么突然有这么多人不见了？”
宋阿爹叹口气：
“反常呢！三郎，咱们先顾好自己。县城的生意先停停吧。”
方引舍不得，“阿爹，生意才开始呢。”
宋阿爹看着他：“三郎，命重要。”
到家时天已经黑了。何三婶已经做好饭，一家人围在一起吃过饭闲话。锦娘把上一世这个时候的事使劲想了半晌，奈何她当时正为陈博文考秀才攒钱，成日在陈家织布，半点风声也没听到。
现在阿爹和三郎为这事苦恼，可恨她也束手无策。