午后日头斜斜地照进孝仁西坊的小院，许叶正和许月在灶间忙碌，陈博文志得意满地从外面回来。
许叶见他神色间带着几分事成之后的从容，心里便有了底，她嘱咐了许月两句，跟着陈博文来到了上房。
“如何？”她接过他解下的外袍，挂在檐下的竹竿上，“王渊可是应了？”
陈博文在椅子上坐定，接过许叶递来的凉茶喝了一口，才慢悠悠开口：
“我同思远兄说了收丝的事。他家王记生丝行一年要收一两千斤，宋家几百斤他嫌利薄，不愿专程跑一趟。我看你对这事上心得很，就想了个权宜之计，说这是咱们同宋家合伙的生意，他才点了头。”
他说着抬眼看了许叶一下，那双桃花眼里带着几分事成之后的惬意：
“他已经吩咐了陈掌事，你下午只管去王家生丝行找他商量。旁的也不必说太细，只说手里有七八百斤上好春丝，让陈掌事明日随你一同回溧阳便是。”
许叶听他这般安排得妥帖，用胳膊搂着他的脖子笑道：
“夫君这般用心，我如何谢你才好？”
陈博文就爱她这大胆又泼辣的样子，声音带着些调侃：
“你不是早上谢过我了？再谢我可就吃不消了。”
许叶被他逗得哈哈大笑，俯身亲了他一口道：
“小气！我明日就回了，还说让我生小郎，才谢了谢又嫌累了？！”
陈博文见她亲了自己一口就去换衣衫要出去，心里便想五娘其实也不错，又大胆，又能挣钱。若是她听话，这正头娘子给她占着也不是不可以。
想了想他才又笑着扬声道：
“我也只得你的谢便罢了，对着宋家万莫说我牵的线。你也知我与他家不睦，若不是你爱揽差事，我才懒得管！”
许叶笑着应了，陈博文不喜宋家，宋家也不喜陈家，这牵线的事自是不能说。
王记生丝行的陈掌事是个四十出头的精明人，听她说明来意，倒也爽快，只说既然东家吩咐了，明日便随她走一趟溧阳，等见了货再作定夺。
许叶也不多言，将锦娘与她说的数量约莫报了，便告辞出来，一路往码头方向去雇了明日一早的船。
三日后许叶引着陈掌事到了罗坪村宋家。陈掌事原以为不过是寻常农户，待进了院子，却见西厢房里摆着织机、罗机，还有三五个妇人正在织布。
宋阿爹今日出去收丝还没回来，只得锦娘迎出来。
陈掌事见她面色白净，通身无甚钗环，瞧着实在年轻，心里不由浮起几分不以为然。
“宋娘子，听许娘子说你手里有七八百斤春丝，不知是哪里的货？”陈掌事坐下后先开了口，语气随意。
锦娘在他对面落座，也不急着答话，先让阿金端了茶上来，才慢声道：
“溧阳、宜兴、广德三处都有。溧阳本地的是头蚕丝，宜兴那边是二蚕，广德的晚了些，要到五月底才能缫出来。”
锦娘这番话虽短，却把产地、蚕期、出丝时间说得清清楚楚，陈掌事的神色比方才认真了两分：
“溧阳的头蚕丝我晓得，素来匀净。宜兴的二蚕丝我就不好说了，往年也收过，粗细不大匀。”
锦娘点头：
“陈掌事说的是。宜兴那边的桑树多是老树，叶子薄，蚕吃得不饱，吐出来的丝比溧阳的细上一两分，光泽也稍逊。但胜在产量大，价格便宜一截。我收的时候已经按等分开了，不会混在一起让您为难。”
“至于宜兴那边，茧要小一些，一斤茧比溧阳少缫一两丝，但丝质偏细，轻縠，冰绡、烟纱就要用这种丝才织得就。因此上反而比粗丝还要卖得上价。”
见陈掌事点头，她又接着说道：
“我收丝的时候，按粗细、匀度、色泽分了四等。便同是溧阳丝也分四档、同是宜兴丝也是这般分。我与丝农的契书上都注明了产地和等级。
陈掌事也见了我家情形，称不上富贵，这收丝的投入必是谨慎非常，因此丝的品质尽管放心。”
陈掌事听她说了半晌点头赞道：
“宋娘子收丝确实仔细，一般散户收丝能分出两等已是难得了。只宋娘子说是收了七八百斤，我总要见一见证据才好。”
锦娘笑了笑，转身取了一叠厚厚的契纸来：
“这是我这半月签的契书，一共四十七份。每份上都写了蚕农姓名、保人、桑田亩数、预计产丝斤数、预付定金、约定交割日期，还有双方按的手印。”
她把契书摊开，陈掌事低头翻了翻，见每一页都写得清清楚楚，蚕农的指印红艳艳地按在名字旁边，保人的名字也俱在，确实是一桩桩落在纸面上的买卖，不是空口白话。
他合上契书，沉吟了片刻，终于正色道：
“宋娘子，你这些丝若是全要出手，我王家丝行可以接。八百斤以内我都吃得下，均价六贯，等见了货再按等级作价。只是定钱——”
他伸出五指：“按规矩，我只能付五十贯。”
锦娘摇头，语气平静却不容商量：
“陈掌事，我虽不知大丝行行规定金是多少，可五十贯不过是一成定，这定金实在是太低了。
我不晓得别处，今年溧阳倒春寒，才生芽的桑枝被冻伤不少。再生的桑芽晚发，桑叶出得迟，蚕孵出来无叶，蚕农的收成并不太好。
不然我也不能再从宜兴收二蚕丝来。我不过与您定个均价六贯，这个价格已是低的，求的不过就是个稳妥。
或若只得五十贯定钱，风险又全都压在我这里……”说到这儿，锦娘笑道：
“我这里离浔溪丝市也不远，索性都是有风险，这般我还能多挣些。”
陈掌事在这行做了十几年，自然晓得春丝行情的规矩。头蚕丝素来抢手，若等湖州、苏州丝商齐聚，好丝只要一亮相，当场就有三五家争着出价。
这宋娘子能分四等收丝，契书写得滴水不漏，连产地蚕期都摸得清清楚楚，显是个懂行的。若真把她逼急了，她转头去找别家，王家反倒失了先机。
他沉吟半晌，站起身拱了拱手：
“宋娘子，一百五十贯也忒大了些，主家怕是不应。八百斤丝你的定金也不过一百贯。我要回家与主家议一议，还请与我些时日。
溧阳到常州来回也要六天，这般七八日之内我必与娘子答复，只是一百贯这数娘子以为如何？”
锦娘思忖了一会儿，起身还了一礼：
“那我便等陈掌事的消息，一百贯如何还是要看协议里的约定。若是能在收丝价格上按我们才说的有调整，便是一百贯也好。
若是王家咬定收丝价不动，我这一百五十贯便也动不得。”
陈掌事笑道：
“头一次见大娘子这般伶俐的女娘，我忖度这生意能成呢。我这便回去，过几日再来！”
锦娘也道：
“正好这几日我还要去趟宜兴补收一批丝，您若来了，我必定在家。”
送走陈掌事回来，许叶拍着巴掌道：
“哎呀，锦娘，你真是扮猪吃老虎的高手！你刚才和陈掌事的说话，我竟一句也插不进去！”
锦娘拉下她的手道：
“我日日摸丝，这些不过是驾轻就熟罢了！少作怪！”
许叶便又道：
“你明明愁销路愁了这些日子，如今人家找上门来，你怎么还把人家推出去？万一他不肯出那一百五十贯，你可怎么办？”