这话实在是难以启齿，锦娘垂着眼，话到嘴边滚了几滚才吐出来：
“我离得远，听不见他们说话，我见……见……二人……有些……亲昵……待了有一盏茶的功夫，二娘子便走了。走之前将头上的一支金钗……给了陈举人。”
黄老夫人长长地叹了一口气，伸手覆上锦娘的手：
“难为你了，你做得对。出了这事，你告诉我是对的，不然真出了什么丑事才是麻烦……”
锦娘还是垂着头:
“这事只有我与阿金见了，我已是敲打过她了，她必不敢说出去。我家只有我和我阿爹知道，夫人也尽管放心。
我不愿说这事还有一层……”她似是下了极大的决心，才道：
“旁人说这话可能都无碍，若是我说总像是有些私心。陈家原向我家提过两次亲，都被阿爹拒了……三郎与陈举人往日也有些不睦……”
黄老夫人见她行事稳妥，正色笑道：
“你就是个心思重的，你的好意我们谢都谢不过来呢，哪会说这个。你放心，一来这事必不能成，二来我也必不会说出你来。”
锦娘点头，黄老夫人又叹道：
“你与三郎都是个稳妥人。唉……二娘那孩子她心气高，眼皮子浅，被人哄了也是有的。可黄家的女娘，不能叫人这般糟践。”
锦娘自去归家不提，当日下午，黄老夫人便遣了周婆去庞家接人。
周婆到庞家时，黄二娘正和庞龄在院中赏桂，听说祖母派人来接，愣了一下：
“不是说让我多住几日吗？”
周婆笑道：“老夫人这两日夜里总睡不踏实，想二娘子想得紧。”
黄二娘虽觉突然，可到底不敢违拗，辞了庞龄，带了焚香上轿。
回到黄府时天色已暗，黄老夫人的院子平日里下人都多，只这会子除了周婆再无旁人。
周婆将她引进屋子，就让随行的一个婆子拉了焚香出去，自己便将门关了，站在门外守着。
黄二娘见这样子心下一紧，忙屈膝行礼：
“祖母可是有事？如何这般？”
黄老夫人招手将她叫到榻前，挨着自己坐了：
“芸娘，你没有什么要跟祖母说的？”
黄二娘心里一紧，手心立刻沁出汗来：
“孙女……孙女不知祖母何意……”
黄老夫人目光灼灼地看着她，不怒自威，“你那只赤金仙鹤点翠钗，哪里去了？”
黄二娘浑身一僵，还是强似镇定道：
“那钗重……我……我便没戴……在……在我屋里……”
“谁管着？”
“焚香……”
“那我就让焚香去取……”
“祖母！”黄二娘扑通一声跪在地上，抬头看着祖母，泪落如珠：
“那钗……那钗我送人了！”
“送给谁了？”
黄二娘咬着唇不肯说，只哀哀哭个不停。
黄老夫人也不催，只看着她，过了好一会儿才道：“你不说也行，我原想你是个女娘，与你留着脸面。可若是你执意如此，我现在就叫周坡婆将焚香打个半死，你说……”
“祖母，不要！”黄二娘哭着摇头，“孙女说……是……是溧阳的陈秀才，他现在已经是举人了。他说要娶孙女，祖母，我……我倾心于他，我不想嫁旁人，求祖母成全！”
黄老夫人并未叫起他，只道：
“芸娘，他纵是个举人又怎么样？他已有婚配，咱们家的女娘要去与他作妾?”
黄二娘忙摇头道：
“不是，不是，祖母，他说了与他一个月的时间，他必能安顿了家里，来……来咱们……府上提亲。”说到这儿她的脸有些红，垂了头不再说话。
“芸娘，他除了休妻还能有什么法子？今日他因想要攀附富贵便休了发妻，这样的人，你指望他日后对你好？这种忘恩负义之徒，翻脸比翻书还快！
便不说这个，只说许娘子你也见过，多么伶俐的女娘！他想休弃她，岂是那么好做的？！
我也不与你说旁的，趁着这事没有铸成大错，便与他断了。我会让你祖父派人出面将那钗要回来，你也给我好生在家待着。
周家的婚事由不得你。我明日便去回话，年前定了亲，明年春上你便嫁过去吧。”
黄二娘听了这话一下子倒在地上，却又挣扎着爬起来一把抱住祖母的腿哭道：
“祖母，祖母，成全我吧。我不嫁周家，我只嫁……只嫁……陈举人！”
黄老夫人已是变了脸色，冷哼一声道：
“芸娘，焚香的命就捏在你的一念之间。周婆，带二娘子回院休息！”
黄二娘被周婆扶着失魂落魄地走了，焚香被带了进来，焚香一进来便跪在地上痛哭流涕，将知道的全说了出来。
“焚香！这么大的事你都不报上来！你心里是藏了什么想法呢！”
焚香浑身一抖，吓得磕头不停：“老夫人……老夫人……奴婢没有，是二娘子不许奴婢说出去！……”
黄老夫人只冷冷看着她：
“我们这样的人家，出了这种事体，你说你是什么下场？”
焚香不停磕头：
“老夫人，老夫人！求你饶了我，我不敢了，再也不敢了！老夫人，求求你，别打杀了我！”
黄老夫人冷笑：
“你也知道是该被打杀的？！我现在就让你回去看着二娘子，若是再发现有什么，必打杀了你！”
说完又让人将焚香拖回二娘子的院子里去，处理完这些，她浑身像是被抽去筋骨一样，歪在榻上，周婆走过来，一边与她捏肩一边道：
“老夫人……如何还要焚香……”
黄老夫人叹气：
“芸娘是个犟的，还有得闹呢，焚香被打了一顿已是怕了，只有她能看得住。”
果然，才入夜，二娘子住的汀兰院那边就有婆子跑来报，说是二娘子投缳了。