次日天剛蒙蒙亮，朱允鴂l氤 N便出了客棧。
二人沿著城外田埂慢慢走。冬日田野空曠，稻茬上覆著一層薄雪。
小河邊，有幾個老農揮動著木槌，敲打修補水車。
一個老漢蹲在地頭，慢悠悠抽旱煙。
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老漢打量朱允嘑スz郟 ┬潘淦脹 褳庹 耄 鬩駁愕閫罰骸昂笊 閿惺攏俊 br />
“想跟老丈打听打听，”朱允�錐紫律恚 媸職瘟爍 薟藎 罷飧牡疚 ！ 降漬ρ 俊 br />
老漢臉色頓時沉了，重重咂了一口煙，煙氣從鼻孔噴出︰
“還能咋樣？官府張嘴就是三十兩一畝改植銀，听著是向大戶收錢。可大戶的錢哪來的？還不是從咱們骨頭縫里刮！”
他指著遠處一片田︰
“後生，你瞧見沒？那一片原是七戶人家的命根子。陸家要改桑，出三十兩一畝，官面上听著公道。
可轉頭就跟農戶說︰‘十五兩賣不賣？不賣？明年你這田就夾在桑田中間，引水都難！’
農戶能怎麼辦？咬著牙賣了，拿這十五兩，都不夠在城里賃間屋！敢不賣的，有一百種法子叫你破家滅門！”
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老漢像在听笑話，“自己改？改得起的，還叫小門小戶啊？後生啊，我看你是真不懂啊！
一畝桑苗錢、蠶種錢、請把式照看的工錢，再加上這三十兩改植銀，少說也得投進去四五十兩！三年不見回頭錢，尋常人家，誰扛得住？”
他扳著手指頭算︰
“中等人家，全家老小勒緊褲腰帶，興許能改上來三五畝。小戶賣兒賣女賣老婆都湊不齊！
什麼改稻為桑？官家純純就是在造孽！听說全是東宮那位小爺的主意，這不是瞎胡鬧嗎？
到頭來，這田還不是一塊一塊，全滾進那幾個豪族手里？照我說，不出三年，甦州要餓死大片人！看著吧！看著吧！”
常翝忍不住插話︰“朝廷不是有南洋米……”
老漢打斷他，眼神又冷又澀︰
“南洋米！休要提那南洋米！那米是金子做的，是平頭百姓吃得起的嗎？到時候，米價一漲，賣絲那點錢，夠買幾斗？”
他停了停，聲音低沉下去︰
“說句掉腦袋的話，這哪兒是改稻為桑？分明是給那幾家吸血螞蟥，開了道吞田的聖旨！”
一股寒氣從腳底竄上來，朱允榀妓寣@ 蹋 諾潰 br />
“不瞞老丈，我老家鳳陽的，家里攢下幾個錢，也想做點絲帛生意。若去安慶、徽州買幾百畝地種桑，行的通麼？”
老漢愣了一下，重新打量他︰“喲，原來是皇爺鄉親啊，怪道這麼氣派，失敬失敬。”
轉眼間語氣卻淡了下來，
“說句您不愛听的，蠶寶可不認得哪兒是鳳陽。這小東西金貴著呢，氣候，桑葉，伺候的手藝，差一點都吐不出好絲。”
他指著眼前的土地︰
“論絲，甦州敢稱第二，沒人敢稱第一！為何？甦州地好，水好，桑葉又肥又嫩又水靈，蠶寶吃了才肯吐細絲、長絲。
杭州松江地也好，可他們有甦州這麼多祖傳的養蠶把式麼？那手藝，是幾代人從蠶房里熬出來的！”
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老漢“噗嗤”笑出聲，露出一口黃牙︰
“後生，你這話可真真外行！旱地桑葉又小又硬，蠶寶瞧都不瞧！得好水好肥伺候著，桑葉才長得油綠鮮嫩。”
他索性打開話匣子，細細說起蠶房要如何通風、溫度要如何把控、連蠶具用什麼木料都有講究。
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武英殿的章程，與田間地頭，隔了何止千山萬水？一個不慎，良法美意便會化作刮骨鋼刀。
他最後問︰“老丈，依你看，朝廷該怎麼做，才算對得起百姓？”
老漢磕了磕煙鍋，說道︰
照我說，一文錢改植銀都別收。盯死那些大戶，不準他們借機吞田。把錢留在小民手里，讓他們自己掂量，改不改，怎麼改。
朝廷真想做好事，就多備些平價糧，穩住米價。百姓手里有糧，心里不慌，慢慢的總能尋到活路。”
他嘆了口氣︰“可這話，就是白日做夢。上頭的大人們，誰管小老百姓死活？”
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“老頭子！快回來！賀家莊你那外甥，又來借米了！”
老漢拍拍屁股起身，對朱允捿梩嚓e凹依錮純土恕︰笊 忝且蒼縲└匕桑 劭匆 鴟緦恕！ br />
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剛走到村口老槐樹下，卻見那老漢正與一人站在屋前說話。
那人一襲洗得發白的青衫，身形瘦削，正是昨日書坊里那位賀秀才。
賀秀才手里捧著個粗布包袱，正往老漢手里遞。他一抬眼，恰與朱允酜盓亃h哺穌 擰 br />
四目相對，賀秀才僵在原地。他看看朱允隁活@置偷刈 房聰蚶蝦海 齏蕉 碩 實潰涸趺從質悄悖俊 br />
老漢不明所以，還笑道︰“外甥，你認得這位公子？”
賀秀才沒理會舅舅問話，從懷中掏出銀票，塞到朱允醎篝堮捸@ 砭妥摺 br />
“等等。”朱允酙誘縑@ 鋇蕕剿 矍埃骸昂叵壬 湍愕摹！ br />
賀秀才盯著那張薄薄的銀票，一字一頓說道︰
“賀某雖一貧如洗，尚知志士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食。這錢，我不能要。”
老漢听得雲里霧里，瞅瞅銀票，又瞅瞅外甥煞白的臉︰“啥錢？”
賀秀才不答，只對朱允捿梩嚓e案笙率棧匕傘︰嗇潮閌嵌鏊潰 膊皇 獠幻韃話椎暮岵啤！ br />
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賀秀才沉默良久，緩緩道︰“人在世間，如生荊棘之中。心不可妄動，念不可妄起。”
他目光格外清冽，“心動念起，便是佛魔境界。一時貪念起，墮入深淵中。”
他竟就在這村口老槐樹下，負手而立，朗聲誦了起來︰
“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，須臾不可離也，可離非道也。莫現乎隱，莫顯乎微，是故君子慎其獨也。
喜怒哀樂之未發，謂之中；發而皆中節，謂之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之達道也。致中和，天地位焉，萬物育焉……”
聲音在冬日曠野里傳開，帶著抑揚頓挫的腔調。幾個農人停下腳步，探頭探腦地看。
常翝眉頭微皺，朱允隁魖� 萌險媯 歡嗡型輳 徘崆嶧髡疲 br />
“好一個‘致中和’！賀先生既然深明聖賢之道，可知‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’？
你空有見識學問，卻困守破屋，連自己都養不活，這算是‘獨善其身’麼？”
賀秀才像被刺了一下，臉色更白。
這時，那老婦人又從屋里探出頭來，見這陣仗，撇了撇嘴，揚聲道︰
“外甥！行了行了！念書也念不飽肚子！咱家是真沒米了，你舅還等著米下鍋呢！
你既然這麼清高，就拿清高當飯吃吧！去年借的米，還沒還呢！”
這話像一盆冷水，潑在賀秀才挺直的脊梁上。
他站在那兒，青衫單薄，身後是舅母不耐煩的奚落，面前是那張輕飄飄的銀票。
風卷起殘雪，撲打在他臉上。
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