四月初十，南京武英殿，暮春的風吹了進來，吹在人身上軟綿綿的，朱標心情大好。
在他面前，攤著一幅山西全圖，從大同到平陽，從太原到潞州，每一處煤田的位置，都用朱筆標了出來。
圖邊壓著一沓公文，最上面那份，是工部右侍郎宋禮呈上的《太原水泥窯籌建方略》。
另一旁，是工部郎中沈縉的《山西煤田清查登記章程》。
朱標看完兩份文書，提筆批了兩個字︰。
批完之後，他將筆擱下，對侍立在側的工部尚書鄒元瑞道︰
“宋侍郎去太原，沈郎中往潞州，兩路人馬，五月下旬動身。
朕已著戶部撥銀三十六萬兩，並知會沿途各驛館，妥善支應糧草。
著工部作最後之準備，盡快成行”
鄒元瑞躬身領命，臉上露出笑意，忙了這麼久，總算忙出了一點頭緒。
朱標又道︰“李景隆那邊，事辦得如何了？”
鄒元瑞答道︰“回殿下，曹國公已經聯絡了七家商號，有金陵汪氏、甦州周氏、徽州程氏、揚州劉氏、湖州沈氏、寧波張氏、泉州陳氏，皆首屈一指的大賈。
七家共出本金四十萬兩，另備匠人、車輛、騾馬，隨同官隊一同北上。各家當家都已應允，四月二十五日前到南京會合。”
朱標點了點頭︰“商戶那邊，利潤是如何分賬的？”
鄒元瑞答道:“按太子殿下的意思，朝廷抽四，商戶留六。水泥窯所出，工部按定價收購。
煤礦所出，除供水泥窯外，余者可在山西境內售賣，亦可沿黃河漕運至河南。朝廷不再加征額外課稅。”
朱標說道:“告訴他們，頭兩年免稅。兩年之後，再議。”
鄒元瑞記下了。
四月中旬，朝廷旨意由武英殿正式發出，鮮紅的璽印蓋得端端正正。
著工部右侍郎宋禮，欽命總督山西水泥窯務，率工部主事二人、吏員十人、工匠頭目二十人，赴太原選址建窯。
著工部郎中沈縉，欽命清查山西煤田、登記在冊、統一調度，率工部主事三人、勘礦師二十五人、書吏二十人，赴潞州、澤州、平陽三府，逐礦勘查。
著曹國公李景隆，以皇親之重，總領商隊，協調各方。
消息傳出，南京朝堂上頓時議論紛紛。
吏科給事中張毅率先上疏︰
“山西礦禁已久，地頭盤根錯節。朝廷驟然派員深入清查，恐激起地方對抗，請陛下三思。”
戶科給事中周冕緊隨其後︰
“水泥窯、煤礦，皆需巨額投入。三十六萬兩官銀、四十萬兩商銀，合七十六萬兩之巨。一旦受阻，錢糧皆空，朝廷顏面何存？”
御史台上，亦有數人聯名上書，措辭毫不客氣︰
治大國如烹小鮮，一動不如一靜。山西靠近邊塞，朝廷何必為了一點小利，興師動眾去 那渾水？
還有些奏疏，言詞更為激烈。
朱標看完這些奏疏，並沒有動怒，只批了八個字︰“朕意已決，毋庸再議。”
朝臣們便不再說話了，私底下的議論，卻根本沒有停息。
秦淮河邊一間茶館里，工部一位老吏員壓低聲音對同僚道︰
“太子爺這回，是又要捅馬蜂窩了。山西的煤，是那麼好動的？你道那些炭商是什麼來頭？”
同僚問︰“什麼來頭？”
老吏員喝了口茶，聲音更低︰“晉王府的管家，就是太原府最大的炭商。誰動的了他？”
同僚默然，皇家的事還是少知道一點的好。
外間議論紛紛，卻偏偏傳不到太子和皇帝耳朵里去。
五月初十，李景隆設宴款待七家商戶。
宴席設在曹國公府正廳，排場不大，菜色也不鋪張，但座上皆是各家的當家或嫡長子。
李景隆親自作陪，酒過三巡，他舉起杯來，朗聲道︰
“諸位都是見過世面的，山西這一趟生意，大伙兒同吃一鍋飯。到了山西，若有地頭蛇出來搗亂，諸位不用怕他。
我李九江，好歹還掛著五軍都督的餃，隨便歪一歪嘴，就夠那伙土老冒喝一壺。”
七家商戶互相看了看，紛紛舉杯應和。
席面上談笑風生，但幾位老成的商人，眼底始終藏著一絲不安。
他們都是走南闖北的人，太清楚“地頭蛇”三個字的分量了。
五月十六，宋禮、沈縉、李景隆三路人馬會合，開始做出發前的最後準備。
宋禮在工部干了十年，修過河、建過倉、燒過磚，是個實干派。朝廷把他派過去，擺明了是要大干一場。
沈縉進乃是二甲進士出身，入工部不足五年，前兩年在福建、浙江、廣東清查過鹽場，手段利落，賬目清楚，頗得太子賞識。
五月二十二日，三路人馬已經集結完畢。
宋禮那邊，官轎、騾車、工匠、護衛，排了半條街。
沈縉這邊安靜些，十幾輛馬車裝滿了賬冊和勘礦器械。
李景隆那邊最熱鬧，七家商戶各自帶了自己的賬房、管事和保鏢，加上那兩百披甲護衛，浩浩蕩蕩佔了小半個城南校場。
出發的日期定在五月二十六日。
然而，五月二十三日傍晚，一封八百里加急文書，猝不及防打到了兵部。
哈密衛指揮使急報，紅色火漆，最高等級。
兵部尚書耿炳文拆開一看，臉色驟然大變。
急報上寫道︰
“東察合台汗國去年冬天發生政變。權臣忽歹達被誅。傀儡汗王沙迷查干，在帖木兒支持下，誅殺忽歹達及其黨羽百余口。
帖木兒以‘借道伐明’為名，已發兵十七萬，號稱六十萬，進駐亦力把里。前鋒騎兵已抵哈密境外四百里。臣哈密衛指揮使連鵬，謹以十萬火急上聞。”
耿炳文看完，手猛地抖了一下。
他沒敢聲張，立刻帶著急報入宮。
次日午後，第二封急報由山西都指揮使司送到。
指揮使陸宗儀在奏報中稱︰
“三月二十六日夜，一隊瓦剌密探約四十余人，潛入晉西北保德州境內。
二十七日凌晨，與當地巡哨官兵遭遇，雙方激戰。我方戰死七人，傷十一人。瓦剌密探被擊斃十二人，俘獲三人。
據活口供稱，此隊人馬奉瓦剌太師馬哈木之命，潛入山西刺探軍情，以策應帖木兒東進。”
兩封急報，前後腳到，南京朝堂，登時炸了鍋，說什麼的都有。御史言官紛紛上書，請求朝廷慎重。
商人們心里更是七上八下，跑到曹國公府打探消息。李景隆胸脯都拍痛了，才把那伙人給打發走。