在这个纷乱的世道里，真相永远是最不重要的东西。重要的是实力，是筹码。即便项天啸现在百分之百确定青龙就是赵衡搞的鬼，他能翻脸吗？
不能。
魏无涯在北方虎视眈眈，手里握着朝廷大义，对楚地垂涎三尺。北狄虽然大败，但百足之虫死而不僵。楚王府如果在这个时候和清风寨决裂，不仅刚买回来的十门火炮成了无源之水，后续的七千枚震天雷打了水漂，更会把赵衡彻底推向别的诸侯那边。
到时候，南北两路大军顺流而下，荆州三十万兵马纵使再能打，也挡不住上百门火炮的狂轰滥炸。
所以，哪怕被当成了猴耍，哪怕打碎了牙齿，他也只能混着血水往肚子里咽。
足足过了一盏茶的工夫。
天色微微暗了下来，夕阳的余晖将整座山坳染成了一片惨烈而凄艳的血红色。
项天啸终于长长舒了一口气。那口气浊重而冰冷，仿佛将他体内最后一点侥幸也彻底吐了出来。
他转过身，脸上的狰狞与愤怒已经消失得干干净净，重新变回了那个喜怒不形于色、城府深沉的荆州霸主。
“起来吧。”项天啸淡淡地开口，声音平静得听不出任何波澜。
宋廉战战兢兢地从地上爬起来，垂首立在一旁，后背的衣衫早已被冷汗湿透。
“这件事情，就烂在你我的肚子里。”项天啸看着宋廉，眼神如鹰隼般锐利，“不管是真是假，从今往后，休得再提半个字。若是走漏了风声，休怪本王不念旧情。”
“属下明白！属下誓死守口如瓶！”宋廉浑身一颤，连忙保证。
项天啸整了整身上的紫蟒锦袍，抬步往回走去，一边走，一边漫不经心地问道：“除了这些……你此次去北境，可还发现了什么异常？”
宋廉跟在身后半步，低着头，脑海中飞速梳理着在青州的所见所闻。
片刻后，他像是突然想起了什么极为关键的事，步子微微一顿，低声道：“王爷，属下想起来了。北境……好像遇到大天灾了。”
项天啸脚步未停，只是微微颔首：“这个本王自然知晓。”
作为一方诸侯，对天时地利的掌控本就是基本功。大虞朝天下大乱，天灾人祸本就频繁。南方今年雨水尚可，但北方的邸报和探子早就传回了消息，自入夏以来，豫州、兖州、冀州大面积干旱，青州和云州更是四十余日滴雨未下。
天地不仁，万物刍狗。在这个没有现代水利的年代，一场大旱就意味着饿殍遍野，意味着流民四起，意味着诸侯的粮库空虚。
“旱灾又如何？”项天啸语气平淡，“北境年年有旱，死几个流民，于大局无碍。赵衡既然占了青州，这旱灾该是他头疼的事，与我荆州何干？”
“王爷，若是寻常旱灾，自然无碍。”
宋廉上前一步，语气中带着几分凝重与思索：“可赵衡的反应，太不寻常了。属下从青州乘船南归之时，在青州码头见到了极其惊人的一幕。”
项天啸停下脚步，侧过头：“何事？”
“粮船。”
宋廉目光闪烁，沉声道：“北境的商队，早在我们尚未察觉之时，就已经全面南下了！属下在码头上亲眼所见，清风寨的大批商船正在扬帆起航，顺着漕运水路往江南各府而去。不仅如此，赵衡此前还特意修书一封，通过属下呈递给王爷，恳请楚王府对北方的粮船放行水路。”
项天啸眉毛挑了挑。
宋廉继续说道：“属下当时还不甚明了，如今回想起来，只觉得后背发凉。青州大旱不过月余，城中豪绅尚在观望，天下诸侯皆以为北境今年必将缺粮大乱。可赵衡……赵衡竟然在半月之前，就已经调集了庞大的金银，通过暗中控制的商行，开始在江南各府大肆抢购陈粮粗粮了！”
山道上，再次陷入了一片安静。
项天啸站在原地，微微仰起头，看着南方苍茫的天空，眼底深处浮现出一抹无法掩饰的凝重。
江南，是大虞朝的粮仓。
历朝历代，北方打仗，拼的都是南方的赋税和粮食。如今北境大旱，传统农作物必然绝收，若按常理推演，清风寨就算火器再利，内部几十万流民一旦缺粮，必然生乱，甚至不攻自破。
天下诸侯，包括魏无涯在内，都在冷眼旁观，等着看赵衡在这场大旱里被活活拖垮。
可谁能想到，那个远在牛耳山上的男人，竟然在所有人都在看笑话的时候，就已经不动声色地将手伸向了江南，利用庞大的水路漕运，开启了一场跨越数千里的战略大调粮。
步步先机，算无遗策。
不仅在战场上不讲道理，在政务和商道上，同样快得让人绝望。
“走水路……买江南粮……”
项天啸喃喃自语，嘴角缓缓勾起一抹自嘲的惨笑。
“难怪他肯痛痛快快把十门火炮卖给本王，甚至还白送了炮手和弹药。”
项天啸长叹了一口气，语气萧索至极：“他哪里是在卖军火给本王，他分明是用这十门火炮做买路钱，买本王荆州水师的大道，保他的江南运粮船一路畅通无阻啊！”
军火牵制魏无涯，水路调粮解大旱。
这一进一出之间，清风寨不仅收割了楚王府两万两黄金、十万两白银，稳固了南境防线，更轻描淡写地化解了北方足以颠覆政权的大旱危机。
而他项天啸，堂堂楚王，竟然在不知不觉中，成了赵衡保驾护航的马前卒。
“王爷，那咱们的水路……放，还是不放？”宋廉小心翼翼地请示道。
山风拂过，吹起项天啸鬓角微白的斑发。
这位南疆霸主转过身，看着空地上那一尊还带着余温的铁炮，沉默了许久，终于疲惫地闭上了双眼。
“放。”
项天啸的声音极低，却带着一股无可奈何的决绝：“传令荆州水师各营，凡挂清风寨或是北方商行旗号的运粮船，一律……验关放行，不得刁难。”
形势比人强。
在这盘以天下为局的棋盘上，他们已经退无可退了。