黎明前最黑的那一刻，蛇群动了。
密密麻麻数以千计的戈壁角蝰同时从沙土中钻出来，血红的蛇瞳在黑暗中连成一片猩红的地毯，从西门外的戈壁滩上漫过来。蛇群爬过沙地时鳞片摩擦砂砾的沙沙声汇成一股低沉的嗡鸣，像有人在地底下拉动一把生了锈的巨锯。
城楼上的剑峰弟子们都是见过血的人，但看到这片蛇海时，至少有一半人倒吸了一口凉气。韩峰站在雉堞最前端，拇指将佩剑推出鞘三寸，又推了回去。他回头看了一眼屋顶上的柳冰眉——她依然盘坐在那里，冰魄剑横在膝上，连眼皮都没抬。
“师姐，蛇群到城根了。”韩峰压低声音。
“不是主力。”柳冰眉只说了四个字。
韩峰立刻明白了。这些角蝰只是血煞门用来试探防御阵法的炮灰——用最低级的控兽术驱动蛇群冲击城门，逼陈风提前激活困杀阵。阵盘一旦暴露核心节点的位置，真正的攻势才会发动。
“陈风！”韩峰转头喊道，“蛇群别用困杀阵，用别的方法清！”
陈风的手指已经悬在阵盘核心节点上方了，听到韩峰的喊话硬生生收了回来。他扭头看向林浩——林浩点了点头，从雉堞上站起来，双手掐了一个木诀。木灵力从他掌心涌入脚下的城楼地砖，沿着昨晚嫁接的胡杨根系往城外蔓延。西门外的沙地上，那些看似枯死的老胡杨根突然破土而出，数十根手臂粗的根须像活蛇一样从沙土中翻卷出来。根须表面分泌出一层黏稠的树脂，在空气中迅速挥发成淡黄色的雾气。雾气不浓，但覆盖范围极广，沿着城墙根铺开了一道数十丈宽的雾带。
蛇群撞进雾带的瞬间，鳞片上立刻凝结出一层黏糊糊的树脂膜。角蝰是沙漠蛇类，靠鳞片在沙地上滑行，树脂一粘，它们的腹部鳞片直接被粘死在沙面上。前排的蛇一条接一条被粘住，后面的蛇刹不住脚压上来，也跟着被粘成一团。不到百息，西门外堆积起了数十个蠕动着的蛇球，每条蛇都在拼命扭动，但越扭树脂裹得越紧，最后整团蛇球被裹成了琥珀色的硬块，动弹不得。
“胡杨树脂。”林浩收了木诀，对目瞪口呆的陈风解释道，“胡杨受伤时会分泌树脂封住伤口，我只不过用木灵力催了一下。放心，没毒——明天太阳出来一晒，树脂自己就化了，蛇还能活。”
“你还管蛇能不能活？”陈风瞪大了眼睛。
“蛇是被血道控兽术控制的，又不是自愿来攻城的。”林浩拍了拍手上的灰，“杀它们干嘛。”
陈风张了张嘴，最后只说了句：“林师兄，你心真大。”
就在这时，戈壁深处传来一声沉闷的鼓响。
不是真的鼓，是某种血道秘法催动的灵力震荡。声波贴着地面碾过来，城楼上的青石地砖都在微微发颤。那些被树脂粘住的蛇群听到鼓声后同时停止了挣扎，蛇头齐齐转向城楼方向，蛇口张开到撕裂下颚的角度，从毒腺中喷出一股股墨绿色的毒液。数千条蛇同时喷毒，毒液在空中交织成一张腥臭的毒网，朝城楼上当头罩下。毒液所过之处，空气都发出了嗤嗤的腐蚀声。
“毒雨。”韩峰瞳孔一缩，拔剑就要出鞘。
一道白光从长生丹铺的方向掠过来，快得几乎看不清轨迹。光团飞到城楼上空时骤然炸开，化作一片极细的白色粉末纷纷扬扬地洒下来。粉末与毒液接触的瞬间，墨绿色的毒液迅速褪色变成清水，然后被粉末吸收成一粒粒灰白色的颗粒，噼里啪啦掉在地上滚了一地。
孙颖儿站在长生丹铺后院的屋顶上，手里还托着一炉刚炼好的解毒散。她穿着一件被丹灰染得灰扑扑的围裙，头发随便挽了个髻，几缕碎发被晨风吹得贴在脸上。她看着漫天落下的灰白颗粒，轻轻吐了口气：“还好昨天多炼了一炉。”
城楼上短暂的寂静过后，戈壁深处终于亮起了火光。
不是篝火，是灵力光晕。数十道血红色的遁光从戈壁尽头同时升起，在黎明前最深的黑暗中拉出数十条狰狞的血色轨迹。遁光飞行的方向不是散乱的——它们在空中分成三股，一股正面压向西门，一股绕向南侧城墙，一股斜插向通往断魂峡的官道。三股兵力同时出击，显然是想逼城楼上的守卫分兵应对。正面吸引主力，南侧佯攻牵制剑峰弟子，断魂峡方向切断水源和采药人退路——童海的战术思路很清晰。
韩峰盯着天空中那数十道血色遁光，拇指再次推开剑鞘。这回他没推回去。
“剑峰弟子！”他的声音骤然拔高，剑指一并朝天扬起，“正面之敌，不可放过一人！”
十二柄剑同时出鞘，清越的剑鸣汇成一道笔直的声浪，贯穿了黎明前最暗的天幕。林浩双掌合十，浑厚的木灵力灌入地下。西门外所有接入根系的阵旗同时亮起，绿色的光沿着胡杨根系在沙地上织成一张铺天盖地的大网。陈风猛拍阵盘，七层叠阵的困杀层嗡嗡激活，阵盘光幕上的防御节点从暗红转为刺目的赤金。
屋顶上，柳冰眉终于睁开了眼睛。她握住膝上的冰魄剑，站起身。她没有看天空中那数十道遁光，而是越过它们，目光落在戈壁深处某个更远的位置上。
那里，一道远比其他遁光更浓更暗的血色光柱正在缓缓升起。血手真人童海的真身，还藏在八十名弟子的冲锋线后面。他在等——等蛇群探出阵法的弱点，等三路兵力逼出城楼的防御漏洞，等赵长生从丹铺里走出来暴露自己的位置。他活了这么多年，靠的从来不是硬碰硬。
柳冰眉收回目光，落在掌中的冰魄剑上。剑身上的冰纹正在自行流转，发出一声极轻极寒的嗡鸣。