赵长生站在问道台前，让李青把刚浇铸好的第四块铜匾抬上来。前三块铜匾刻的是三条铁规，已经在台上立了一个多月，散修们背得滚瓜烂熟。第四块是新加的——赤铜底子，玄铁包边，尺寸比前三块小一号，但字刻得一样深。赵长生没用凿子，自己用指尖凝了一道丹火，在铜面上烙下了一行字。字迹比凿子刻的更深，边缘微微发暗，是铜面被丹火烧过之后留下的氧化痕。
“长生阁弟子，在外不得欺压低阶修士与凡人。违者逐出师门。”
他把铜匾竖在问道台前，转身对校场上的六百弟子说了句话：“这条规矩不用解释。我只说一件事——你们进长生阁之前，大多数也是散修。散修在宗门眼里是低阶修士，低阶修士在修士眼里是半个凡人。你们被人瞧不起过，被人克扣过灵石，被人用辈分压过。今天你们穿上了长生阁的衣袍，如果在外面反过来欺负比你们更弱的人，你们跟当初欺负你们的那些人有什么区别？”
校场上没有人说话。石小满站在丹堂队列里，攥紧了拳头。他想起了他爹——一个凡人矿工，在矿场被修士监工一脚踹断了三根肋骨，只因为推矿车时挡了路。监工事后什么都没赔，只扔下一句“凡人命贱”。他那时候十四岁，蹲在他爹床边擦了一夜的血。今天赵长生说的每一个字，都像在替他爹说话。
消息传到青溪谷外的凡人村庄，比传进宗门还快。
长生阁建阁之后，青溪谷方圆百里的凡人村庄最先感受到了变化。以前青云宗弟子下山试炼，偶尔会有年轻气盛的外门弟子在村庄里白吃白拿，村民不敢吭声——修士跟凡人之间没有讲理的地方。但长生阁的弟子不一样。建阁头一个月，王大石就带着长生军在周边官道上巡逻，碰见过两个青云宗外门弟子在村口强买农户的山鸡，王大石当场把那两个弟子拎到路边，让他们按市价三倍赔了钱，然后写了一封信给青云宗外门执事。第二天青云宗就派人来道了歉，那两个弟子被罚面壁三个月。
这件事在凡人村庄里传得比风还快。青溪镇、小石村、柳沟、槐树岭——方圆百里十几个村庄的凡人开始试探性地往青溪谷送东西。先是青溪镇的里正赵德厚——论辈分算赵长生的远房族叔——挑了两筐红薯和一坛自酿的米酒，带着几个老农走到谷口。他没敢进谷，把东西放在狭道外面，对着哨塔上站岗的贺九喊了句：“我们是青溪镇的，给赵阁主送点吃的！他小时候饿肚子，最爱吃烤红薯！”
赵长生听到消息，从丹堂出来，走到谷口。赵德厚看见他，愣了好一会儿——他记忆里的赵长生还是个饿得面黄肌瘦的少年，穿着打补丁的粗布衣，上山挖野菜时怀里揣着半块红薯舍不得吃。现在站在他面前的是一个身高八尺的元婴真人，身上带着淡淡的药香，但那双眼睛还是跟当年一样——认真的，不躲人的。赵长生接过那筐红薯，从筐里拿起一个，在袖子上擦了擦，咬了一口。
“还是那个味。”他说。
赵德厚的眼眶红了。
青溪镇送红薯的消息传开之后，其他村庄也坐不住了。小石村送来了三坛土酒和五筐野栗子。柳沟送来了两挂腊肉和一袋新米。槐树岭最穷，没什么可送的，村里人凑了三天，凑出一筐晒干的野山菌和半袋红枣，由村长拄着拐杖亲自背到青溪谷。他在谷口碰到了刚下哨的贺九——那个被风雷谷灵兵营赶出来的军人，站得笔直，双手接过那筐干菌，对老村长行了个军礼。老村长吓得差点没站稳——他活了七十岁，头一回看到修士给凡人敬礼。
东西堆满了山门。苏瑶让商堂伙计在谷口搭了个临时仓库，按类分拣：灵草苗送到灵田，山货送到伙房，土酒和野果分给各堂弟子。她在入库清单上写到最后一行时停了笔，转头对旁边的孙颖儿说：“你知不知道这些凡人送了多少钱的东西？”孙颖儿摇头。苏瑶把账册推给她看：“按坊市价折算，加起来不超过五十块灵石。但他们送的不是灵石——是心意。五十块灵石的心意，比五万灵石的利润还重。”
赵长生把第四块铜匾的事写进了给各宗的信里。不是正式的宗门通告，就是寻常书信——写给云中鹤的，写给碧云仙子的，写给药千寻的，写给席烈的，写给金无忌的，甚至写给玄机子的。每封信的内容不一样，但末尾都提了同一件事：长生阁新立了一条阁规，弟子不得欺压凡人。不是要求各宗也立同样的规矩，只是告知。
云中鹤的回信最快。他在信里只写了一句话：“白云阁立宗九百年，不曾立此规矩。惭愧。”
碧云仙子的回信稍长一些。她写道：碧水宫只收女弟子，与凡人接触不多，但你的规矩让我想起一件事——五十年前碧水宫辖地有座凡人渔村，被两个散修用灵力炸了渔港，死伤数十。碧水宫事后只赔了灵石了事，没有追究那两个散修。你说得对，修士欠凡人的，不只是灵石。
药千寻的回信最直接：百草堂从今日起，所有采药弟子进凡人村庄必须付灵石购买补给，不得白拿。这是跟你学的。
席烈没回信。但他让儿子席炎带了一车烈火宗特产的火灵枣送到青溪谷，说是“给长生阁弟子尝尝鲜”。席炎把枣子卸在谷口时，压低声音对赵长生说：“我爹抹不开面子写信，但他昨天在宗门议事厅里对长老们说了一句话——长生阁立的规矩，烈火宗不跟着立，但也不许烈火宗弟子违反。违者一样逐出师门。”
金无忌也没回信。但他撤回了金剑门在凡人村庄里的所有“特别征收费”——那是金剑门在辖地村庄里收了几百年的一项苛捐杂税，名目是“保护费”，实际上是明抢。金剑门的长老们反对了一整天，金无忌拍着桌子说了一句：“赵长生敢把规矩刻在铜匾上，老子没那个脸继续收黑钱！谁想收，先退宗！”
玄机子没有回信。
但玄清宗外门执事苏岑——那个在问道台前蹲着记笔记的年轻弟子——偷偷托人带了一坛玄清宗自酿的清心酒到青溪谷。酒坛底下压了一张字条，字条上只有一行字：“玄清宗做不到。但我以后也不欺负凡人。”
赵长生把那张字条压在问道台铜匾下面，没给任何人看。
当天晚上，赵长生让王大石在校场上多点了几堆篝火，把附近村庄送来的土酒和野果全摆出来，六百弟子围坐在篝火边。老孙头带着杂役队把红薯埋在火堆下的热灰里，烤到表皮焦黑、掰开金黄的当口，香气飘满了整个校场。赵长生端起一碗土酒，站起来，对着满场的弟子说了一句话。
“今天这碗酒，不是敬你们，是敬青溪镇、小石村、柳沟、槐树岭的凡人。他们送来的东西，不值多少灵石。但他们把最好的东西送来了——最好的红薯、最新的米、最老的酒。他们给的不是贡品，是心意。心意不分凡修。从今天起，长生阁的弟子记住一件事——你可以修为比凡人高，灵根比凡人好，活的日子比凡人长，但在人格上，你和任何一个凡人都是平等的。谁觉得自己穿上长生阁的衣袍就比凡人高一等了，门口那块铜匾就是你的下场。”
他把酒闷完，碗底朝天。