谷口的感应灵珠从淡蓝色转成黄色时，林浩正在阵塔顶上调试第三层困阵的阵纹走向。他低头看了一眼阵盘上的光点——三个，一个元婴初期，两个金丹巅峰。来的不是散修，是正规宗门的人。他拍了拍手上的灰，对塔下喊了一声：“有客到。来头不小。”
赵长生从丹堂出来时，苏瑶已经站在谷口了。她手里拿着一份刚收到的传讯符，符纸上只有两行字：“白云阁使团已出发，领队元婴初期长老。阁主云中鹤亲批贺礼，灵草百株。”她把符纸递给赵长生，补了一句：“云中鹤是南域第一高手，元婴后期。他派使团来贺长生阁建阁——南域七宗里第一个表态的，是白云阁，不是青云宗。”
赵长生看完符纸，收进袖中。他知道这意味着什么。青云宗是母宗，自然会支持长生阁；碧水宫和百草堂已经通过灵泉和灵草合作表达了善意；但白云阁不一样——白云阁和玄清宗争南域第一宗的位置争了百年，云中鹤和玄机子面和心不和是公开的秘密。白云阁第一个公开派使团来贺，等于在告诉整个南域：白云阁选了边。
使团穿过一线天时，赵长生已经在问道台前等着了。
领头的元婴长老是个清瘦老者，穿一身白云阁独有的云纹素袍，腰间悬着一块羊脂白玉佩，须发皆白但步履轻捷，踩在青溪谷新铺的青石板路上没有发出一丝声响。他身后跟着两个金丹巅峰的年轻弟子，一男一女，各捧一个紫檀木匣。男弟子的匣子长三尺，女弟子的匣子宽两尺，匣盖上刻着白云阁的云纹徽记。
清瘦老者在问道台前站定，目光先落在台上那四块铜匾上。他一块一块看完，从三条铁规看到第四条凡人保护令，看完之后没有急着说话，而是抬手行了一礼：“白云阁外事长老顾云栖，奉阁主之命，贺长生阁建阁之喜。”
两个弟子将紫檀木匣奉到问道台前，打开。第一个匣子里整整齐齐码着五十株云纹灵芝——每一株都有五百年份以上，芝盖上天然生着白云般的纹路，是白云阁云海峰独有的灵草，南域别处种不出来。第二个匣子里是五十株天心草——这种灵草专门用于炼制高阶清心类丹药，生长条件极为苛刻，需要在云海之上、灵气浓度极高且终年云雾不散的环境里才能成活。百株灵草，没有一株品相低于上品。
赵长生接过礼单，没有客套，只说了两个字：“多谢。”
顾云栖微微一笑，似乎对这份不卑不亢的回应颇为满意。他从袖中取出一封玉简，双手递上：“阁主有亲笔书信一封，请赵阁主过目。”
玉简入手微凉，表面刻着白云阁的云纹封印。赵长生以灵力解开封印，神识探入玉简，云中鹤的声音直接在神识海中响起。不是冷冰冰的公文腔调，而是像一个长辈跟晚辈说话的语气，甚至带着一丝南域口音里的卷舌尾调：
“长生小友，建阁大喜。老夫本想亲来，奈何近日玄清宗在断魂峡方向调动频繁，白云阁需镇守北境，暂不能脱身。贺礼薄了些，莫见笑。另有一言相赠——南域裂土千年，不缺宗门，缺规矩。你能把规矩刻在石头上，这是南域之幸。老夫托大说一句：长生阁这条路走下去，白云阁愿为友。若有外敌犯境，传讯即至。云中鹤。”
赵长生收回神识，将玉简收进袖中。他抬头看向顾云栖：“云阁主的信我收到了。请顾长老转告阁主——长生阁欠白云阁一份情。不是欠贺礼，是欠这句话。”
顾云栖点了点头，没有多问信的内容，但他在白云阁跟了云中鹤八十年，不用问也猜得到。他抚了抚白须，语气比方才轻松了几分：“赵阁主年少有为，老朽来之前在阁主书房里看了长生阁的相关情报——建阁不到两个月，谷口布了三叠大阵，丹堂月产丹药过千，商盟覆盖七城，还立了座让弟子质疑长老的问道台。说实话，老夫起初以为是夸大之词。今日亲眼看过了——”
他指了指问道台前那块刻着“长生阁弟子在外不得欺压低阶修士与凡人”的铜匾：“南域宗门千百，从未有人将此立为阁规。阁主知道这件事之后，在书房里站了半炷香，然后说了一句话。”
赵长生看着他。
“他说——‘南域多了一个讲规矩的宗门，是好事。’”
赵长生把这句话在心里过了一遍。云中鹤没有说“多了一个盟友”，没有说“多了一个帮手”，说的是“多了一个讲规矩的宗门”。这句话里没有拉拢，没有施压，只有一个站得够高的人对南域未来的判断——白云阁争的不是地盘，是秩序。长生阁的规矩，正好是他想要但白云阁自己未必能推得动的东西。
“云阁主过奖了。”赵长生说，“长生阁刚建不到两个月，弟子六百人，元婴只有我一个。说规矩还太早，只能说——在往那个方向走。”
顾云栖笑了一声，笑声不大但中气十足：“赵阁主这话，反而比你的规矩更难得。老夫见过太多开宗立派的人，建阁第一天就敢自称天下第一。你能说‘还太早’，说明你知道这条路有多长。知道路长还不回头的人，才走得远。”
苏瑶在旁边听完了全程。她没有插话，但等顾云栖一开口提到云中鹤对长生阁规矩的评价时，她的手指不自觉地收紧了——那个细微的动作藏进了袖口里。她是苏家商盟嫡女，在南域商界摸爬滚打这些年，太清楚这句话意味着什么了。南域第一高手亲口说“南域多了一个讲规矩的宗门”，这句话传出去，比长生商盟开十家分号都管用。
她等赵长生和顾云栖说完，才上前一步，按商盟的规矩行了个礼：“顾长老，白云阁未来若有丹药和灵草方面的需求，长生商盟随时恭候。”
顾云栖看了她一眼，似乎认出了她身上那件藏青锦袍领口暗绣的苏家商盟印记，笑容更深了：“苏丫头，你爹苏振海前些天去白云阁做客，棋桌上连输三盘。他说你如今在长生阁比在苏家商盟还忙，连家信都短了——这话是他亲口跟我抱怨的。”
苏瑶面不改色：“我每个月都写。只是他嫌我写得短。”
谷中响起一片轻快的笑声。