碧水宫的灵泉水送到青溪谷那天，苏瑶在账房里对账对到深夜，末了在灵泉水那一行备注里写了一句话：“碧水宫未要求回礼，但建议回。碧云仙子这人——不欠人情，也不让人欠她。”
赵长生看完备注，把账册合上，去了丹堂。
碧水宫送来的灵泉水一共百坛，每坛用青玉坛封着，坛身上刻着碧水宫的流水纹徽记。赵长生开了一坛，泉水澄澈，灵气浓度是普通山泉的十几倍，水面上浮着一层极淡的碧色光晕。他用指尖蘸了一点放在舌尖，泉水入口清甜，从喉咙滑下去之后，丹田里的灵力微微跳动了一下，像是被什么极温和的东西轻轻推了一把。
“这是碧水宫灵泉的源头水。”孙颖儿从药柜后面探出头，手里还捏着半株没分拣完的止血草，“不是支流的普通灵泉水。源头水一年只出三百坛，碧云仙子送了一百坛——她不是在跟你换东西，是在表态。”
“我知道。”赵长生把坛盖封回去，“所以回礼不能薄。”
他让孙颖儿负责这次回礼。不是让苏瑶准备灵石灵材，是让孙颖儿炼丹。他给了她一个丹方，是从《丹道真解》后半部墨尘手抄本里翻出来的，方名“驻颜丹·太阴改”，专为女修炼制。普通驻颜丹只能驻颜，这颗太阴改版能在驻颜的基础上调理女修因寒性功法导致的经脉暗伤——特别是那些修炼水系、冰系功法的女修，长期受寒气侵脉，面白唇淡、手足冰寒、经期绞痛，普通丹药治不了根。
孙颖儿拿到丹方，翻了一遍药材清单：“冰莲蕊、寒玉髓、千年雪灵芝——这三种都是寒性药材，拿来治寒性暗伤？这是以寒引寒，用错了会伤上加伤。”
赵长生指了指丹方最底下那行墨尘用小字写的批注：“所以需要用生命灵力做药引。普通丹师炼不了这颗丹——不是控火不够，是没有生命灵力。你能炼。”
孙颖儿看着那行小字，沉默了一会儿。然后她把丹方收进怀里，走到丹堂三层的私人丹室，关了门。她在里面待了三天。
第一天她试炼了一炉，用的普通冰莲蕊和五年份雪灵芝。丹出炉时色泽淡粉，丹体表面有细密的冰裂纹——失败了。她没气馁，把炸开的药渣摊在白纸上，用指尖一点一点扒拉，找出冰莲蕊和寒玉髓的比例不对。第二天她调整了配方，把冰莲蕊的用量减了三分，雪灵芝换成百草堂药千寻送来的百年份，寒玉髓用碧水宫灵泉水重新淬了一遍。丹出炉时冰裂纹消失了，但丹色偏白，药力够了但驻颜效果不够——孙颖儿对镜看了看自己那张被丹火烤得发红的脸，把这一炉也划掉了。第三天，她从灵田里采了一株自己用生命灵力催熟的变异冰莲，花瓣上还凝着晨露。她把冰莲蕊剥离出来时指尖泛着淡绿色的生命灵光，灵光渗入花蕊，原本冰蓝色的花瓣边缘浮出一层极浅的碧色——和碧水宫灵泉水水面上的光晕一模一样。她把这株变异冰莲蕊入炉，用赵长生从碧水宫水神祭坛带回的水神精华作药引，以生命灵力催动炉火。
丹出炉时，丹堂三层的窗户被一道柔和的碧色丹光映亮了。三颗驻颜丹从炉中飞出，丹体呈淡碧色，表面浮着一层极细的水纹，入手微凉，放在光下能看到丹心有一点缓缓游动的绿芒——那是生命灵力凝成的丹魄。孙颖儿捧着这三颗丹走出丹室时，三天没合眼，眼眶微凹但眼睛亮得很。她把丹放在赵长生面前：“太阴改版驻颜丹，成了。药力比以前所有驻颜丹都强——不是表面驻颜，是从经脉里往外养。”
赵长生捏起一颗对着丹堂窗外的晨光看了看。丹体半透明，内里那点绿芒在光下缓缓转动，像一颗被凝在琥珀里的露珠。他放下丹药，写了封简短的信，连同三颗驻颜丹一起装进青玉盒，派人送往碧水宫。
碧云仙子的回信比想象中来得快。
三天后，碧水宫的传讯灵鹤落在青溪谷问道台上。灵鹤羽毛呈水蓝色，喙上衔着一封冰蚕丝帛书。赵长生解下帛书展开，字迹清秀端雅，一看就是女子手笔——
“赵阁主：灵泉水是心意，驻颜丹是情分。心意不值钱，情分我记下了。另，试丹的弟子说，服用后不止容颜回春，多年的经脉寒痛也消了大半。她们托我问一句——此丹可否长期供应？碧水宫愿以灵泉水、水玉、冰蚕丝等价交换。碧云字。”
信末还有一行小字，墨迹比正文略淡，像是写完后又补上去的：“又及，苏堂主前次来碧水宫，说长生商盟想在碧水城设分号。此事我准了。分号地段已预留，在碧水宫山门外三里，临湖。碧水宫不收铺租，算作驻颜丹的首批药资。”
赵长生把信递给苏瑶。苏瑶看完，眉头一挑，把信放在桌上：“碧云仙子比雷万钧爽快。雷万钧那边丹药都发了，嘴上还不肯说结盟两个字。碧云仙子什么都没说，但铺租都不收了——这是用实际行动在说‘我站你这边’。碧水城分号我本来预算了每年八百灵石的铺租，这笔钱省下来了。”
她把账册翻开，在碧水城那一栏里划掉了“铺租预算”四个字，重新写了一行：“铺租为零，以驻颜丹年度供应抵扣。备注：碧水宫未要求折扣，仅要求优先供应权。”写完她停了笔，看着赵长生：“碧水宫不参与南域宗门争斗，但碧云仙子这回送灵泉水、批分号铺面，每一步都在向外面传递信号——长生阁是碧水宫认可的合作方。这种信号对金剑门和烈火宗那种还在摇摆的宗门，比任何盟约都管用。”
赵长生点头。他让孙颖儿回信——不是让苏瑶回，是让孙颖儿。他在回复的帛书上只写了几句关于丹药供应和分号的事，末尾专门加了一句：“碧水宫试丹弟子的经脉寒痛问题，若需要进一步诊治，长生阁丹堂可派人为她们面诊开方。驻颜丹治根，但若辅以对症的温脉丹，效果更快。”
信寄出去之后，碧云仙子没有再回信。但七天后，碧水宫又送来五十坛灵泉水，带队送水的女弟子递上一份清单，上面列了碧水宫二十三名有不同程度经脉寒痛的女弟子名单，每人都附了详细的症状描述和病程长短。清单末尾写着一行字：“这批水是给孙堂主的。不是碧水宫的公产，是我自己名下的私泉。她炼的驻颜丹，碧水宫弟子吃了都记她的情。”落款不是碧水宫宫主印，是碧云仙子的私人印章。
孙颖儿接到这份清单时正在灵田里给新移栽的冰莲苗浇水。她把沾满泥土的手在围裙上擦了擦，接过清单仔仔细细看完，然后蹲在田埂上把那二十三个女弟子的症状分了类：十二人是冰系功法导致的纯寒性暗伤，六人是产后受寒，五人是旧伤未愈又被寒气侵了经脉。她从怀里掏出炭笔，在每个人名字后面写了针对性药方——温脉丹、祛寒散、归元膏，每张方子都根据病程长短调整了药力强弱。写完之后她把清单交给苏瑶：“让器堂给碧水宫送一批小药炉过去。这些方子不复杂，她们可以自己照着方子炼——省得来回跑。如果炼不好，随时来青溪谷找我。”
苏瑶接过清单，看着上面密密麻麻的药方批注，沉默了一会儿才说：“碧云仙子送灵泉水是想交朋友。你这一回手，直接把碧水宫的女弟子全变成长生阁的人了。”孙颖儿把最后一瓢水浇在冰莲根上，水珠从莲叶上滚下来打湿了她的布鞋面：“她们经脉里的寒痛是几十年的老毛病，光靠驻颜丹养不够。我开这些方子不是拉拢人——是她们真的需要。”