药千寻在灵田边站了很久。她看着孙颖儿把那株奄奄一息的化神草苗小心翼翼移栽到溪边最靠近古榕断根的那畦田里，看着孙颖儿用手指在苗根周围轻轻压了压土，又看着那株苗在生命灵力的余韵中微微舒展开一片卷曲发黄的叶子——只是微微舒展开一点点，但药千寻捕捉到了这个变化。她活了四百年，见过无数灵草在眼前发芽、开花、枯萎，这一片叶子的舒展意味着什么，她比任何人都清楚。
她转过身，对赵长生说：“赵阁主，百草堂想跟长生阁谈一桩合作。”
赵长生正蹲在隔壁畦田边上检查止血草的药力纯度，闻言站起来，拍了拍膝盖上的土，没有急着接话。他知道药千寻不是那种会被一时感动冲昏头脑的人——这位百草堂堂主在南域灵草界摸爬滚打四百年，跟七宗都做过生意，从没让百草堂吃过亏。她主动开口谈合作，不是因为孙颖儿救活了一株化神草，而是因为她在孙颖儿身上看到了百草堂几代人没做到的事。
“百草堂提供灵草种子和培育技术。百草堂种子库里存着南域六成以上的灵草种质资源，其中有三成是独有种——别处找不到，只有百草堂有。这些种子我可以开放给长生阁，不限品种，不限数量。百草堂的培育技术积累了千年，每一味灵草的播种深度、移栽间距、伴生植物搭配、采收时辰，都有书面记录。这些记录我可以抄录一份给长生阁。”药千寻顿了顿，看了一眼灵田里那畦被孙颖儿重新规划过的止血草套种区，“长生阁提供灵田和木灵力催熟。你们有南域最年轻的元婴丹师，有先天木灵体的灵草师，有碧水宫的灵泉水，还有这些被生命灵力养过的田。百草堂的种子在别处一年一熟，在这里可以做到一年三熟。”
“产出灵草对半分。”她说完，看着赵长生，“这笔交易，长不长远？”
苏瑶不知什么时候已经走到了灵田边，手里拿着账册。她没有插话，只是在田埂上蹲下来，把账册摊在膝盖上，开始飞速算账。她算的不是这笔交易划不划算——用脚趾头想都划算——她算的是长生阁现有的灵田面积能接纳多少百草堂种子，每月能多出多少灵草，这些灵草投进丹堂能多炼多少筑基丹，多出来的筑基丹铺到长生商盟各分号能带来多少新增客流。她算出第一行数字之后，嘴角微微往上翘了一点。
赵长生没有看苏瑶的账册。他看着药千寻，语气平静得像在说一炉丹的火候：“合作可以。但我有一个附加条件——百草堂必须停止向万魔岭任何势力供应灵草。”
药千寻的笑容淡了。不是生气，是被戳到了痛处。百草堂不善战斗，在万魔岭周边几处野生灵草产区和几条必经山道上，为了保住采药弟子的性命，确实常年向几股万魔岭势力私下供应灵草，换取人身安全和通行权。这笔交易百草堂做了上百年，从上一代堂主就开始了。她不觉得这有什么光彩，但百草堂没有剑修，没有护山大阵，没有元婴后期的靠山，她能怎么办？她沉默了片刻，没有否认：“百草堂在万魔岭周边有三处野生灵草产区和两条必经山道。那些地盘上的寨子不会跟你讲道理，不给灵草就劫人。百草堂没有元婴后期的剑修，只有一群种草的弟子。老夫试过反抗，结果丢了两条山道、搭了四个弟子的命。从那以后我学会了——拿灵草买路。不是光彩的做法，但你让我现在立刻断了所有万魔岭势力的供应，我那些在深山老林里采种的弟子，明天就可能回不来。”
赵长生没有反驳她。他从袖中取出一枚铜符——是陈风昨晚刚送来的最新万魔岭情报，还没来得及归档。他把铜符递给药千寻。药千寻接过，神识探入，脸色一点一点变了。
“万魔岭残部目前在青溪谷方圆三百里内已经全部撤离——黑风寨覆灭之后，鬼愁崖和毒蚁岭率先表态不再劫掠散修，其余十几股小势力也相继派人来长生阁递了话。陈风的暗探逐一核实过，过去半个月内，万魔岭各寨无一起针对散修商队的劫案发生。情报末尾附了一份万魔岭势力分布更新图，图上所有曾经向百草堂索要灵草的寨子，现在全标注为‘已降’或‘已撤’。”赵长生等药千寻读完，把铜符收回来，“以前他们敢抢，是因为南域没人管。现在长生阁在管。我不能说万魔岭从此路不拾遗，但我可以说——以前靠收保护费活着的寨子，以后再收一文钱的保护费，长生阁的剑就会到。包括抢百草堂的。灵草是用来救人的，不是用来养匪的。百草堂的采药弟子从今天起，可以大大方方走山道。谁拦他们，长生阁找谁。”