与此同时，周小云带着五个杂役在隔壁丹房处理臣药和佐药。千年清心莲去芯留瓣，定魂香切成薄片，清灵草只取叶尖三寸最嫩的部分，千年赤阳草去根留茎，活血藤剥皮取汁，护脉根研磨成浆。每一样都处理得一丝不苟。
辰时末刻，第一炉试验丹开炼。
孙颖儿站在三号丹炉前，亲自掌控火候。她用的不是普通的地火，而是将自己的木灵力转化为丹火——生命灵力催动的丹火比地火更温和、更均匀，更适合第一次试炼新丹方。七味药按君、臣、佐、使的顺序依次投入，每投一味，她的神识便探入丹炉内部感知药力的融合情况。
第一次投药：烈阳草粉末与赤阳草粉末同时入炉，丹火升至六成温。两股至阳药力在炉中碰撞融合，火焰从红色转为金红——正常。
第二次投药：灵泉水注入，溶剂包裹药粉，药力开始溶解。炉中金红色的火焰转为温润的橙黄色——正常。
第三次投药：清心莲瓣和定魂香片入炉，安神之力与至阳之力开始融合。炉中火焰的颜色从橙黄变为淡金——正常。
第四次投药：清灵草叶尖和活血藤汁入炉。解毒之力融入，活血之力开始在药液中流转——正常。
第五次投药：护脉根浆液最后加入。保护层在药液表面形成一层透明的膜——
然后停住了。
护脉根的膜将药液包裹得很好，但它同时也隔绝了丹火的温度。药液在膜内停止了融合，开始分层。烈阳草的粉末沉到底部，清心莲瓣浮到顶部，中间是未完全溶解的定魂香碎片。丹炉内原本稳定的淡金色光芒开始剧烈闪烁。
“分层了。”周小云紧张地盯着丹炉上镶嵌的水晶观察窗，“护脉根膜太密，热气透不进去——”
话音未落，丹炉内传来一声闷响。不是炸炉，是药力分层后烈阳草粉末在底部自燃，将丹炉底烧出一个焦黑的印记。炉盖自动弹开，一股焦糊味弥漫了整个丹房。孙颖儿面不改色地熄灭丹火，用长钳取出炉内的残渣，放在白瓷盘里仔细检查。
“护脉根加早了。”她将残渣拨开，用镊子夹出一片烧焦的护脉根膜，“这层膜必须在丹药成型之后再包裹——不是炼的时候加，是炼完之后用喷涂的方式涂上去。之前我把它当佐药放进去，顺序错了。它应该单列一关——丹药出炉后趁热喷涂护脉根浆液，热力会让浆液自动渗入丹体表层形成保护膜，而不是在炉里就把丹药包起来。”
吴磊在旁边飞快地往玉简上记录。孙颖儿看了一眼，说：“标注：护脉根入药顺序修正为‘后涂’，不入炉。之前的丹方作废。”她转身走向四号丹炉，重新点燃丹火，“再来一炉。”
第二炉调整了入药顺序。护脉根撤掉不入炉，其余六味药按君、臣、佐的顺序重新来过。这一次药力融合顺利，丹炉内的淡金色光芒稳定而均匀。半个时辰后，丹炉顶盖冒出一缕淡金色的丹香——那是成丹的征兆。孙颖儿灭掉丹火，等炉温降至手可触碰的程度，亲手打开炉盖。
炉底躺着十二颗丹药。通体赤红，表面有淡金色纹路流转，丹体只有黄豆大小。她夹起一颗对着阳光端详了片刻，然后放入口中。
丹药在舌尖化开，一股温和而坚定的热力从咽喉蔓延至四肢百骸。不是那种烧灼感——烈阳草的至阳之力被清心莲和定魂香完美中和，变成了类似暖阳照在身上的温热感。她闭眼感知药力在经脉中的流转，片刻后睁开眼，从桌上取过一片从白骨寨外围采回的瘴尸气污染的树叶，贴在自己手背上。
树叶上的灰色斑点在接触到她皮肤后开始蠕动，试图渗透进去——但刚触碰到皮肤表面就被一层极淡的金色光晕弹了回去。灰色斑点挣扎了三息，最终化为几粒灰烬从叶片上脱落。
“成了。”孙颖儿放下树叶，拿起另一颗丹药走到丹房角落里关着的一只试验用灰兔面前。这灰兔是专门养来试药的，之前被喂了一丁点稀释过的瘴尸气样本，此刻正缩在笼子角落里瑟瑟发抖，兔眼中蒙着一层灰雾——那是尸气入体的症状。孙颖儿将烈阳丹研碎化水，用竹管灌进灰兔嘴里。
三息。灰兔的颤抖停止了。五息。兔眼中的灰雾开始消退。十息。灰兔抖了抖耳朵，从笼子角落里站起来，伸头去够笼外的菜叶。孙颖儿掰了一片菜叶递进去，灰兔咔嚓咔嚓地啃了个干净，然后抬起脑袋看着她，眼睛清澈明亮，没有一丝灰雾残留。
丹房里安静了一瞬。然后周小云跳了起来，一把抱住吴磊的胳膊使劲摇晃，吴磊被她摇得东倒西歪，手中的玉简差点掉进丹炉里。杂役们忍着不敢欢呼，但脸上的表情已经憋不住了。孙颖儿没有庆祝。她将剩下的十颗丹药分别喂给另外十只同样染了瘴尸气的试药兔，一炷香内全部解毒，无一例外。然后她又给自己喂了一颗，走出丹房，将手直接伸进一盆从白骨寨运回的浓缩瘴尸气样本中——那盆灰黑色的液体咕嘟咕嘟冒着气泡，腐蚀性之强连铁勺放进去都会在三息内锈蚀。她的手浸泡在液化尸气中，皮肤表面那层极淡的金色光晕将尸气稳稳隔开，十息、二十息、一炷香——没有任何渗透。
“药效持续十二个时辰。”孙颖儿收回手，用灵泉水冲洗干净，“烈阳之力在经脉中会随着时间缓慢释放。十二个时辰后，药力耗尽，需要再次服用。中间不需要间隔。”她转向周小云，语速重新变得快速而精准，“给赵长生传讯：烈阳丹试制成功，免疫尸毒十二个时辰。今晚子时之前，我让飞舟送一百二十颗到前线。”
周小云飞跑出去传讯。孙颖儿挽起袖子，走向早已预热好的三号到八号丹炉，同时对吴磊说：“开炉。批量炼制。今晚不睡。”
吴磊大声应了一句“是”，将六座丹炉的地火同时开到最大。丹房外的杂役们已经排好了流水线——有人负责称药，有人负责研末，有人负责看炉，有人负责出炉后喷涂护脉根浆液。孙颖儿站在这条临时搭建的丹药生产线中央，七座丹炉依次排列，她一个人掌控所有火候，在七座丹炉之间来回走动，每一步都不急不缓。李青刚从器堂搬来的器炉也架了起来，用来批量烘干喷涂了护脉根浆液的成品丹药。
晨光穿过丹房的窗棂，照在七座丹炉升起的淡金色蒸汽上。那蒸汽在阳光中氤氲弥漫，将整座丹房都镀上了一层若有若无的金色光晕。周小云端着新一批鲜烈阳草从丹房门口走进来时，被这光晃得微微眯了眯眼，忽然觉得这间她待了三年的丹房，此刻看起来像是庙里画着神仙降魔壁画的正殿。
而在百里之外的万魔岭密林中，赵长生手中的传讯玉简亮起。他低头看完孙颖儿的传讯，将玉简递给身旁的林浩。
“烈阳丹。一百二十颗，子时前送到。”