赵长生在问道台门口贴了一张告示：“今日辰时，丹道标准研究室挂牌。不设宴，不收礼，不剪彩。有兴趣的丹师可来参观，管一顿午饭。”结果辰时未到，山门前就站满了人——有散修丹师，有世家的学徒，有百草堂的灵草师，还有几个闻讯赶来的坊市掌柜。他们不是来恭喜的，是来看热闹的。南域第一个专门研究“标准”的丹道机构，谁也没见过，谁都想知道里面到底研究什么。
药道人是第一个到的。他天没亮就从丹霞城出发，坐传送阵到清风城，又骑了一夜灵鹤，赶到长生阁时衣袍上还沾着露水。赵长生在山门口迎他，药道人下鹤第一句话是：“研究室在哪儿？”
“后山，原百草堂灵草研究室的旧址。药千寻堂主把屋子让出来了，说灵草研究可以和丹道标准一起做。”赵长生带他往后山走。
药道人边走边打量沿路的灵田和丹房。长生阁的丹堂比他上次来又扩建了一圈，新起的几排丹房里冒出袅袅药烟，空气里混杂着数十种灵草的味道。几个年轻弟子在路边辨识药渣，见到赵长生也不紧张，叫了声阁主继续埋头干活。
“你这地方和我见过的所有宗门都不一样。”药道人忽然说。
“哪里不一样？”
“别的宗门，弟子见了宗主都要躬身行礼，大气不敢出。你这儿的弟子见你跟见隔壁邻居似的。”药道人笑了一声，“但干活的劲头比哪都足。”
赵长生没接话，领他穿过一片竹林，眼前豁然开朗。一座三进的院落坐落在青溪谷深处的缓坡上，门楣上挂着一块新刻的匾额——“丹道标准研究室”，字是药道人题的，木是林浩亲自选的千年青罡木。院子里已经有人在忙活了——几个长生阁丹堂的弟子正把显影盘、药力检测台、灵草样本柜往各个房间搬。孙颖儿站在院子中央，手里拿着一份清单，逐项核对设备。
“药老。”孙颖儿看见药道人，笑着迎上来，“您的炼丹室在东厢房，窗子朝南，上午采光好。旁边那间是灵草样本室，再隔壁是检测设备室。”
药道人愣了愣：“给我留了炼丹室？”
“赵阁主说，研究室的事长生阁的人不参与决策。”孙颖儿把清单翻到最后一页，“您是首任研究室主任，东厢房那间是主任炼丹室。另外还有四位顾问丹师，各有一间独立炼丹室。长生阁只提供场地、设备、灵草和午饭，研究方向和标准制定全由您和顾问团决定。”
药道人转头看赵长生。赵长生正蹲在院子角落帮一个弟子调试显影盘的底座，袖子卷到手肘，手上沾满了青罡石粉。
“你刚才说——长生阁不参与决策？”药道人问。
赵长生头也没抬：“标准化要公正，就不能让任何一家丹铺说了算。长生阁定标准、长生阁卖丹、长生阁检测——那和世家垄断有什么区别？研究室独立运作，我和我的弟子只提供技术支持，不参与表决。标准怎么定、怎么改、怎么测，你们说了算。定了之后长生阁第一个遵守。”
药道人沉默了好一会儿。他在丹师协会和世家斗了两百年，见过无数嘴上说“公正”背地里做手脚的人。但赵长生把研究室主任的位置直接交给他，连一间炼丹室的钥匙都没留。这不是信任，是直接把权力交出来了。
“你就不怕我定的标准对长生阁不利？”药道人问。
“您会吗？”赵长生终于抬起头，拍了拍手上的石粉。
药道人没回答。他转身走向东厢房推开那扇朝南的窗户，晨光涌进来，满室生辉。窗外是一片灵田，种满了正在抽芽的凝基草。他站在窗口沉默良久，然后从储物戒中取出一本厚厚的册子放在桌上。册子封皮上写着：《筑基丹药力标准测定法十三稿》。
“这是我散修时期就开始写的手稿。”药道人翻开册子，密密麻麻的字迹布满了修改的痕迹，有些地方墨迹已经褪色，“写了两百年，改了十三稿。每次想提交给协会，都被世家以‘标准不可行’驳回。后来我把它锁在储物戒最深处，以为这辈子用不上了。”
他把册子推到桌子中央，正好落在晨光最亮的那一块。
“这个研究室——从这本手稿开始。”
顾问团到齐用了三天。药道人亲自拟的名单，赵长生没有改动一个字。名单上有百草堂堂主药千寻——灵草品质鉴定当世无双；有张家家主张铁——他是唯一一个主动跟进标准化的世家丹师；有碧水宫客卿丹师沈清音，专精水性丹药的药力测定；还有黑石城散修丹师自治会的会长老药头——他连品级都没有，但他带着三十个散修丹师自建了南域第一个散修丹师互助会。
最后一个名字让药道人犹豫了很久——周济，周家丹堂掌院，年三百八十岁，是南域年纪最大的六品丹师。他的全部丹道生涯都在世家体系内度过，但他是第一个公开向赵长生道谢的世家丹师。药道人亲自登门邀请，周济正在丹房里教徒弟辨识凝基草年份。他听完邀请，把手里的凝基草放下，沉默了很久。
“老夫这辈子，前半段是世家丹师，后半段想做个标准丹师。”他对药道人说，“你不嫌我老，我就去。”
四位顾问到齐那天，研究室开了第一次闭门会议。会议从辰时开到酉时，中间只吃了一顿午饭。没有人知道他们在会上讨论了什么，只是散会后药千寻出来时眼眶微红，张铁出来时神情复杂，沈清音出来时手里捏着一沓刚写完的检测方案。老药头走在最后，嘴里念念有词，像是在背什么数据。
第五天，研究室发出了第一份公开文件——《筑基丹标准药力测定法·第一版》。文件署名不是长生阁，不是赵长生，而是“南域丹师协会丹道标准研究室”，落款是研究室的五位顾问联名签署。文件末尾附了一行小字：“本标准测定法基于显影盘检测数据制定，检测误差范围不超过0.05基。任何丹师可到长生阁问道台免费领取标准药力参照丹一份，用于自行校准检测设备。”
消息传出去那天，长生阁问道台门口排起了比丹铺还长的队。散修丹师们来领的不是丹药，是一份参照标准——他们第一次可以和世家丹师用同一把尺子量自己的丹。排队的人里有不少穿着世家丹师袍的年轻弟子，他们没有遮掩身份，只是安静地排在散修中间。队伍最前面，一个散修丹师领到参照丹后，当场掏出自己炼的筑基丹放在显影盘上检测。光柱停在0.7基。他盯着看了很久，然后从怀里摸出一本翻烂了的标准化教材，翻到第四步控火技巧，自言自语：“火候差了两息，明天再试。”
赵长生站在问道台二楼的窗口看着这支队伍。苏瑶站在他旁边，手里拿着研究室首月的工作简报——五位顾问已经拟定了一百三十七种常用丹药的标准测定法初稿，预计三个月内全部完成。