药千寻说那番话的时候，声音压得很低，像是怕惊动什么不该惊动的东西。碧水宫后山的灵兽群还没有散去，灵豹趴在灵兔旁边，灵鹿跪在草地上，所有兽类的眼睛都朝着同一个方向——孙颖儿闭关的竹庐。
赵长生站在竹庐外十丈处。从这个距离看过去，竹庐像是被一层淡绿色的薄纱笼罩着，那薄纱是从庐中溢出的生命本源凝聚而成，时而如流光般旋转，时而如呼吸般涨缩。竹庐四周的灵草已经彻底变样了。三天前种下的凝基草如今叶片呈淡金色，叶脉中流淌着肉眼可见的金色汁液；灵泉旁的青苔蔓延成了一张厚实的绿毯，踩上去柔软如云，仔细看，绿毯上星星点点地开着米粒大的白花，每一朵花都散发着微弱但纯净的生命气息。
“药堂主。”赵长生没有回头，目光仍盯着竹庐，“你说‘也能剥夺生命’——是什么意思？”
药千寻沉默了片刻。她走到那丛变异的凝基草前，伸手轻轻碰了碰其中一片金叶。叶片在她指尖下微微颤动，像是活物在回应她的触碰。她收回手，手指上沾了一层淡金色的花粉。
“先天木灵体是恩赐。生命道体是权柄。”她将花粉轻轻弹入风中，“恩赐只能给予，权柄可以收回。古籍上说，上古木神族的生命道体大成者，一念之间可以让千里荒原化为沃土，同样一念之间可以让千里沃土化为焦土。赋予生命和剥夺生命，本质上是同一件事的两面——都是对生命本源的绝对掌控。”
她转过身，看向赵长生。
“孙姑娘现在的状态，是生命道体觉醒的第一阶段——‘春生’。这个阶段的特征是生命本源外溢，所过之处草木疯长、万灵朝拜。你看到的都是恩赐的那一面。但如果有外敌在这个阶段攻击她，她的生命道体会自动触发‘剥夺’——不是她主观想要剥夺谁的生命，是道体本身的防御机制。就像草木被折断时会流出汁液，生命道体被攻击时会本能地抽取攻击者的生命力来保护自己。”
赵长生终于转过头来：“被抽走生命力会怎样？”
“轻则修为跌落，重则当场老死。”药千寻一字一顿，“这不是法术，不是功法，是规则。上古十大圣体之所以被称为圣体，就是因为每一种圣体都掌控着一条天地规则。生命道体掌控的规则叫‘生死予夺’。这四个字不是比喻，是事实。当年上古丹神余半炉的道侣就是生命道体，据说她盛怒之下曾在一息之间让一整座城的修士同时老去百年——因为她觉得那些人围攻余半炉的时候，多活了一百年。”
竹庐中的光晕忽然剧烈地波动了一下。赵长生和药千寻同时扭头看去，只见那层笼罩竹庐的淡绿色薄纱正在以肉眼可见的速度变厚、变浓，从薄纱变成了浓雾，从浓雾变成了液态的光幕。光幕表面浮现出无数细小的符文——不是人为刻画的符文，而是天地规则自动显化的道纹。每一枚道纹都像一片树叶，亿万枚树叶在光幕上流转、叠加、重组，最终构成了一棵巨大的树的虚影。树根扎入灵泉，树冠遮住了碧水宫后山的整片天空。
碧云仙子从石亭中霍然站起，琴弦在灵力激荡下崩断了一根，发出嗡的一声长鸣。她望着那棵遮天蔽日的巨树虚影，脸上第一次出现了恐惧。她活了六百年，见过金丹劫、元婴劫、化神劫，但从未见过天地规则主动显化为道纹。
“是木神族始祖的虚影。”药千寻的声音在发抖，但眼神里全是狂热的敬畏，“上古木神族供奉的不是神，是这棵树——它叫‘生命母树’，传说中天地间第一棵有生命的植物。木神族的所有血脉、所有功法、所有生命道体，都源自这棵树的恩赐。孙姑娘不是普通的生命道体觉醒——她是被母树虚影亲自认证的木神族传承者！”
赵长生没有接话。他的神识感知到了一股极其微弱但正在急速接近的杀意。来自碧水宫外，是修士，不止一个，修为不低。生命母树的虚影太大了，遮天蔽日，别说碧水宫，方圆千里之内所有人都能看到。这道异象等于是向南域所有人宣告——这里有一个正在觉醒的生命道体。而生命道体的价值，在某些人眼里比整个南域都值钱。会有无数人想趁她觉醒未完成之前抓走她、炼化她、夺取她的生命本源。
“来了。”他说。
碧云仙子也在同一时刻感应到了。她抛下断了弦的琴，抬手打出一道传音符飞向碧水宫前山，同时转向赵长生语气急促：“赵阁主，碧水宫的护山大阵我可以开启，但元婴级别的攻防不是碧水宫的长项。这道母树虚影太显眼了，恐怕不止南域，连断魂峡对面的人都能看到。需要我传讯长生阁吗？”
“来不及。”赵长生已经取出地火玄黄炉，炉盖打开，丹火在炉中无声燃起，“碧水宫护山大阵能撑多久？”
“全力运转，大概一炷香。”
“够了。”
赵长生盘膝坐在竹庐门口，丹炉横于膝前。他的神识如潮水般铺开，将整座碧水宫后山都笼罩在感知范围内。东南方三道气息，金丹巅峰，从速度判断是剑修，大概率是金剑门附近游历的散修亡命徒；正北方两道气息，元婴初期，速度更快，从气息的阴冷程度看多半是万魔岭漏网的邪修，隐忍至今等的就是这一口；正西方还有一道更模糊的气息，若有若无，修为至少元婴中期。赵长生的神识触碰到那道气息时对方似乎感应到了，微微停顿了一瞬，然后继续以更隐蔽的方式靠近。
“林浩。”赵长生对着传音符说了一句。
三息后，林浩从后山入口处快步走来。他刚才一直在外围布置防御阵，手里还拿着两面没来得及插的阵旗。不等赵长生开口他已经开始汇报：“东南、正北、正西，三路。正西那个是元婴中期，很可能是万魔岭当年漏掉的血魔宗余孽。我已经在三个方向各布了一道困阵，能拖他们一炷香。碧水宫的护山大阵我看了，是水属性防御阵，和我的阵道不冲突，可以叠加。”他顿了顿，“但阵旗不够，正北方向的困阵只有七成威力。”
赵长生从储物戒中取出一面铜镜阵器递给他。那是陈风之前送来的第一批量产阵器，原计划供给长生军，还没来得及发货。“正北方向用这个顶上。铜镜阵器触发后会放出小型困阵，灵力消耗由使用者承担。”林浩接过铜镜，转身就走，走了两步又回头，“阁主。如果正西方向那个元婴中期突破了我的困阵——”“他不会。”接话的不是赵长生，是药千寻。
药千寻将腰间的百草堂令牌取下来，放在竹庐前的石阶上。令牌落地生根，眨眼间长成了一株丈许高的青木——百草堂的镇堂之宝“青木护阵”，以百草堂堂主本命精血温养，可挡元婴巅峰全力一击。这是药千寻压箱底的保命手段，她从未在外人面前用过。
“老身这辈子培育灵草无数，从未见过母树虚影。今天能亲眼见证木神族传承者觉醒，别说一面青木护阵，就是把整个百草堂的灵田都押在这里，也值。”药千寻盘膝坐在青木下，双手结印，青木的枝叶瞬间伸展开来，与林浩的困阵、碧水宫的护山大阵完美叠加。三重大阵层层嵌套，将竹庐护得滴水不漏。