心魔的面容开始扭曲。像是有人用一根极细的针，精准地扎进了他铠甲上唯一的缝隙。他的嘴角还保持着刚才那丝极淡的笑意，但笑意僵在那里，嘴角肌肉在微微抽搐。他的眼睛——那双与赵长生一模一样的眼睛里，五色光芒又开始疯狂轮转，但这次不是他自己在转，而是失控了。赤红、翠绿、碧色、淡金、赤金，五种颜色在瞳孔中撞击、碎裂、飞溅，像一个被打翻的调色盘。
“王大石。”心魔重复了一遍这个名字，声音不像之前那么松弛从容了，而是有点哑，有点干，像是在念一道他解不开的符咒。“你拿王大石来反驳我？我给你看的幻象里，他变成了你最恨的那种人——仗着长生军欺压散修，把采药老人按在泥里，踩碎了止血草，对着副官说‘按规矩办’。这些幻象的来源是你自己的恐惧，是你心底最深处对他的担忧。你现在告诉我你不怕？”
“怕。”赵长生说，语气坦然得像在说今天天气不错，“我怕的不是他变，是他变了之后我不在。你那个幻象里，他变了，我不在。所以幻象里没有人问他那句话。”他顿了顿，目光平静地看着心魔，“但他是我见过最讲情义的人。不是之一，是最。你知道他当年在外门管兽圈的时候，为什么要偷偷塞给我半袋灵米？不是因为我和他有交情——那时候我才认识他三天。他帮我，只是因为钱富欺负新人，他看不惯。一个为了陌生师弟敢得罪顶头上司的人，你说他会变成欺压散修的恶霸？我当然怕。但我更信。我不是信他不会变——人心都会变，我自己也变了。我信的是他即便变了，骨子里那个‘看不惯’还在。如果有一天他真变成了幻象里那个样子，我不会发传音符质问他，不会派陈风去查他，不会在阁主令上盖印罢免他。我会亲自走到他面前，问他一句话。”
神识海中安静得能听见心魔喉咙里吞咽的声音。赵长生的声音不重，但每个字都像钉子一样钉进水面上：“我会问他——王大哥，你还记得断臂挡刀的那一天吗？血无殇一刀劈下来，你用仅剩的右臂箍住他的左臂，刀锋削掉了你半片头皮，你对我说：‘替我，多杀几个。’你自己可能不记得了，但我替你记着。如果你现在做的事，对得起你当年流的血，我转身就走。如果对不起——把军堂令牌交出来，你还是我大哥。军堂的事你不用管了，但你还是我大哥。”
心魔面容扭曲得更厉害了。他的左半边脸还维持着心魔惯有的从容表情，但右半边脸已经完全失控——嘴角往下撇，眼角在抽搐，连带着右眼的瞳孔中五色光芒碎成了无数细小的光点。他整张脸像是两个人在打架，左边是那个准备了二十种崩溃方案的心魔，右边是一个被赵长生的话撬开了面具的什么东西。
赵长生没有停下来。他继续说，语气依然平静，但平静中多了一层很沉的认真：“你说人心会变。对，人心会变。但人心不是树叶，不是风吹一下就飘走了。人心是树。它会长歪，会被虫蛀，会被雷劈，但它的根在土里。只要根还在，再歪的树也能撑住。王大石的根是什么？是他断臂挡刀的那一刻。那一刻他把自己扔出去替我死，不是为了灵石，不是为了权势，是因为他认我这个兄弟。权势可以腐蚀一个人的手，但腐蚀不了根。根烂了，树就死了。王大石的根没烂。所以我不怕他变——我只怕他变的时候我不在。只要我在，他变不了。这就是兄弟。不是不怀疑，是不放弃。”
心魔右眼瞳孔中碎裂的五色光点突然停止了飞溅。它们悬浮在空中，然后缓缓向中心聚拢，重新凝聚成五道颜色分明的光芒——但顺序变了。之前五色疯狂轮转，此刻赤金色在最内层，淡金色在第二层，碧色在第三层，翠绿在第四层，赤红在最外层。五层同心圆，稳稳地旋转。赵长生认出了这个排列——那是他自己的道心结构，是他在自煅神魂时一刀一刀割掉杂质后重新排列的。心魔在无意识中，开始模仿他的道心。
“你刚才说我给你看的王大石变质的幻象，根基是‘我不在’。”心魔终于开口，声音沙哑得像是砂纸磨过石头，“你说只要你在，他就变不了。那你有没有想过——你之所以能在，是因为你结婴了。你有八百年寿元，你耗得起。可我让你看的幻象里，你不在。幻象里的你去哪了？”赵长生没有回答。心魔的左半边脸终于也失控了，两种表情同时碎裂，露出底下的一张脸——那张脸不是赵长生的脸。那是一张极疲惫的、被压了百年终于被翻出来的、真实的恐惧的脸。“幻象里的你，不是离开了。是死了。死在哪一关？可能是结婴失败，可能是雷劫没扛过去，可能是心魔劫——对，就是我现在这关。如果你连我这关都过不去，后面的都是扯淡。”
赵长生沉默了两息。然后他做了一件出乎心魔意料的事——他笑了。不是胜利者的笑，不是嘲讽的笑，而是一种“原来你担心的是这个”的了然笑意。“所以你绕了一大圈，给我看师父孤独、爹娘老去、兄弟反目、姐妹成仇——说到底，你是怕我死。”他摇了摇头，语气里带着一丝极淡的歉疚，“你是我压了百年的求生欲。我把对死亡的恐惧全部喂给了你，把你喂成了一个专门预设最坏情况的怪物。你预设我被雷劫劈死，预设我被心魔吞噬，预设我走火入魔暴毙——你把所有死法都排练了一遍，然后用幻象告诉我：你死了，所有人都会痛苦。所以你一定要活下去。你以为这是恐惧。这不是恐惧——这是求生欲。是我把你扭曲成了恐惧的样子。”他伸出手，再次停在心魔面前。“现在我把你正过来。”