三日之期，倏忽而过。
这三天里，林晓并未困守客栈。他拿着文澜给的地图册，以“熟悉商情”为名，又在码头、海关闸口附近不同时段反复逡巡观察。他记下了印度巡捕和安南巡捕换岗的大致时间，留意了哪些华人关员面色和善、哪些则板着脸难以通融，甚至暗暗观察了几批看似“有门路”的货物是如何顺利通关的细节。他不再空手，有时会提个从旧货摊买来的藤编小箱，里面放些无关紧要的杂物，让自己更像一个实际的“生意人”。他也曾“偶遇”过那位收过他银元的华人巡捕，远远点头致意，对方也只是淡淡瞥他一眼，未再上前盘问。至于那两名“灰老鼠”，则再未露面，仿佛那日的堵截只是一场不愉快的幻觉。但林晓知道，阴影并未散去，只是暂时潜藏。
他利用这些观察，在心中不断推演、完善着那份“问题清单”和“风险预案”。他设想了从书籍封装、运输工具、路线选择、海关应对、接应确认到突发状况处置的每一个环节，并针对每个环节提出了基于他亲眼所见、合乎情理的疑问或改进建议。他提醒自己，目的不是展示“高明”，而是展现“审慎”与“价值”，争取对话空间。
第三天午后，秋阳难得地透出几分暖意。林晓再次踏入“进步书局”后门，沿着吱呀作响的楼梯，走向那间静室。与三日前不同，此刻他心境已定，步伐沉稳。
静室内，只有文澜一人。他面前的方桌上，摊开着一张手绘的简图，旁边放着茶壶，却未沏茶。见林晓进来，他抬起头，镜片后的目光带着审视与一丝不易察觉的急切，做了个“请坐”的手势，开门见山：“林先生，三日已过。想必心中已有定见？”
林晓没有立刻回答，而是在他对面坐下，目光扫过那张手绘简图——上面粗略标注了外滩码头、海关检查点、通往浦东的渡口以及几个用墨点标记的位置。他没有去看图上的细节，而是迎上文澜的目光，缓缓开口，声音平静却清晰：“文澜兄，这三日林某思前想后，又去码头左近走了几遭。贵方所托之事，关乎身家性命，亦关乎文澜兄所言‘大业’成败。林某不敢轻率。”
文澜眉头微皱，似乎对这番铺垫有些不耐，但并未打断。
“林某可以应承此事。” 林晓话锋一转，文澜眼中精光一闪。但林晓紧接着道：“然，林某有几句话，不得不说，几个条件，不得不提。非为推诿，实为求一个‘稳’字。倘若文澜兄觉得林某杞人忧天，或贵方已有万全之策，不容置喙，那林某即刻告辞，绝无怨言，此前种种，亦当从未发生。” 他语气坦然，甚至带着一丝决绝，将选择权抛回给文澜，同时摆明了不合作的态度。
文澜脸色微变，盯着林晓看了几秒，似在权衡。最终，他缓缓靠向椅背，脸上挤出一丝笑容：“林先生但说无妨。既是合作，自当坦诚相见。文某洗耳恭听。”
第一步，争取到了对话机会。林晓心中稍定，开始按照准备好的思路，条分缕析：
“其一，货物本身。林某需知晓所运书籍的具体名目、数量、封装方式。是散页还是成册？用何物包裹？尺寸重量几何？需知海关查验，对书籍报刊尤为敏感，包装稍有不慎，便有纰漏。林某在南洋，曾见有以货样册、商用账本夹带者，其封装颇有讲究。”
文澜沉吟片刻，低声道：“皆是近日亟需之新学、时论、鼓动之文，约百册，多为铅印小册，亦有部分手抄。计划以油布包裹防潮，外覆普通青布，打成两个中型包袱，外观与寻常商旅行李无异。”
“两个包袱，目标不小。” 林晓摇头，“且青布包袱虽寻常，但在码头苦力中常见，由我这般衣着之人携带，反显突兀。不若寻两个半旧的中式藤箱或皮箱，书籍用油纸分包压紧，箱内底部和四周垫以寻常衣物、干货，伪装成私人书籍或样品。如此，更合我之身份，检查时亦可解释为自用书籍或商用样品，开箱查验压力稍轻。” 他提出具体替代方案，源自观察和常识。
文澜目光闪动，微微点头：“此议……甚妥。藤箱可寻。”
“其二，路线与时机。” 林晓指向桌上简图，“据林某观察，海关抽查多在午后及傍晚货流高峰，洋关员惫怠之时。上午检查相对较严。我们可选在晌午过后，未申之交，此时巡捕换岗，关员困乏。不走主要货运闸口，可走侧旁专验小型行李、华人商客的偏口，那里华员当值较多，或可……相机行事。” 他隐晦地提到了“相机行事”，意指可能的贿赂，这是基于现实的考量。
文澜眼中讶色更浓，没想到林晓观察如此细致。“偏口确有一相识的华员，姓赵，或可通融。但此人胆小，需打点得当，且不能确保万全。”
“无需确保，只需一个照面的方便，不起疑心即可。” 林晓道，“关键在于过检时的应对。我需一个合理的说辞。南洋归侨，携带自用书籍样品，欲往浦东探访亲友兼考察商机。此说是否可行？浦东接应之人，是何身份？我该如何确认？若遇盘问细节，如何应答？”
文澜一一解答：浦东接应者扮作小型印刷所伙计，在渡口附近茶摊等候，手持半份撕开的《申报》为记。细节应对，文澜给了几个预设问题及答案，并承诺会让那位“赵姓华员”尽量不深究。
“其三，应急之策。” 林晓神情严肃，“倘若过关时被洋员盯上，坚持开箱细查，发现夹带，该当如何？是弃货自保，还是强行冲关？有无接应人手在附近策应？若过关后遭遇巡捕或‘灰老鼠’尾随，又该如何处置？此去渡口尚有距离，途中安全如何保障？”
这些问题尖锐而实际，直指计划最脆弱的环节。文澜脸色变了数变，显然他们之前的计划更多是理想化的“顺利通过”，对突发状况准备不足。他沉吟良久，才低声道：“若事败……林先生可弃箱疾走，混入人群，我等在附近有人策应，制造混乱助你脱身。但……但书籍万不可落入敌手！至于途中，渡口不远，应当无碍。”
“制造混乱？” 林晓不置可否，但心中对对方组织的行动能力评估又低了一分。“好，至少需知有人策应。另外，我需一件防身之物，非到万不得已不用，但求心安。” 他提出一个合理要求，既是实际需要，也是进一步确认对方能提供的支持力度。
文澜犹豫了一下，从桌下摸出一把带鞘的短匕首，匕首很普通，但刃口闪着寒光。“此物可藏于靴内，慎用。”
林晓接过，点了点头。经过这一番问答与“谈判”，计划的粗糙与风险暴露无遗，但文澜的配合态度，也让林晓看到了一丝将其引导向更可控方向的可能。他不再提出更多质疑，适可而止。
“既如此，林某愿勉力一试。” 林晓最终表态，“何时行动？”
“明日午后，未时三刻（下午两点），在书局后巷汇合。书籍装箱，由你携带。文某会暗中跟随至码头偏口附近，指认赵姓华员。过后，你自行前往渡口茶摊交接。之后，迅即离开浦东，勿再回头。” 文澜快速交代，语气带着孤注一掷的决绝。
“好。” 林晓起身，将匕首小心收入怀中，不再多言，拱手告辞。
离开书局，夕阳已将天空染成一片凄艳的橙红。林晓走在回客栈的路上，心情并无轻松。计划依然漏洞百出，依赖于一个胆小华员的贪念和诸多不确定的运气。但他已别无选择，只能将自己置于这危险的棋局中，并寄望于自己的观察、急智和那微不足道的、来自未来的经验。
次日，未时三刻。
“广安客栈”后巷僻静处。文澜将一个沉甸甸的半旧藤箱交给林晓，箱子上着锁，钥匙在林晓手中。箱子比预想的略重，但仍在可承受范围。文澜又低声嘱咐了几句，指了指远处码头方向，便迅速隐入巷子阴影，消失不见。
林晓提起藤箱，入手沉实。他深吸一口气，检查了一下衣着——深灰色西装，呢子大衣，皮鞋，与昨日无异。怀表显示时间正好。他迈开步子，朝着码头偏口方向走去，步伐稳健，目光平视，如同一个再普通不过的、提着行李赶路的商人。
偏口处人流不如主闸口密集，多是提着箱笼的华人商旅、小贩。几个印度巡捕懒洋洋地靠在墙边晒太阳。当值的是两个华人关员，一个年老，正眯着眼打盹，另一个年轻的，面色焦黄，眼神飘忽，不时瞥向等待检查的队伍——这大概就是文澜所说的“赵姓华员”。
队伍缓慢前进。轮到林晓时，那年轻华员抬起眼皮，打量了他一下，又看了看他手中的藤箱，目光在箱锁上停留一瞬，脸上没什么表情，用官话懒洋洋地问：“里头装的什么？打开看看。”
林晓依言将箱子放在检查的木台上，一边掏钥匙，一边用带着闽南口音的官话平静答道：“回长官的话，是在下的一些旧书和样品。在下自南洋归国，想去浦东看看有无生意可做。” 他打开锁，掀起箱盖。上面整齐地叠放着他的两件换洗衣物，下面露出用油纸包裹得方正正的、书籍形状的物品，边缘还能看到一些干荷叶和几包糕点——这是按他建议添加的掩护。
年轻华员伸手拨开上面的衣物，露出下面的油纸包，又看了看旁边的糕点，手指在油纸包上按了按，触感坚硬。他抬眼看向林晓，眼神里似乎有询问，也有一丝紧张。
林晓神色不变，手却看似无意地靠近箱边，手指在箱壁外侧轻轻敲了两下——这是文澜告知的、给“赵姓华员”的暗示，表示“内有心意”。同时，他压低声音，语速稍快：“一点南洋带回的旧书和货样，不值什么，还请长官行个方便。这点茶资，不成敬意。” 说着，借着箱盖的遮挡，将一块早就扣在掌心的鹰洋，迅速而隐蔽地塞进对方半开的制服口袋。
年轻华员身体微微一僵，手指停住。他飞快地瞟了一眼旁边打盹的老关员和远处的巡捕，又看了看林晓镇定的脸和那枚沉入袋中的银元。犹豫仅仅一瞬，他收回手，随意地将衣物拨回盖住油纸包，含糊道：“行了，都是些破书……过去吧。下次记得早点，磨磨蹭蹭的。” 说罢，不耐烦地挥挥手。
“多谢长官。” 林晓暗松半口气，迅速合上箱盖，扣好锁，提起箱子，神色如常地穿过闸口。他能感觉到背后那道目光一直跟随着自己，直到走出十几步远，才似乎移开。
第一步，侥幸过关。但危险远未结束。他提着箱子，混入码头上的人流，朝着渡口方向快步走去。江风带着湿气吹在脸上，冰凉。他必须尽快完成交接，离开这个是非之地。
渡口附近比码头更显杂乱，停泊着许多摇橹的小船和稍大的渡轮。茶摊就在不远处，几张破桌子，几个苦力模样的人在喝茶。林晓目光扫过，很快锁定一个蹲在茶摊角落、手里拿着一份报纸的年轻后生。他手里的《申报》，赫然是撕开了一半的。
林晓定了定神，提着藤箱，装作寻找空位，走了过去。在那后生旁边的条凳上坐下，将藤箱放在脚边，对摊主道：“一碗茶。”
后生似乎不经意地转过头，看了林晓一眼，又看了看他脚边的藤箱，低声快速道：“天字号，戊戌货。”
这是约定的暗号前半句。林晓垂目，低声应道：“地字柜，甲午仓。” 暗号对接。
后生几不可察地点点头，将手中那半份《申报》随手放在桌上，起身，拍了拍屁股上的土，仿佛只是喝完茶离开。他走过林晓身边时，脚步未停，只是极低地说了一句：“跟着我，隔十步。” 说完，便朝着停泊小船的方向走去。
林晓会意，端起粗糙的茶碗喝了一口，留下两枚铜钱，提起藤箱，隔了片刻，才起身，不紧不慢地跟了上去。他保持着大约十步的距离，目光扫视四周，警惕着任何异常。
那后生引着他，穿过一堆堆货物和缆绳，来到一处僻静的、系着几条小舢板的简陋小码头。这里人迹稀少，只有江水拍打木桩的声音。后生在一艘看似普通的乌篷小船前停下，转身，看向林晓。
就是这里了。林晓加快脚步，上前，正要将藤箱递过去，完成这危险的交接。
突然，一阵嘈杂的脚步声和呵斥声从他们来路的方向传来！
“站住！巡捕查案！前面的人，不许动！”
林晓心头猛地一沉，霍然转头。只见三个穿着黑色制服的华人巡捕，正快步朝这边冲来，为首一人，赫然是那日码头盘问过自己、收过银元的八字胡巡捕！他面色冷厉，右手已按在腰间的警棍上，目光如电，死死锁定在林晓和他手中的藤箱上！
刹那间，林晓全身血液几乎凝固。被出卖了？还是巧合？文澜的“策应”在哪里？电光石火间，无数念头炸开，但求生的本能迫使他以最快的速度做出反应——绝不能让他们拿到箱子，也绝不能在此地被捕！
那革命党后生脸色惨白，下意识就想往船上跳。
“走！” 林晓对他低吼一声，同时手腕发力，并未将藤箱递出，反而将其猛地向后一抡，用尽全力朝着离巡捕最远的、江水较深的一处岸边豁口掷去！箱子划出一道弧线，“噗通”一声落入浑浊的黄浦江中，迅速被江水吞没，只留下几圈涟漪。
“你！” 八字胡巡捕又惊又怒，加速冲来。
“分开跑！” 林晓对那已跳上船、正手忙脚乱解缆的后生最后喊了一句，自己则毫不犹豫，转身就朝着与巡捕、小船都不同的、堆满杂物的码头堆场方向发足狂奔！他必须引开追兵，也必须为自己寻一条生路！
“站住！再跑开枪了！” 身后传来巡捕气急败坏的怒吼和警哨尖锐的鸣响。
林晓充耳不闻，将全身力气灌注于双腿，在堆积如山的货包、木箱、缆绳和惊愕的苦力之间左突右闪，借着复杂地形的掩护，拼命向着码头外围、街道的方向逃去。耳边是呼啸的风声、自己粗重的喘息、以及身后越来越近的、纷乱的脚步声和呵斥。