与柳芸在穿廊下关于刺绣的简短交谈，像投入深潭的一颗小石子，并未立即激起明显的涟漪。林晓依旧每日在宦官带领下，出入宫廷外围，为宫人画像。他作画时沉静专注，待人接物谦和有礼，又因画技确实新奇出色，渐渐在一些低阶宫人和宦官中有了不错的口碑。润笔积少成多，在长安的生活也安定了下来。他偶尔能在宫中不同的角落遇见柳芸，多是匆匆一瞥，两人会互相点头致意，却再无深入交谈的机会。林晓也不急于接近，只是默默观察，收集着关于尚服局和宫廷器物的零星信息。
掌心的勾玉印记依旧在夜间规律悸动，与怀中仕女图残片的共鸣也持续稳定，但自从来到这个时空，那种强烈的、指向性的“追溯”感并未再次出现。林晓明白，这是因为目标物很可能就在这座宫城的某个角落，距离已近，反而不再需要远距离的“呼唤”。他需要耐心，等待更明确的线索或时机。
这日，林晓为一个在御花园侍弄花草的年长宫女画完像，正收拾画具准备离开，带领他的宦官忽然被另一个行色匆匆的小宦官叫到一旁，低声交谈了几句。林晓隐约听到“尚服局”、“急事”、“刘典制”等字眼。不一会儿，带领他的宦官回来，对林晓道：“林画师，咱家有点急事要去尚服局那边一趟，你且在此稍候片刻，莫要乱走。此处僻静，少有人来，你安心等着便是。”
“内侍请便，小子在此等候。”林晓应下。那宦官便跟着小宦官匆匆离去了。
此处是御花园一处相对偏僻的角落，靠近一堵爬满藤蔓的宫墙，墙内似乎就是尚服局所在的院落。时值午后，阳光透过浓密的树荫洒下斑驳光影，四下寂静，只有风吹树叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。林晓乐得清静，便在旁边的石凳上坐下，摊开手掌，凝神感应。掌心的印记传来平稳脉动，与这座庞大宫城深处某种沉浑的“韵律”隐隐相合，并无特别的指向。
忽然，一阵压抑的、带着焦灼的脚步声由远及近，打破了宁静。林晓抬头看去，只见柳芸正从尚服局方向的月洞门匆匆走出，她手中捏着一卷画稿，眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线，脸上是毫不掩饰的烦恼与沮丧。她走得很快，直到差点撞上坐在石凳上的林晓，才猛地停住脚步。
“柳司制。”林晓站起身，颔首示意。
柳芸显然心神不属，被吓了一跳，待看清是林晓，勉强扯出一丝笑容，点了点头：“是林画师。”她的目光有些涣散，显然还沉浸在烦心事中。
“司制步履匆匆，可是有要紧事？”林晓看她神色，心中微动，试探着问道。
柳芸深吸一口气，似乎想说什么，又强自忍住，只是摇了摇头，苦笑道：“不过是些局里的琐事，让画师见笑了。”她嘴上这么说，但捏着画稿的手指却因用力而有些发白。
就在这时，墙那边尚服局的院落里，隐约传来几个女子带着笑意的交谈声，声音不高，却因环境寂静而清晰可辨。
“……瞧见没？方才刘典制把差事派给柳芸时，她那脸色，啧啧。”
“可不是嘛！‘霓裳新曲’的舞衣，贵妃娘子要亲自过目的，这般紧要的差事，偏生落到她头上。我看呐，是刘典制她们成心为难她。”
“谁说不是呢！谁不知道这批舞衣是为圣人新谱的《霓裳羽衣曲》预备的，贵妃娘子最爱新鲜奇巧，对舞衣要求极高。前头尚服局几位有头脸的司制、典制琢磨了许久，画了几稿花样都被打回来了，正愁没法子呢。这下好了，烫手山芋扔给柳芸，成了，功劳是上面和整个尚服局的；不成，或是惹得贵人不喜，那板子可就结结实实落在她一个人身上了！”
“她也就手艺还过得去，这等需要巧思和迎合上意的活儿，怕是不行。我听说，限时十日，要拿出让贵妃娘子点头的新样。十日！光是搜集花样、打版试制都不够，更别提还要新奇出众……我看她这次，悬了。”
“可不是嘛，出身又低，不会钻营，活该受排挤……”
墙内的议论声渐渐低下去，似乎是说话人走远了。但字字句句，都清晰地传到了墙外两人的耳中。
柳芸的脸色瞬间变得苍白，嘴唇微微颤抖，眼中闪过一丝屈辱、愤怒，但更多的是一种深沉的无力与绝望。她猛地背过身去，肩膀几不可察地耸动了一下。
林晓站在原地，心中了然。原来如此。“霓裳新曲”，杨贵妃亲自过目，限期十日，要求新奇出众……这确实是个极其棘手、甚至暗藏风险的差事。柳芸技艺虽精，但缺乏靠山，又不懂逢迎，在需要极高创意和风险承受能力的任务面前，被推出来当“挡箭牌”或“替罪羊”，是宫廷倾轧中常见的手段。
他沉默了片刻，等柳芸情绪稍平，才缓缓开口，声音平和：“《霓裳羽衣曲》……林某在民间亦有耳闻，传闻是圣人亲谱，贵妃娘子亲舞，乃人间仙乐。能为这般乐曲制作舞衣，虽是重担，却也是难得的机缘。”
柳芸缓缓转过身，眼中泛红，但已强行压下了泪意，只剩下一片疲惫的灰暗。“机缘？”她自嘲地笑了笑，扬了扬手中的画稿，“林画师也听到了。十日之期，要画出能入贵妃娘子法眼的新样。不瞒你说，这是我苦思三日，翻遍旧稿，勉强描出的几幅，自己看了都觉匠气陈旧，毫无新意，莫说贵妃娘子，便是刘典制那里，怕也过不了关。” 她将画稿递给林晓，似乎已不抱希望，只是找个倾诉的对象。
林晓接过，展开。是几幅用细墨线勾勒的舞衣草图，样式是典型的唐代宫廷舞衣，长裙、广袖、披帛，纹样也多是牡丹、莲花、鸾鸟等吉祥图案，画工精致，但确实如她所说，中规中矩，缺乏让人眼前一亮的新鲜感。
“司制的手艺毋庸置疑，这图样勾勒精细，结构合理。”林晓先肯定了一句，然后话锋一转，“只是，若要迎合贵妃娘子‘爱新鲜奇巧’的口味，或许……需在‘新奇’二字上，多下些功夫。不止于纹样，更在于形制、意境，乃至穿戴起舞时的风姿。”
柳芸眼睛微微一亮，像是黑暗中看到一丝微光，但随即又黯淡下去：“谈何容易。宫廷服饰，自有规制，岂可随意更改？且这‘新奇’之道，芸……一时也无从下手。” 她用了自己的名字，语气中透出深深的迷茫。
林晓将画稿递还给她，目光平静地看着她：“规制是死的，人是活的。贵妃娘子既求新奇，便说明规制之内，亦有可腾挪变化之空间。至于‘新奇’之道……” 他顿了顿，似在斟酌言辞，“林某游历四方，曾于岭南、闽越之地，见过些海外番商带来的异域服饰图样，其形制、配色、理念，与中土颇有不同，或可提供些许不一样的思路。只是……”
“海外番商的服饰图样？”柳芸猛地抬头，眼中重新燃起希望的火苗，但随即又想到什么，急切道：“林画师可是见过？能否……能否与芸说一说？不，这太冒昧了……” 她意识到自己的请求可能强人所难，声音低了下去。
林晓看着她眼中那混合着渴望、焦急与卑微恳求的神色，知道时机到了。他需要一个更深入接触尚服局、了解宫廷器物陈设的机会，而帮助柳芸完成这个看似不可能的任务，无疑是绝佳的切入点。这不仅能赢得她的信任，也可能让他有机会接触到更核心的区域和信息——比如，那些存放奇珍异宝，可能包括波斯银盘的库房或宫殿。
“柳司制不必客气。”林晓微微一笑，语气温和而坚定，“若能以林某些微见闻，助司制一臂之力，化解眼前困局，亦是美事一桩。只是此地非谈话之所，司制若有意，不若另寻一僻静处，林某可将所见所闻，细细说与司制参详。至于能否用于舞衣，还需司制以绝妙手艺斟酌转化。”
柳芸闻言，脸上瞬间焕发出光彩，仿佛绝处逢生。她连忙敛衽一礼，语气带着前所未有的郑重与感激：“若能得林画师指点，柳芸感激不尽！大恩不言谢，日后……” 她顿了顿，没有轻易许下承诺，但眼神已说明一切。
“司制言重了，互相切磋而已。”林晓还礼，心中已开始飞快盘算，该如何将一些现代的设计理念，以“海外见闻”为包装，既足够“新奇”能打动杨贵妃，又不至于过于惊世骇俗，同时还能自然地引导话题，向着他真正关心的方向——那些华丽的、可能来自波斯的宫廷器物——靠近。