翌日清晨，天光微亮。林晓已收拾停当，换上了那身半新不旧的靛蓝色圆领袍。他最后检查了一遍那个旧画匣——上层纸卷捆扎整齐，下层工具各就其位，两个特制的瓷碟静静躺在角落。他掂了掂，分量、手感都与寻常画具无异。深吸一口气，他将画匣背好，又带上一个准备好的空布囊，推开小屋的门。
晨间的空气带着凉意和水汽。永平坊内已有早起的行人，步履匆匆。林晓步履平稳，朝着皇城侧门走去。掌心贴着的布料下，勾玉印记传来沉稳的脉动，像一颗无声的定心石。
来到侧门，值守的金吾卫士卒和宦官刚刚换过岗，脸上还带着一丝未褪的倦意。出宫的人不多，稀稀拉拉排着队。林晓安静地排在后面，观察着前方的检查情况。守卫似乎只是例行公事，对携带物品的查看并不十分仔细，多是扫一眼，问问来由，便挥手放行。
轮到他了。他递上腰牌。一名面生的宦官接过，翻开记录册核对着。“画师林晓？出宫何事？”
“回内侍，奉孙内侍吩咐，出宫采买些画纸和颜料。”林晓语气恭敬，目光坦然。
那宦官“嗯”了一声，将腰牌递给旁边的同僚登记，目光则落在他背着的画匣上。“打开看看。”
“是。”林晓应声，将画匣取下，放在一旁专设的木台上，解开铜扣，掀开盖子。清晨的光线不算明亮，但足以看清匣内物品。他的心平稳地跳动着，脸上看不出任何异样。
那宦官走上前，先是扫了一眼上层的纸卷，伸手随意拨弄了一下，拿起最上面那卷（正是藏有家书的那卷）捏了捏，又放下。他的手指粗糙，动作带着一种漫不经心。接着，他看向下层，目光掠过炭笔、小刀，最后停在两个白瓷碟上。他拿起其中一个（恰好是那个普通的），对着光看了看，又用手指弹了弹碟沿，发出清脆的微响。接着，他又拿起另一个（特制的那个），也如法炮制。
林晓的呼吸几不可察地屏住了一瞬。瓷碟的重量差异，在手里掂量或许能感觉出，但这样拿着看、弹，很难察觉。果然，那宦官并未觉得有异，将瓷碟放回原处，又随手翻了翻下面的石墨和杂物。
“行了，收起来吧。”宦官似乎觉得这画师的家伙事太寒酸，没什么油水可捞，也懒得细究，挥了挥手。
“谢内侍。”林晓暗松一口气，面上不露声色，迅速盖好画匣，背好，接过登记好的腰牌，对着守卫们微微躬身，迈步跨过了那道高高的门槛。
门外，喧嚣的声浪和混杂的气味如同潮水般瞬间将他淹没。车马粼粼，人声鼎沸，各种食物的香气、牲畜的气味、脂粉味、尘土味交织在一起，扑面而来。这就是活生生的、毫无遮掩的大唐长安西市边缘。
他没有立刻汇入主干道的人流，而是先沿着宫墙根走了一段，找了个相对僻静的墙角，将画匣取下，打开再次快速检查了一遍。一切完好，家书轴心、瓷碟夹层都无恙。他重新背好画匣，定了定神，这才朝着西市最繁华的区域走去。
时间尚早，但西市已是热闹非凡。胡商铺肆幡旗招展，吆喝声、讨价还价声、驼铃声、马蹄声、还有不知从哪个酒肆飘出的胡乐声，汇成一片令人耳膜发胀的喧嚣。高鼻深目的粟特商人、卷发褐眼的拂菻旅人、皮肤黝黑的昆仑奴……各色人种穿梭其间，奇装异服令人目不暇接。空气中飘荡着烤胡饼、烹羊肉、乃至一些来自遥远国度的奇异香料气味。
林晓没有急着去找柳芸给的地址，而是先走进了西市一家门面颇大、招牌上写着“文华斋”的笔庄。店内笔墨纸砚琳琅满目，掌柜是个清瘦的中年文士。林晓假装仔细挑选，与掌柜讨论了片刻宣州纸的韧性与润墨性，最后买了几刀上好的青藤纸、两块徽墨、一套十二色的矿物颜料，又选了几支新笔。他付钱爽快，言语间对画材颇有见解，俨然一个挑剔的行家。他将新购之物仔细装入那个空布囊。这样一来，他携画具出市、采买而归的形象就更加完整合理了。
提着略显沉重的布囊走出文华斋，日头已升高，街市上人流更密。林晓估算了一下时辰，不再耽搁。他辨明方向，离开喧嚣的主干道，朝着位于长安城东北隅、相对偏僻清静的安邑坊走去。
越往北走，街市景象逐渐变化。高大的商铺少了，多是朴素的民居、小作坊和货栈。行人的衣着也朴素了许多，少见胡人踪影。空气中飘荡的不再是浓郁的香料和酒肉气，而是淡淡的木料、药材、泥土和炊烟的味道。坊间的巷道变得狭窄曲折，偶尔有挑担的货郎或归家的妇人擦身而过，投来好奇或平淡的一瞥。
按照柳芸描述的地址，林晓在安邑坊内寻找着“槐树巷”。午后的阳光透过坊墙和屋舍的间隙，在地上投下明明暗暗的光斑。巷子里很安静，偶尔有孩童的嬉笑声从某扇门后隐约传来。他放慢脚步，留意着门牌和巷口的槐树（有些已枯死，只剩树干）。最终，他在一条巷子深处，看到了一株半枯的老槐树，树下是一扇略显陈旧、但门板还算完整的黑漆木门。
就是这里了。林晓在门前停下，抬头看了看门楣，又侧耳听了听里面的动静——一片寂静，只有风声穿过巷子。他深吸一口气，定了定神，抬手，轻轻叩响了门环。