回到永平坊那间简陋的小屋，林晓闩好门，这才真正放松下来，任由疲惫和紧绷后的虚脱感席卷全身。他靠在冰冷的土墙上，喘息片刻，然后小心地从怀中取出那枚用旧粗布包裹的青玉环佩。玉佩在昏暗的光线下泛着温润的光泽，仿佛还带着柳父临终的体温和那份沉甸甸的嘱托。
必须尽快交给柳芸。不仅是为了兑现承诺，更是为了巩固这份刚刚历经风险、亟待升温的“同盟”关系。他需要柳芸的绝对信任，才能进行下一步——关于那枚波斯银盘。
次日午后，林晓寻了个画像的间隙，再次来到了尚服局附近那条相对僻静的穿廊。他知道柳芸近来因“霓裳”舞衣成功，在尚服局地位稳固，也更为忙碌，但总会有片刻喘息。他耐心等待着，目光留意着尚服局院门的方向。
约莫等了一炷香时间，柳芸的身影果然出现了。她正与一名小宫女低声交代着什么，神情专注，但眉宇间似乎笼罩着一层比前几日更深的、难以化开的哀戚，眼圈也微微红肿。交代完毕，小宫女匆匆离去，柳芸独自站在廊下，望着庭院里一株盛开的海棠，神情怔忪，背影显得孤单而沉重。
林晓放轻脚步，走了过去。“柳掌衣。”
柳芸似乎惊了一下，转过身，见是林晓，眼中瞬间爆发出难以抑制的急切、期盼，以及一丝深藏的恐惧。她甚至没顾上行礼，上前半步，声音微微发颤：“林……林画师，您……您回来了。昨日……可还顺利？” 她问得含糊，但眼神里的意思再清楚不过。
林晓看着她强作镇定却难掩煎熬的神色，没有立刻回答，而是目光快速扫过四周，确认无人注意，才低声道：“此处不便，掌衣可愿移步一叙？”
柳芸立刻点头：“好。随我来。”
她引着林晓，没有再去兰香阁旧址那样偏僻的地方，而是来到了她升任掌衣后新分到的一间独立值房。房间比之前的厢房宽敞些，陈设依旧简朴，但多了些女红用具和布料样册。她屏退了唯一一个在门外侍弄花木的小宫女，关上门，转身面向林晓，双手不自觉地攥紧了衣角，指节发白，嘴唇微微翕动，却问不出话来，只是用那双充满血丝、盈满泪水与恐惧的眼睛望着他。
林晓从怀中取出那个用旧粗布包裹的小包，双手递了过去，声音低沉而清晰：“掌衣，幸不辱命。书信与药物，已安然送到柳老丈手中。老丈……身体确实虚弱，但见到书信和药物，心中甚慰。他让晚辈转告您，他在家一切都好，叫您切勿挂心，在宫中安心当差，守好本分。”
随着林晓的话语，柳芸的眼泪早已夺眶而出，无声地滑落脸颊。她颤抖着伸出双手，接过那个小布包，入手很轻。她紧紧攥着，仿佛抓着父亲的性命，又仿佛那是烧红的炭火，让她痛彻心扉。她哽咽着，几乎站立不稳，背靠着门板，才勉强支撑住身体。
“还……还有……” 林晓的声音更轻了些，带着一丝不忍，“老丈他……还托晚辈，将此物带回，交予掌衣。”
柳芸猛地抬起头，泪眼模糊地看着林晓，不明白还有什么。林晓示意她打开布包。
柳芸颤抖着，一层层解开那早已褪色的粗布。当那枚熟悉的、温润的青玉环佩完全展露在她眼前时，她如遭雷击，整个人剧烈地颤抖起来，发出一声压抑至极的、从喉咙深处挤出来的悲鸣。她认得这玉佩，认得包裹它的粗布——那是父亲最贴身之物，是母亲留下的唯一念想！
“爹……爹爹他……他是不是……” 她再也无法维持镇定，泪水奔涌，死死盯着林晓，眼中充满了绝望的求证。
林晓看着她悲痛欲绝的模样，心中叹息，但语气依旧平稳清晰：“老丈将此物交予晚辈时，精神尚可，只是十分虚弱。他说，此物是您母亲遗念，不能随他埋没，定要交还于您。他让晚辈转告您，他……别无牵挂，只盼着您好。让您……别惦记家里，好好过自己的日子。” 他将柳父的临终之言稍作修饰，隐去了最直白的“死而无憾”，但其中的诀别之意，柳芸岂能听不出？
“盼着我好……盼着我好……” 柳芸喃喃重复着，将玉佩连同粗布一起紧紧按在心口，仿佛想将它嵌入血肉。她顺着门板缓缓滑坐到地上，蜷缩起身体，将脸埋入膝盖，肩膀剧烈地抽动，却只发出极其压抑的、如同小兽哀鸣般的哽咽声，不敢放声大哭。那悲痛是如此深沉而绝望，几乎要抽干她所有的生气。
林晓静静地站在一旁，没有打扰，也没有上前安慰。此刻任何言语都显得苍白。他只是等待着，等待这阵剧烈的悲恸过去。他注意到，即使在如此崩溃的时刻，柳芸依然死死咬着嘴唇，将哭声压到最低，这是一种深植于宫廷生存本能的克制。
不知过了多久，那压抑的哭声渐渐低微，化为断断续续的抽泣。柳芸依然蜷坐在地上，但肩膀的耸动平缓了许多。她缓缓抬起头，脸上泪痕狼藉，眼睛红肿不堪，但眼神却不再涣散，反而凝聚起一种近乎狠厉的、破釜沉舟般的决绝。她用手背胡乱抹了把脸，撑着门板，有些踉跄地站起身。
“林画师，” 她开口，声音嘶哑得厉害，却异常清晰坚定，目光直视林晓，“大恩不言谢。此番恩情，柳芸粉身碎骨，亦难报万一。从今往后，画师但有所需，只要柳芸力所能及，纵是刀山火海，绝不推辞！” 这话她说得斩钉截铁，没有流泪，没有激动，只有一种沉淀下来的、以命相托的厚重。
“掌衣言重了。林某不过略尽人事。” 林晓看着她眼中那份深刻的转变，知道火候已到。他略一沉吟，道：“柳老丈所托，林某已了。掌衣还请节哀，保重自身，方不负老丈殷殷期盼。至于林某……” 他顿了顿，没有立刻提出要求，反而道，“掌衣新近擢升，事务繁忙，又逢此事，还需多加调养。林某不便多扰，暂且告辞。”
他没有立刻索取回报，而是选择在此刻退一步，这反而让柳芸眼中的感激与决意更浓。她知道，林晓不提，是体恤她此刻心境，也正因如此，这份恩情更显深重。
“画师……” 柳芸上前一步，似乎想说什么，最终还是化作深深一礼，“柳芸记下了。画师也请万事小心。日后……但有用得着柳芸之处，随时可来。”
林晓点点头，不再多言，转身轻轻拉开房门，走了出去，又将门轻轻带上。门内，传来柳芸极力压抑的、低低的哭泣声，但很快，那哭声也消失了，只剩一片沉重的寂静。
站在廊下，林晓能感觉到，怀中那枚来自柳父的玉佩已经送出，但他与柳芸之间，却多了一条比任何契约都更加牢固的、以生死恩义铸就的纽带。这份信任，已经深厚到足以承受接下来的风险——关于那枚库房深处波斯银盘的风险。铺垫已经完成，只待一个合适的时机，将这份“信任”转化为切实的行动。