三块“时空锚点”碎片共鸣构筑的通道，平稳得让林晓几乎产生了错觉。没有撕裂的眩晕，没有失控的漂浮，只有一种清晰而笃定的滑行感，如同沿着早已铺设好的轨道，精准地驶向目标。当脚下传来与汴京废弃砖窑截然不同的、坚硬而微微震动的触感时，他知道，抵达了。
首先涌入鼻腔的，是混合了牲口气味、干燥尘土、焚烧畜粪的烟火气、某种浓烈香料，以及隐隐汗臭的复杂气息，与他熟悉的汴京湿润繁华或现代都市清新截然不同。空气干燥，带着北方深秋的寒意。
耳边是喧嚣的、多语言的声浪。高昂的、带着奇特卷舌音的蒙语吆喝；快速而抑扬顿挫的、他略能分辨的波斯语或阿拉伯语片段；各色腔调的汉语（既有官话也有难懂的方言）；以及一些完全无法辨识的、充满异域风情的语言……各种声音交织在一起，嘈杂却充满活力。
林晓缓缓睁开眼。
他正站在一条宽阔土路的边缘，身后是鳞次栉比、形制各异的屋舍。有汉地传统的青瓦灰墙院落，也有低矮的、带着明显草原风格的夯土或毡帐式房屋，甚至能看到几座圆顶的、带有伊斯兰风格的建筑夹杂其间。路上行人车马络绎不绝。头戴尖顶或圆顶皮帽、身穿左衽皮袍、腰挎弯刀的蒙古人；缠着头巾、穿着宽松长袍、高鼻深目的色目商人；穿着汉式襕衫或短打、行色匆匆的汉人官吏、工匠、小贩；还有赶着牛羊、骆驼的牧人……不同种族、不同服饰、不同身份的人摩肩接踵，各自奔忙，构成一幅繁忙而奇异的画卷。
这就是元大都。蒙古帝国的心脏，横跨欧亚的巨人中枢。与精致典雅的汴京相比，这里粗犷、豪放、充满了野性的活力与赤裸裸的多元混杂。权力与财富在这里汇聚，文明与野蛮在这里碰撞。
林晓迅速低头检查自身。一身半旧的、符合元代平民样式的窄袖右衽赭色袍子，脚蹬皮靴，头戴一顶普通的黑色襆头，背着一个不大的、鼓鼓囊囊的褡裢。融合了李廷珪墨能量后，他对穿越落点的控制更加精准，这次直接落在了元大都南城，靠近商业区与驿站的地方，人流量大，便于融入。褡裢里是他精心准备的身份凭证（伪造的、经得起一般盘查的“路引”和“保状”）、少量符合时代的钱币（中统元宝交钞和一些铜钱）、几样简单的“行医”工具、一小包应急药材，以及贴身藏好的、那枚带来感应的八思巴文“大元通宝”。至于那把小刀，他最终没有携带，初来乍到，谨慎为上。
他定了定神，将属于现代林晓的疏离感迅速压下，让那个名为“林默”、自称祖上为色目医师、久居江南、通晓多种番语与汉地医术、欲往西域寻访故旧的“游方医者兼通译”身份，浮上心头。他深吸一口混杂着牲口和香料气息的空气，迈步汇入人流。
首先要找到目标——即将西行的、规模较大的色目人商队。根据苏晓晓帮忙搜集的资料和研究会数据库的零星记载，元大都的骆驼市和羊市附近，是此类商队聚集、筹备物资、招募人手的首选之地。
他一边走，一边用眼睛和耳朵收集信息。路边的食摊售卖着大块的羊肉、奶制品、以及一种叫“秃秃麻食”的面食，香气浓烈。铁匠铺里传来叮当声响，匠人正在为骆驼打造蹄铁。一家挂着回回文招牌的香料铺前，几个缠头的商人正激烈地讨价还价。偶尔有骑马的蒙古军官或差役疾驰而过，行人纷纷避让。
这里等级森严，但商业活力蓬勃。蒙古人是统治阶层，色目人（包括畏兀儿、回回、钦察、阿速等）是重要的辅助统治和经商阶层，汉人和南人则处于底层。但在这市井之中，只要遵守规矩，有钱财或技艺，似乎总有一线生存空间。
穿过几条街巷，人声、牲畜叫声和更为浓烈的牲口气味扑面而来。一片开阔的、尘土飞扬的空地出现在眼前。这里正是骆驼市。数百头双峰骆驼或卧或立，如同沙海中的一座座移动丘陵，骆驼客和商贩在其间穿梭，检查货物，捆绑鞍具，呼喝交谈，场面喧腾。
林晓目光锐利地扫视。他需要找的，是那些正在做长途旅行准备、且看起来有相当规模的商队。很快，他锁定了一支队伍。这支商队拥有超过五十头健壮的骆驼，货物捆扎整齐，覆盖着防雨的毛毡。有十多名穿着统一样式皮袄、头戴皮帽、腰挎弯刀的护卫，神情精悍，纪律明显优于周遭散漫的驼队。几个穿着华贵丝绸长袍、头戴精巧绣花“顾姑冠”的色目商人，正围着一个身材高大、面容精明、留着浓密蜷曲胡须的中年首领模样的人，似乎在最后核对清单。那首领不时用熟练的蒙语、波斯语和汉语发号施令，声音洪亮，带着不容置疑的权威。
就是他了。林晓调整了一下呼吸，整了整衣袍，脸上挂起一抹属于“游方医者”的、略显疲惫但温和淡定的笑容，朝着那支商队的方向，不疾不徐地走了过去。他没有直接找那首领，而是在外围停下，对一个正在整理鞍具、看起来较年轻的护卫，用略微生硬但足以让人听清的波斯语夹杂着汉语，温和地问道：
“这位勇士，打扰了。请问，贵商队可是要西行？在下林默，略通医术，也会几句番话，不知贵队是否需要随行的医师或通译？只求随行，不敢奢求厚酬，能抵食宿路费即可。”
那年轻护卫愣了一下，抬头打量林晓，见他衣着虽旧但整洁，面目和善，说的波斯语虽然口音有点怪但意思清楚，还懂汉语，便转头朝那高大首领喊了一句。
高大首领闻声转过头，锐利的目光如鹰隼般落在林晓身上，上下扫视。那目光带着久经商旅和权力浸淫的审视与压力。林晓不避不让，坦然迎视，微微躬身，用更加清晰、混合了适当敬语的波斯语重复了一遍请求，并补充道：“小人久居江南，对汉地风物疾病也略知一二，或可沿途为贵人、队中各位勇士及驼马略尽绵力。”
首领没有立刻回答，而是大步走了过来。他比林晓高半个头，身躯魁梧，带着一股迫人的气势。“医师？通译？” 他开口，是略带口音但流利的汉语，声音低沉，“你懂哪些语言？医术从何而来？为何要西行？”
“回贵人的话，”林晓依旧用波斯语夹杂汉语回答，语气恭敬而平稳，“小人粗通波斯语、阿拉伯语、畏兀儿语，也识得汉字。医术是家传，祖上曾为西域医师，后迁居江南。此次西行，一是想寻访可能尚存的祖上故旧，二是久慕西域风物，想借贵队东风，行万里路，也增些见识。若蒙不弃，愿以薄技效力。”
他语速平缓，措辞得体，既表明了能力（语言和医术），也给出了合理的西行动机（寻亲、游历），姿态放得低，但又不显得卑微可怜。
首领那双深邃的、仿佛能看透人心的眼睛，又盯着林晓看了片刻，似乎在权衡。随行医师和通译对长途商队确实重要，尤其是这种懂多语、还声称懂汉地医术的，更少见。但来历不明的人，同样意味着风险。
“你叫什么名字？” 首领问。
“小人林默。”
“林默……” 首领重复了一遍，忽然用快速的、带着某种方言的畏兀儿语问了一个关于骆驼常见蹄部疾病的问题。
林晓心中微凛，但早有准备。苏晓晓帮他突击过一些游牧民族常见的牲畜疾病词汇。他仔细听了，略作思索，用稍慢但准确的畏兀儿语混合几个波斯语词汇，给出了一个符合当时认知的、关于蹄部护理和简单草药剂方的回答。虽然不算精深，但足以证明他确实“懂”，并非信口开河。
首领眼中闪过一丝讶异，随即那审视的目光缓和了些许。他又用汉语问了个常见的风寒症状和处理，林晓对答如流，甚至补充了几句江南地界应对湿邪的注意事项，显得经验颇丰。
“有点意思。” 首领终于点了点头，脸上露出一丝极淡的、算是认可的表情，“我名阿合马。这支商队，三日后出发，前往撒马尔罕。你若真想随行，需守我的规矩。路上，队中有人畜病患，你要尽力。遇到需要通译交涉，不得有误。酬劳嘛，管你吃喝，到了地方，若你出力多，自有份子。若偷奸耍滑，或惹是生非……” 他顿了顿，目光一寒，“丝路上，多的是喂狼的尸骨。明白吗？”
“小人明白。谢阿合马首领收留！定当恪守规矩，尽心竭力！” 林晓躬身，语气诚恳。心中却是一块石头落地。第一步，成了。他成功地，混入了这支即将踏上古老丝绸之路的西行商队。而真正的考验，三日之后，方才开始。