林晓在夜色中穿行，躲避着街道上零星的巡逻队和溃兵。他必须找到沈云樵，确认老人的安全。
金陵大学的临时仓库里，灯火通明。拉贝和几个工人正在连夜加固门窗，在窗户上钉木板，在门口堆沙袋。看到林晓进来，拉贝放下手中的锤子，迎了上来。
“林记者，你来得正好。” 拉贝的脸上带着疲惫，但眼神依然坚定，“我刚刚收到消息，日军已经突破了雨花台防线。最快明天，他们就会打到城下。”
林晓心中一沉。雨花台失守，意味着南京的最后一道外围防线已经崩溃了。他环顾了一圈仓库，没有看到沈云樵的身影：“沈老先生呢？”
“在里间休息。” 拉贝指了指仓库尽头的一个小隔间，“他今天太累了，我让他先躺一会儿。”
林晓走到隔间门口，轻轻推开门。沈云樵正躺在一张行军床上，身上盖着一件旧大衣，似乎已经睡着了。他的眉头即使在睡梦中也是紧锁的，手指微微蜷曲，像是在抓着什么东西。
林晓没有叫醒他，轻轻带上了门。
他回到仓库大厅，拉贝已经继续在钉木板了。林晓走过去，拿起另一把锤子，和他一起干起来。
“你不应该留在这里。” 拉贝一边钉钉子一边说，“你是记者，可以想办法离开南京。留在这里太危险了。”
“你呢？” 林晓反问，“你为什么不走？”
拉贝沉默了一会儿，说：“我是德国人。日本人不敢把我怎么样。而且……” 他顿了顿，“如果我走了，那些躲在学校里的平民怎么办？总得有人留下来。”
林晓没有说话，只是更加用力地钉着木板。
第二天清晨，天还没完全亮，日军的大规模轰炸就开始了。
这一次，不再是零星的骚扰性空袭，而是全面的、地毯式的轰炸。数十架日军飞机排成编队，从东南方向飞来，像一群黑色的秃鹫，遮天蔽日。炸弹如雨点般落下，爆炸声连绵不绝，震得大地都在颤抖。
林晓和拉贝躲在仓库的角落里，头顶上不断有碎瓦和灰尘落下。拉贝用手臂护着头，大声对林晓说：“这样下去不行！这个仓库不够坚固，我们必须转移到地下室去！”
两人搀扶着沈云樵，和其他几个工人一起，冒着炮火转移到了金陵大学的地下室。地下室里已经挤满了避难的人——有老人，有妇女，有孩子，还有几个伤兵。大家都挤在一起，在昏暗的灯光下，脸上带着恐惧和茫然。
爆炸声持续了将近一个小时才逐渐平息。当林晓从地下室走出来时，眼前的景象让他呆住了。
金陵大学校园里，几栋教学楼已经被炸塌了一半，碎砖和混凝土块散落一地。一棵百年银杏树被拦腰炸断，树干倒在地上，枝叶还在燃烧。空气中弥漫着呛人的硝烟味和焦糊味。
远处的城墙方向，传来了密集的枪声和爆炸声。那是日军正在攻城。
“开始了。” 拉贝站在他身边，脸色凝重，“南京保卫战，开始了。”
接下来的几天，林晓经历了他一生中最黑暗的日子。
他亲眼目睹了日军飞机对城区的无差别轰炸，看到了被炸塌的民房里露出的残缺肢体，听到了失去亲人的人们撕心裂肺的哭喊。他看到了溃败的士兵在街头奔跑，看到了逃难的百姓在炮火中倒下，看到了原本繁华的街道变成了一片废墟。
他和拉贝、贝德士等人一起，利用国际委员会的身份，在安全区内尽力救助难民。他们分发食物和水，搭建临时帐篷，为伤兵包扎伤口。每一天，都有更多的人涌入安全区，每一天，都有更多的人死去。
12月12日，南京城防全线崩溃。守军开始大规模撤退，但很多人已经来不及撤离了。日军从中华门、光华门等多个方向突入城内，南京城陷入了最后的混乱与恐慌。
林晓站在安全区的边缘，看着远处冲天而起的火光和浓烟，听着城中此起彼伏的枪声和哭喊声，握紧了拳头。
他知道，最黑暗的时刻，即将来临。而他，必须在黑暗中，守住那一丝微光。