夜渐深。
使馆主楼的书房内，只亮着一盏小魔法灯，柔和的光晕勉强照亮书桌一隅。
艾莉丝坐在书桌后，冰蓝色的眼眸平静地注视着摊开的卷轴，但手中的羽毛笔却久久没有落下。
指尖，无意识地轻轻摩挲着卷轴边缘冰冷的火漆印。
【莉莉安娜·娜斯卡兰…】
【她不会善罢甘休。】
【王都魔法学院…开学在即…】
那个红发少女离去时，眼中燃烧的疯狂怨毒和那句“走着瞧”，如同冰冷的倒刺，扎在艾莉丝心头。
她能感觉到，这仅仅是个开始。
娜斯卡兰家，王室，学院，精灵族内部的各方势力…还有那个孩子身上可能牵扯的更多秘密…
希尔如同一颗被投入平静湖面的石子，激起的涟漪，正在不断扩大，向着不可预测的方向蔓延。
而她…
艾莉丝的指尖微微蜷缩。
冰蓝色的眼眸深处，掠过一丝几不可察的烦躁和…一丝连她自己都不愿承认的、细微的无力感。
监护权已经移交。
她现在，只是使馆的负责人，是“外人”。
不能再像之前那样，名正言顺地将希尔护在羽翼之下，为他隔绝一切危险。
莉亚，薇奥莱特，薇薇拉…
她们会保护好希尔吗？
莉亚的占有欲和偏执，薇奥莱特冰冷算计下的微妙兴趣，薇薇拉那突然爆发的、近乎偏执的守护欲…
还有希尔自己…那单纯到近乎脆弱，却又极易依赖他人的天性…
“艾莉丝姐姐？”
一个小心翼翼、带着细微颤抖的声音，轻轻在书房门口响起。
艾莉丝抬眸。
只见希尔不知何时，悄无声息地站在了书房门口。
他换回了那身月白色的丝质睡袍，银色的长发柔顺地披在肩后，赤着脚，怀里抱着一个松软的羽毛枕头，银灰色的眼眸在昏暗光线下显得有些氤氲，正怯怯地看着她。
小脸苍白，眼眶微红，显然哭过。
“希尔？” 艾莉丝放下羽毛笔，冰蓝的眼眸里闪过一丝讶异。
“你怎么来了？艾琳不是让你在房间休息吗？”
“我…我睡不着…”
希尔小声说，抱着枕头，慢慢挪进书房，走到书桌边。
“艾琳姐姐说我今晚最好不要回树屋，就在主楼这边的客房睡…可是…客房好大，好安静…我…我害怕…”
他低下头，银色的发丝滑落，遮住了泛红的眼角。
“我…我能…待在艾莉丝姐姐这里吗？就一会儿…我保证不吵你…”
他的声音越来越小，带着全然的依赖和一丝不易察觉的乞求。
艾莉丝静静地看着他。
看着少年单薄的身形，微红的眼眶，和那双湿漉漉的、盛满了不安和恐惧的银灰色眼眸…
心脏，像是被什么东西轻轻攥了一下。
细微的疼。
“过来。”
她低声说，声音比平时柔和了些。
希尔眼睛微微一亮，连忙抱着枕头，绕过书桌，走到艾莉丝身边。
然后，很自然地，在艾莉丝脚边的地毯上坐下，将枕头抱在怀里，将自己蜷缩起来，靠在了艾莉丝的腿边。
动作熟稔，带着全然的依赖。
仿佛这个位置，是他专属的避风港。
艾莉丝的身体，几不可察地僵了一下。
她能清晰地感觉到少年温热的体温透过薄薄的睡袍传来，和他身上干净的、混合着一丝阳光青草（莉亚）、冰雪火焰（薇薇拉）和月桂花香（薇奥莱特）的复杂气息…
鼻尖，那独属于希尔的、干净而诱人的味道，也更加清晰。
【他…在依赖我。】
【即使监护权已经不在我手里…即使我可能不再是那个“唯一”能保护他的人…】
【在他害怕的时候，他第一个想到的，还是来找我…】
这个认知，让艾莉丝心中那点因为白日挫败而产生的烦躁和无力感，悄然散去了一些。
取而代之的，是一种更加复杂、更加汹涌的…保护欲，和一种陌生的、温软的悸动。
她缓缓伸出手，指尖带着一丝几不可察的颤抖，轻轻落在希尔柔软的发顶。
温柔地，一下一下地，梳理着他柔顺的银发。
“害怕莉莉安娜？”
她的声音很轻，像是在陈述一个事实。
希尔的身体，几不可察地颤抖了一下。
他将脸更深地埋进怀里的枕头，闷闷地“嗯”了一声。
“艾琳姐姐说…莉莉安娜小姐在门口…像个疯子一样…”
“她还说…莉莉安娜小姐要带我走…还说…要告诉伯爵，要对付娅莉莎…”
他的声音带着浓重的鼻音，是恐惧，也是担忧。
“艾莉丝姐姐…娅莉莎…她会不会有事？莉莉安娜小姐…会不会真的对她…”
“不会。”
艾莉丝打断了他，声音平静，却带着一种令人安心的力量。
“娜斯卡兰伯爵是个聪明人。他不会允许莉莉安娜在明面上，用这种方式威胁你，尤其是在使馆已经明确表态之后。”
“至于娅莉莎…既然她能成为威胁你的筹码，说明她对娜斯卡兰家，至少对莉莉安娜，还有用。暂时应该是安全的。”
她的话，理性，冷静，像在分析一桩公务。
但指尖梳理希尔头发的动作，却温柔得不可思议。
希尔在她温柔的抚摸和冷静的分析中，身体的颤抖渐渐平复。
他微微抬起头，银灰色的眼眸从枕头边缘露出来，湿漉漉地看着艾莉丝。
“真的…吗？”
“嗯。” 艾莉丝点头。
“但是，希尔，你要记住。”
她冰蓝的眼眸，对上希尔依赖的视线，声音严肃了些。
“莉莉安娜，以及她背后的娜斯卡兰家，不会轻易放弃。尤其是，在即将进入王都魔法学院的这个当口。”
“在那里，我们不可能像在使馆这样，时刻看护着你。”
“你需要学会的，不是躲避，而是…如何保护自己，如何分辨危险，如何在必要时…寻求正确的帮助，以及…”
她顿了顿，指尖轻轻拂过希尔柔软的脸颊。
“如何，对不该靠近的人，说‘不’。”
希尔怔怔地看着她，看着艾莉丝眼中那片冰冷深海下，罕见的、清晰的担忧和认真…
心脏，像是被温暖的潮水轻轻包裹。
“我…我会努力学的，艾莉丝姐姐。” 他小声说，眼神渐渐变得坚定。
“我会好好学魔法，学剑术…保护自己，也…也不给艾莉丝姐姐，还有莉亚姐姐、薇薇拉姐姐、薇奥莱特姐姐…添麻烦…”
他说着，像是想起了什么，眼神又黯淡了一些。
“可是…魔法学院…我有点害怕…那里好多人…我都不认识…”
“而且…莉莉安娜小姐也会在…”
艾莉丝的心，微微揪紧。
她能想象，对于一个在封闭环境里长大、极度依赖熟悉气息和人、又刚刚经历惊吓的孩子来说，陌生的学院环境，加上潜在威胁的存在，会是多么令人恐惧的事。
“别怕。”
她再次开口，声音比刚才更加柔和。
“学院那边，我会打好招呼。莉亚，薇薇拉，薇奥莱特…她们也会在。至少一开始，不会让你完全一个人。”
“至于莉莉安娜…”
艾莉丝的指尖，在希尔发间微微停顿。
冰蓝色的眼眸深处，闪过一丝冰冷的暗芒。
“她如果敢在学院里对你做什么…自然有人，会让她付出代价。”
希尔看着她眼中那抹冰冷的暗芒，不知为何，不仅不觉得害怕，反而感到一种奇异的安心。
艾莉丝姐姐…好像真的会保护他。
即使…她已经不是他的“监护人”了。
“嗯…” 他用力点头，将脸重新埋进枕头，依赖地蹭了蹭艾莉丝的腿。
“我相信艾莉丝姐姐…”
鼻尖，艾莉丝身上那股清冷的月桂花香和旧书气息，混合着一丝令人安心的凉意，将他温柔地包裹。
他忍不住，又深深吸了几口气。
仿佛要将这份安心，深深烙印在灵魂里。
“艾莉丝姐姐身上…还是那么好闻…”
他含糊地嘟囔着，声音因为困意和放松而变得软糯。
“凉凉的，静静的…闻着…就不怕了…”
艾莉丝梳理他头发的指尖，几不可察地颤了一下。
脸颊，悄然漫上一丝极淡的、几乎看不见的红晕。
“睡吧。”
她低声说，没有回应他那句“好闻”。
“我就在这里。”
“嗯…”
希尔在她温柔的抚摸和令人安心的气息中，眼皮渐渐沉重。
抱着枕头，蜷缩在她腿边，像只找到巢穴的幼兽，沉入了安稳的梦乡。
呼吸均匀，悠长。
艾莉丝没有动。
依旧维持着端坐的姿势，指尖有一下没一下地，轻轻梳理着希尔的银发。
冰蓝色的眼眸，望着窗外沉沉的夜色。
眸光幽深，复杂。
【保护他…】
【即使不再是监护人…】
【即使要面对莉亚的嫉妒，薇奥莱特的算计，薇薇拉的争夺…还有娜斯卡兰家的威胁…】
【我也要…护住他。】
这个念头，清晰而坚定。
如同最深的烙印，刻入心底。
再难拔除。