宁小眠睁开眼的时候，窗外的景色已经从城市街道变成了连绵的灰白色山脉，山脊上覆盖着一层薄薄的苔藓状植被，在午后的光线下泛着暗绿色的光泽。她揉了揉眼睛，从座椅上坐直身子，发现驾驶座上的协会司机已经不见了，副驾驶座上放着一张纸条，上面用印刷体写着一行字：“沿石阶上行，门会在你面前打开。”
她拿起纸条翻来覆去看了两遍，确认没有更多信息，然后把纸条折好塞进口袋，推开车门。
山风迎面扑来，带着高海拔特有的冷冽和一种说不清的、类似旧书页和干花的混合气息。宁小眠缩了缩脖子，把校服外套的拉链拉到最上面，抬头看向前方——一条灰白色的石阶从山脚蜿蜒而上，消失在云雾缭绕的山腰处。
她深吸一口气，迈上了第一级台阶。
石阶比想象中要长。走了大约二十分钟后，宁小眠开始后悔昨晚没有多吃一碗饭——她的体力一直不算好，平时在学校里从教学楼走到食堂都要喘半天，现在爬这种没有尽头的山路，简直是要了她的命。她扶着旁边的岩壁喘了两口气，额头上渗出一层细密的汗珠，腿肚子在微微发颤。
“早知道就让知衡送我上来了……”她小声嘟囔了一句，然后拍了拍自己的脸颊，“不行不行，才刚开始就想靠别人。”
她又往上走了十几步，然后发现石阶的尽头就在前方不到二十米的地方——那里是一块平整的山顶平台，平台中央立着一扇门。
一扇孤零零的、没有任何墙体支撑的门。
门框是深灰色的石料，表面刻满了细密的纹路，那些纹路像藤蔓一样缠绕交织，在门框上形成了一个又一个循环往复的图案。门的内部是一片深邃的、流动着暗银色光泽的平面，像是一面站立的湖面，又像是一块被打磨到极致的黑曜石镜面。
宁小眠站在门前，心跳开始加速。
她能感觉到门那边有什么东西在呼唤她——不是声音，而是一种更深层的、像是从骨头缝里渗出来的共鸣。她的梦境在那扇门面前变得活跃起来，她能感觉到自己意识深处的梦境领域在微微震颤，像是一面被敲击的鼓。
她伸出手，指尖触碰到门面的银色平面。
触感冰凉，但随即变得温热，像是有什么东西在回应她的触碰。银色的平面上荡开一圈涟漪，宁小眠感觉到一股轻柔的力量将她向前一拉——她整个人穿过了门。
她落地的时候，发现自己站在一座巨大的殿堂里。殿堂的地面是深黑色的光滑石材，像一面巨大的镜子，倒映着穹顶上流动的星光。穹顶很高，目测至少有三十米，那些星光不是镶嵌上去的装饰——它们在缓慢地移动、旋转、碰撞，然后融合成新的光点，像是有人在穹顶上演一场无声的宇宙演化。
每一座碑都有近四米高，三座呈等边三角形排列，碑身是半透明的晶石材质，内部有光在流动。宁小眠走近了一些，看清了第一座碑上刻的字——“时间”。第二座碑刻着“物质”，第三座碑刻着“记忆”。
碑文下方还有一行小字，字迹古朴但清晰可辨：“触之可改，改之则易。易者得道，道失其忆。”
宁小眠正在琢磨这行字的含义，一道身影从殿堂的暗处走了出来。
那是一个白发女性的虚影，身形半透明，穿着古老样式的长袍，面容模糊但眉眼间透出一种历经岁月的平和。她的脚不沾地，漂浮在离地面约一掌的高度，周身散发着淡蓝色的荧光。
“永眠试炼者，”虚影开口，声音像是从很远的地方传来，又像是在宁小眠耳边直接响起，“你通过了前置验证，有资格站在这里。我是永眠殿的试炼官——第七任守门者，你可以称我为‘镜’。”
宁小眠愣了一下，然后下意识地鞠了一躬：“您好……我是宁小眠。”
“我知道你是谁，”镜的虚影微微点头，“你的梦境痕迹相当特别——我在这里守了两百三十年，没见过第二个像你这样的。”
宁小眠不知道该说什么，只好又鞠了一躬。
“试炼规则很简单，”镜抬起一只手，指向三座石碑，“你只需要选择其中一座，触碰碑面，说出你想要改写的规则——用你能够理解的语言，不需要咒语或仪式。规则一旦改写，就会成为永眠殿的新秩序，同时也会反馈到现实世界的规则框架中。”
宁小眠眨了眨眼：“就这么简单？”
“简单？”镜的虚影发出一声轻笑，“那你试试看。”
宁小眠犹豫了一下，走到“物质”碑前。碑面光滑如镜，内部流动的光是琥珀色的，她伸出手指，轻轻碰了一下碑面。
那一刻，她的脑海像被打开了一扇门。
无数画面涌了上来——她在梦中炼金的情景，那些从虚空中抽出的材料在她的意识里旋转、融合、成型；她第一次在课堂上成功炼出一瓶低级治愈药水，全班同学都惊讶地看着她；她在俱乐部实验室里熬夜炼制护甲片，沈知衡坐在旁边陪着，偶尔伸手帮她拨开垂到面前的碎发……
她看到沈知衡坐在她面前，手里拿着一条手帕，另一只手捏着她的下巴，帮她擦掉鼻血。那是她们刚认识不久的时候——她因为魔力暴动鼻子流血，沈知衡皱着眉帮她止血，动作很轻，嘴上却说着“下次别这么莽撞”。
但那个画面在闪了一下之后，像是被什么东西从中间撕开了一样，裂成了两半，然后碎成了粉末。
宁小眠感觉到一阵剧烈的抽离感——像是有什么东西从她的记忆里被硬生生拔了出来。她猛地缩回手，踉跄着后退了两步，心脏狂跳，后背瞬间被冷汗浸透。
她想起来了——刚才那一瞬间被撕碎的画面，是她和沈知衡之间的一段记忆。
她不记得沈知衡帮她擦鼻血那件事了。
不，不对——她记得这件事发生过，但她不记得当时的细节了。她记不起沈知衡当时的表情，记不起那条手帕的颜色，记不起对方的手指碰到她下巴时那种微凉的触感。那些具体的、温热的东西，像被橡皮擦擦掉了一样，留下了轮廓，但失去了色彩。
“看到了吗？”镜的虚影平静地说，“每改写一条规则，你就会永久失去与该规则相关的一段记忆。不可逆，不可找回。这座碑不会夺走你全部的‘物质’记忆——它只取一段，一段对你而言足够重要、足够鲜活的。”
宁小眠的呼吸急促起来，她的手在微微发抖。
“如果你选择改写‘时间’，”镜继续说，“你会失去一段与时间相关的重要记忆——或许是某个关键时刻，或许是某个人对你说的某句话。‘记忆’碑也一样——改写关于记忆的规则，代价本身就是记忆。”
她看向三座石碑，目光在它们之间来回移动。她的脑海中闪过无数念头——她可以选择改写“物质”规则，让梦境造物更稳定，让虚空造物不再需要那么高的精神力消耗；她也可以改写“时间”规则，让永眠殿的试炼时间流速与外界不同，给自己更多容错空间；她还可以……
但她每选一个，就会失去一段记忆。
她不知道下一段被夺走的是什么——也许是更重要的东西，也许是和沈知衡有关的某个更深的瞬间。
她闭上眼睛，试图让自己冷静下来。
然后她想到了那行刻在钟表指针上的字。
想到白槿在纸条上写的“别选代价最大的那一条”。
想到沈知衡站在梧桐树下，说“我赞助你，不是为了封号”。
她睁开眼睛，看向那座刻着“记忆”的石碑。
镜的虚影沉默了一瞬，然后说：“你可以转身离开，从你来时的门走出去。永眠殿不会强留任何试炼者——但离开即视为放弃封号资格，并且你不能再踏入永眠殿第二次。”
她想到自己来之前跟唐晚舟说的“我一定带着封号回来”，想到白槿按在她肩膀上的那一下用力，想到顾拾星帮她查好的驿站地址，想到沈知衡站在阳光里目送她上车的身影。
但她也不能——她不能忘记沈知衡。
那些记忆是她拥有的最珍贵的东西。她记得沈知衡帮她擦鼻血时的动作，记得对方在深夜实验室里陪她熬夜时悄悄打哈欠的样子，记得沈知衡把她从黑市炼金商会的埋伏里拎出来时嘴角那抹冷淡的笑意，记得对方在她睡着时帮她盖被子的触感，记得那只手穿过她发丝时轻柔的力度。
她重新闭上眼睛，深呼吸，让意识沉入梦境领域。
在梦境领域里，她能看到那些石碑的倒影——三座碑在意识层面呈现出完全不同的质感。“时间”碑的光芒是流动的、不规则的，像一条不断改道的河流；“物质”碑的光芒是厚实的、沉淀的，像一层层堆积的岩层；“记忆”碑的光芒则是交织的、网状的，像无数根细线缠绕在一起。
她凝视着“记忆”碑的光芒，忽然发现那些网状的细线并不是杂乱无章的——它们有一个共同的交汇点，像是一张网的中央，所有的线都从那里出发，又回到那里。
那个交汇点，就是“代价”本身。
一个念头在她的脑海里浮现——如果她不能选择不付出代价，那她能不能改写“付出代价的方式”？
她睁开眼，目光定定地看向“记忆”碑。
“镜，”她说，声音比她自己预想的要稳，“我想再确认一件事——规则改写的内容，有限制吗？”
镜的虚影微微偏头：“没有限制。你可以写任何你能用语言表述的规则，只要它在规则框架内成立。”
“那如果，”宁小眠深吸一口气，“我改写的是‘记忆与代价的规则’本身呢？”
“理论上可行，”她说，语气里第一次带上了一丝认真，“但你需要非常精确地表述——模糊的规则无法在永眠殿内扎根。”
宁小眠点了点头，然后迈步走到“记忆”碑前。
她伸出手，指尖悬停在碑面上方不到一厘米的位置。她能感觉到碑面散发出的微热，也能感觉到那些网状的光芒在她的意识里轻轻颤动，像是在等待她的触碰。
想到了前世名字暴露那天，沈知衡站在窗边，背对着她，肩膀微微颤抖。她看不到对方的表情，但她能感觉到那种压抑的、破碎的情绪——那是沈知衡第一次在她面前露出那种脆弱的样子。
那一刻，她明白了——沈知衡失去过什么，而且失去过很多次。
而她不想成为那个因为害怕失去就不敢前进的人。
她闭上眼睛，将指尖压上了碑面。
“我改写‘记忆与代价’的规则，”她的声音在殿堂里回荡，带着一丝颤抖但异常清晰，“从今以后，永眠封号试炼不再以记忆为代价——而以创造为代价。不是拿走试炼者已有的东西，而是要求试炼者拿出新的东西来交换。”
不是那种温和的琥珀色光芒，而是一种刺目的、像是要把整个殿堂都撕裂的白光。三座石碑同时震动起来，碑身上的刻纹开始龟裂，那些裂缝里涌出更多的光，像是有某种力量正在从内部把石碑撑碎。
宁小眠感觉到自己的梦境领域在剧烈震荡，像是一面被重锤敲击的鼓面。她的意识被那股力量拉扯着，像是在被卷入一场风暴——她能感觉到自己的梦境正在被抽走一部分，那些她辛辛苦苦构筑的梦境领域正在从她的意识深处剥离，被吸入石碑之中。
她咬着牙，把另一只手也按上了碑面，用力到指节发白。
“我用我梦境领域的三分之一，”她说，声音已经开始发颤，“作为改写规则的代价——不是夺走，是交换。”
碑面的光芒达到了顶点，然后猛地炸开。
宁小眠感觉到一股巨大的冲击波从石碑中心扩散开来，把她整个人掀飞了出去。她在空中翻转了两圈，后背重重地撞在殿堂的石柱上，滑落下来的瞬间，她看到那三座石碑正在碎裂——不是崩塌，而是像被风化的沙雕一样，从外到内一层层地剥落、分解、重组。
新的碑身在旧碑的碎片中缓缓升起，形状更简洁，光芒更柔和。
殿门口的方向，一道身影正逆着光芒朝她跑过来。那道身影穿着和她相似的校服外套，身姿笔挺，步伐急促——是沈知衡。
她怎么会在这里？永眠殿不是只有试炼者才能进入吗？
宁小眠想要开口问，但嘴里涌上了一股铁锈味，她的视线开始模糊。她看到沈知衡跑到了她面前，蹲下身，一只手托住她的后脑勺，另一只手按住她的肩膀。
“宁小眠，”沈知衡的声音在发抖，“你疯了吗？”
宁小眠想笑，但她发现自己连牵动嘴角的力气都没有了。她只能感觉到沈知衡的手很暖，掌心贴着她的后颈，像是要把自己的温度渡给她。
“我没忘……”她呢喃了一句，声音小得像是在说梦话，“我还是记得你帮我擦鼻血的事……我记得那条手帕是浅蓝色的……我记得你的手指很凉……”
然后宁小眠感觉到那只托着她后脑勺的手收紧了，沈知衡把她整个人揽进了怀里，下巴抵在她的头顶，双臂紧紧环住她的肩背。
“我知道，”沈知衡的声音在她头顶响起，闷闷的，带着一点鼻音，“我都知道。”
宁小眠闭上眼睛，在陷入黑暗之前，她感觉到沈知衡的嘴唇轻轻碰了一下她的发顶。
很轻，轻到她几乎以为是自己的错觉。