一日光阴转瞬即逝。
晨雾轻薄，流云漫卷，清竹洞天方圆千里灵风和煦、竹涛阵阵，一副仙气寥寥的仙家景象。
两道遁光一前一后，于洞天外百里一处灵峰交汇在一起。
玄岳真君敛落道韵、踏空而立，抬眼望去，便见流云真君早已在此等候。
昔日气度悠然的流云真君，此刻眉宇间尽是化不开的苦涩与沉郁，鬓边微乱、道韵浮躁，显然一夜未得安宁，心神始终紧绷难歇。
二人目光相接，彼此微微颔首，抬手见礼，算是隔空打过招呼。
只是对视的刹那，玄岳真君看着对方满面愁苦、心事重重的模样，再联想到自己昨日回宗之后雷霆肃弊、严惩门人的动荡遭遇，顿时生出几分同病相怜的唏嘘。
他轻声开口，语气带着几分了然与问询：“流云道兄，看你这般憔悴落寞、神色郁结，莫非此番回宗之后，你门下也出了纰漏、生了乱象？”
流云真君闻言，无奈苦笑一声，重重摊了摊手，眼底满是疲惫与无力，也不做半分隐瞒。
“道兄慧眼，不瞒你说，昨日从雷家城观战归来，我心有余悸，便第一时间彻查宗门物资账目、防务筹备诸事，以防步入雷家后尘。”
可说到此处，流云真君语气陡然一沉，裹挟着怒火与失望：
“这不查还好，一查才知！门下诸多长老、执事假公济私、沆瀣一气，暗中囤积灵材、倒卖布阵物资，借着筹备祭天的名头中饱私囊，种种舞弊苟且之事层出不穷。”
他深吸一口气，吐出胸中积压的郁气：“最让我寒心的是，就连我亲自提拔的乌当，也深陷其中、参与牟利，瞒着我私吞物资、徇私枉法！”
“我一时震怒，将所有涉事长老、执事尽数废去修为，打入刮骨涯，就连乌当也被我一并废黜。”
纵然已然雷霆肃整宗门，流云真君眉宇间的忧虑依旧分毫未减，反而愈发浓重，声音压得极低，满是忌惮与不安：
“可即便如此，我心中依旧惶惶难安、彻夜难眠。生怕明道深究旧账、借题发挥，届时不问新旧、不论轻重，直接将我连同整个宗门一并覆灭，落得和雷家一样的结局。”
玄岳真君闻言深有同感，重重点头附和，眉宇间亦是萦绕着相同的忧虑忌惮：
“道兄所言极是。雷家前车之鉴犹在眼前，我等宗门积弊多年，绝非一朝一夕便可彻底肃清，谁也不敢保证不会被追责旧账。”
二人相视一眼，皆是看透彼此心底的惶恐，顺势谈及此行真正目的。
竹虚真君身为宗派联盟辈分最尊、年岁最长的老牌真君，虽然此前在苏家其并未言明，不过看其行动，想必是早已预料到些许后果，眼下局势迷离、前路难测，唯有聆听竹虚真君的见解，方能安心几分。
心念既定，二人不再迟疑，同时敛去心头杂念，身形一动，双双化作两道凝练悠长的遁光，破开层层薄雾，朝着清竹洞天深处疾驰而去。
清竹洞天声名远播，虽是名为洞天，也确实坐拥一方独立的小洞天秘境，灵气浓郁、道韵精纯，但其宗门核心疆域、弟子居所、道场殿宇，大多坐落于连绵千里的清竹山脉之中。
二人一路疾驰，熟悉的景致映入眼帘，经年未变，依旧满目清雅。
整片清竹山脉层层叠叠、郁郁葱葱，遍地生长着品类繁杂的珍稀灵竹，青玉竹、流云竹、凝道竹、精钢竹、符纹竹应有尽有，世间绝大多数灵竹品类，在此皆能寻得踪迹。
此地灵竹得天独厚，吸纳洞天灵气滋养千年，特性绝佳，用途极为广泛。
枝干可铸器、坚韧无瑕，竹丝可布阵、纹路天成，竹脂可制符、凝韵稳固，乃是修炼界公认的顶尖辅材。
往年清竹洞天仅凭售卖各类珍稀灵竹、竹制灵材，便可收获海量资源，坐享红利，足以撑起宗门大半开支，底蕴富足冠绝周边。
转瞬之间，两道遁光落至清竹洞天山门之前。
抬眼望去，熟悉的山门殿宇静静伫立，古朴肃穆，山间灵雾缭绕、竹风习习，景致依旧清雅悠然。
可唯独少了往日的生机盎然，整片山脉安安静静，死寂得有些反常。
护宗大阵早已全面开启，层层淡青色的竹纹灵光笼罩整座山脉，壁垒森严、结界稳固，显然宗门早有戒备。
可放眼千里竹海、山门内外，竟是空空荡荡，连一名值守、巡山、打理灵竹的宗门弟子都未曾看见，死寂沉沉，毫无半分烟火气息。
这般诡异景象，让玄岳与流云二人心头微沉，隐隐察觉到几分不对劲。
二人对视一眼，皆从彼此眼底看到一丝诧异，朗声向内传讯，声音穿透层层阵法：“竹虚道兄，玄岳、流云前来拜访，老友求见，还请开门一叙。”
清亮的传讯声响彻山门空域，余音在层层竹雾间反复回荡，可久久等候之下，整座清竹洞天依旧死寂沉沉，没有半点回应。
护宗大阵壁垒稳固、灵光凝滞，既没有开启结界放行的迹象，也无任何宗门弟子现身通报、出门接待。漫山清风拂竹，簌簌声响不绝，却衬得这片仙家地界愈发冷清诡异。
玄岳与流云真君伫立虚空，相视一眼，眼底皆是疑惑不解。往日他们登门拜访，竹虚真君素来好客，门中弟子值守有序，只需片刻便会有人接引入内，从未有过这般闭门不应、死寂无人的怪异情形。
二人耐心静待许久，依旧杳无音讯，心头疑虑愈发浓重，一时摸不着头脑。眼看天色渐移，二人无奈对视，已然打算就此转身离去，改日再来登门求教。
可就在二人即将催动遁光动身之际，笼罩整座清竹山脉的青色竹纹大阵忽然轻轻震颤。
嗡的一声轻响，致密厚重的结界灵光缓缓流转、分化，于山门正中裂开一道丈许宽窄的平整口子，灵雾通透、路径显化，并无半分杀伐禁锢之意。
紧随其后，一道苍老沙哑、温润平和的悠远声音，自洞天深处层层叠叠的竹海殿宇间飘荡而出，穿透云雾结界，清晰落入二人耳中，正是竹虚真君的声音：“两位道友久等了，老朽失礼，还请移步会客殿一叙。”
听闻此言，悬在二人心头的大石骤然落地，眼底同时闪过一丝喜色。能得竹虚真君现身答话，便意味着今日能打探局势、聆听点拨，总算没有白来一趟。
二人不再迟疑，微微颔首致意，身形一晃，齐齐化作两道轻柔遁光，顺着大阵开启的通道，飞入清竹洞天之内。
待二人身形彻底踏入结界，身后开裂的阵口瞬间灵光合拢，整座护宗大阵再度恢复森严稳固之态，将内外隔绝开来。
二人落地踏足熟悉的山道，循着往日熟记的路径，一路向内飞驰前行。
一路途经万亩灵竹海域、盘山石阶、传功道场、灵材库房，目光所及之处，尽数空空如也。
偌大一座兴盛千年、门庭鼎盛的清竹洞天，此刻当真看不到半个弟子、执事的身影。往日里山道往来不绝、弟子打理灵竹、执事清点灵材、道场传道讲法的热闹喧嚣尽数消散。
风穿空竹，殿宇寂寥，石阶蒙薄轻尘，处处人去楼空。昔日繁华鼎盛的仙家福地，此刻萧条冷清得让人心头发沉，一股莫名的压抑之感，悄然笼罩在玄岳与流云二人心头。
风穿空竹，殿宇寂寥，石阶蒙薄轻尘，处处人去楼空。昔日繁华鼎盛的仙家福地，此刻萧条冷清得让人心头发沉，一股莫名的压抑之感，悄然笼罩在玄岳与流云二人心头。
昔日里山道往来不绝、弟子打理灵竹、执事清点灵材、道场传道讲法的热闹喧嚣尽数消散，只剩下风掠翠竹的簌簌轻响，衬得整座山门寂寥空旷。
二人心中疑虑更甚，脚下遁光不停，径直朝着核心区域的会客殿飞驰而去。
片刻之后，二人稳稳落至古朴雅致的会客殿前。
尚未迈步入殿，一道清俊挺拔的身影已然静静伫立在殿阶之前，身姿清雅、气质出尘。
此人看似年岁轻轻、面容清秀温润，一身青竹道袍纤尘不染，周身却萦绕着沉稳厚重的神通道韵，气息凝练内敛，赫然是一位实打实的神通境修士。
见二人抵达，青年修士微微含笑，主动上前拱手一礼，语气温和从容：
“两位道友远道而来，一路辛苦，久候了。竹虚师兄已在殿内等候多时，特意命我在此接引，还请随我入殿一叙。”
玄岳与流云真君见状，目光微微一凝，眼底齐齐闪过一抹明显的惊讶之色。
眼前之人他们并不陌生，正是桑醇。
桑醇乃是清竹洞天老一辈核心弟子，与现任洞天宗主木糖同辈修行、一同悟道。数百年前，二人天资相仿、道行相当，皆是宗门翘楚，却因争夺宗主之位爆发激烈争斗，长老执事尽数牵扯其中，闹得宗门暗流汹涌、风波极大。
彼时最终由辈分最高、话语权最重的竹虚真君定夺，将清竹洞天宗主之位传予心性更为沉稳的木糖。
落败的桑醇心有不甘、意气难平，不愿居于木糖之下，当即负气离宗，远游他域，从此杳无音讯，数百年未曾现身清远地界。
二人万万没有想到，这位销声匿迹数百年的清竹洞天奇才，今日竟会重回宗门，现身于此。
更令人心惊的是，桑醇此刻展露的修为气息，已然稳稳踏入神通境，与他们二人修为持平，真正跻身本土高阶道友之列，早已不是当年争位落败的寻常修士。
数百年远游历练，竟是让他破境悟道、修为大进，脱胎换骨。
心头感慨万千，二人连忙压下诧异神色，端正身形，郑重拱手回礼，态度谦和：“桑醇道友久违，别来无恙。”
简单见礼过后，桑醇淡然一笑，并未多提过往恩怨纷争，侧身抬手做出接引姿态：“二位请。”
说罢，他转身在前引路，带着玄岳、流云二人缓步踏入恢弘幽静的会客大殿。
殿内清雅绝尘、竹香袅袅，灵雾浅浅萦绕，布置简约而古朴。正位之上，一位白发如雪、面容温润苍然的老者静坐案前，正是辈分冠绝清远郡的竹虚真君。
此刻案几之上早已整齐摆好晶莹灵茶、珍稀灵果，茶香袅袅、果香清雅，显然是提前备好一切，专候二人前来。
竹虚真君端坐案前，白发垂肩、眉眼苍润，脸上无半分波澜，神色淡然自若，仿佛早已洞悉二人此行的来意，自始至终不见丝毫意外。
玄岳与流云二人不敢怠慢，快步上前，对着上座的竹虚真君微微躬身，抬手拱手，礼数周全：“见过竹虚道兄。”
“二位道友无需多礼，落座即可。”竹虚真君声音温和苍老，从容淡然，抬手示意二人落座。
话音落下，案前两杯澄澈透亮的灵茶自行凌空飞起，带着袅袅清雅茶香，稳稳落至二人身前茶案之上。茶汤清碧、灵气氤氲，乃是洞天孕育的上等灵茶，一口便可润洗道心、舒缓心神。
二人依次落座，各自端起茶杯浅浅小啜一口，清冽茶香入喉，温润灵气顺着经脉缓缓流转，稍稍抚平了一路积攒的焦躁与不安。随后二人轻轻放下茶杯，姿态端正，静待开口。
流云真君心思活络，率先缓和殿内略显沉寂的氛围，面带笑意拱手恭维：“道兄修行深厚、底蕴绵长，执掌清竹洞天多年，如今看来贵地气运愈发鼎盛，竹海灵韵充沛，当真越发昌盛兴隆了。”
说罢，他顺势将目光转向身侧侍立的桑醇，语气带着几分熟稔的打趣：“说来也是惊喜，不知桑醇道友是何时归来的？这般大事也不通报一声，也好让我等前来登门庆贺，共叙旧情。”
桑醇闻言淡然轻笑，上前半步微微拱手，态度谦和有度：“流云道友过誉了。在下也是十余年前才返回了清竹洞天，归来之后便一心闭关潜修，故而未曾登门拜会各位道友，礼数不周，还望二位道友切莫怪罪。”
“哪里哪里。”一旁的玄岳真君连忙笑着接话，眼中满是赞许之色，由衷恭维道，“道友天资卓绝年少有为、道行精深，可比我们这一众拖沓修行、停滞多年的老骨头厉害太多了。”