冷寂的实验室里，只有高压锅炉偶尔发出的一声沉闷蒸汽轰鸣。
那是苏烨为了教学，在旁边临时搭建的一个小型物理演练场。
空气中悬浮着淡淡的金属切削味，还有那一股挥之不去的煤灰辛辣。
“物理，就是给这万事万物定规矩。”
苏烨推开了那扇生锈的铁皮门。
门轴发出“吱呀”的摩擦声，像是一条蛰伏的猛兽在低吟。
扶苏跟在身后。
他身上那件蓝白校服有些单薄，衬得整个人如同出鞘的寒剑。
李承乾拖着那条残腿，手里的生铁扳手被他攥得温热。
两人的目光越过苏烨的肩膀，投向了实验台。
那里摆放着一个极简陋的装置。
一个铜制的简易活塞，一根连通的细管，还有一个底座上烧着幽蓝色酒精灯的小锅炉。
那就是苏烨在三个小时前，利用那些破铜烂铁拼出来的蒸汽机模型。
“看清楚了。”
苏烨指着那根连通着铁质齿轮的连杆。
“你们大秦修长城，用的是人拉肩扛。”
“大唐建宫殿，靠的是精妙的木质榫卯。”
“而我们，靠的是这些把热气变成推力的金属疙瘩。”
苏烨握住旁边的防风打火机。
“咔哒。”
幽蓝色的火苗跳动，舔舐着锅炉底部。
水在锅里迅速沸腾。
水蒸气疯狂涌进那根细长的铜管里。
巨大的压力推着活塞杆，一下一下，节奏平稳且不可阻挡。
那齿轮因为蒸汽推动，发出规律的“哒、哒”声。
扶苏走上前。
大秦长公子的手在半空中悬停了一下。
他能感觉到一股强劲的热气流从管口喷出来，带着一种让人心悸的机械力量。
那是死物在“动”。
不是因为人的推拉，不是因为牛马的挣扎。
是因为火烧开了水，力气就从这蒸汽里钻出来了。
“这就是工业的力量。”
苏烨捡起那根黑色的记号笔。
在白板上画了一个巨大的圆圈，代表着整个大秦。
“你们靠人。”
“人有穷时，有病时，有死时。”
“但这些机器，只要有煤炭，只要有火，它们就能日夜不歇地干下去。”
李承乾看着那个齿轮。
他想到了大唐军中那些被拉得脱力的战马，那些累得吐血的挽牛。
“苏先生，若大唐能大规模制造此物？”
李承乾的声音很轻，却透着一股不容置疑的野心。
“那大唐，将不再受地脉之限。”
苏烨把记号笔扔进笔槽，转头看向天幕。
屏幕里，万朝的帝王们都屏住了呼吸。
那是能把人力从繁重的农活和运粮中解放出来的怪物。
但苏烨不想只让他们看。
他要让他们懂。
他从桌底下抽出两本厚厚的、用胶水简易装订的教辅书。
《基础物理学》和《无机化学》。
这是苏烨花了大半个月，从网上打印出来并人工装订的“天书”。
他把书扔给扶苏和李承乾。
“这俩玩意儿，是基础中的基础。”
“把上面的牛顿定律和分子式，给我倒背如流。”
“明天我会抽考。”
“背不出，或者不懂推导的。”
苏烨指了指角落里那一堆没拆封的水泥，“罚你们把剩下的十吨水泥全给我码到仓库里去。”
夜深了。
博物馆的院子里，老槐树的影子在月光下扭曲如鬼魅。
苏烨把实验室的门反锁。
把两人赶回了二楼的客房。
他自己则坐在电脑前，看着天幕的后台数据。
交易金币在疯狂滚动。
大秦的官造金饼，大唐的极品绸缎，大明的洪武古瓷。
这些玩意儿，随便拎出一件在现代都是价值连城。
但苏烨现在看都懒得看一眼。
他的目光锁在系统界面的“知识普及”那一栏。
每多一个人学会科学知识，那个进度条就往前走一步。
当那个进度条满格时。
苏烨不知道会发生什么。
但他有种预感，这绝不是单纯的“金钱”奖励。
第二天清晨。
苏烨在客厅的折叠椅上醒来。
窗外的晨光有些刺眼。
他还没睁眼，就听到了一阵疯狂的翻书声。
“摩尔质量……碳酸钙的相对分子质量……”
李承乾正蜷缩在沙发里。
手里捏着那一本破烂的化学书，嘴里嘟囔得像是在念经。
那副样子，像极了考前冲刺的苦逼高中生。
苏烨揉了揉脸。
心里倒是有些意外。
这废太子骨子里的那股狠劲，一旦用到正道上，确实吓人。
“还没背熟？”
苏烨打了个哈欠，趿拉着拖鞋往厨房走。
“这……这碳和氧，为何非要凑在一起？”
李承乾抬起头，满眼血丝。
大唐太子觉得自己的脑子要炸了。
这化学世界的规矩，比大唐律法还要死板，还要让他难以理解。
苏烨从厨房探出头，手里拎着一袋快过期的面包。
“因为能量稳定！”
“原子这东西，就喜欢凑在一起图个安稳。这叫热力学第二定律。”
“不懂就去刷题。”
此时的天幕外。
大明，应天府。
朱元璋看着天幕里的那两个少年。
他们手里抱着书，连睡觉都在念叨。
老朱深吸一口气。
“这就是仙界的学问吗？”
他低头看着案几上那份厚厚的、写满化学方程式的草稿纸。
那是工匠熬了三天三夜才抄录下来的东西。
老朱觉得自己的手在发抖。
“咱们大明的读书人，只会在孔夫子那里讨饭吃。”
“可那仙界的娃娃，竟然在琢磨怎么把石头炼成铁，把气变成火……”
朱元璋站起身。
他大步走到殿外。
看着大明皇宫里那些飞檐斗拱，觉得这些繁复的建筑显得如此苍白。
他转头冲着门外的太监吼道：
“把大明所有的儒生都给咱查一遍！”
“不准只读四书五经！”
“凡是考科举的，要是背不出这些物理公式，全给咱滚去火器局打铁！”
大明，应天府的街头巷尾。
无数原本在吟诗作对的才子们，突然发现日子难过了。
他们发现，手里那本烂熟于心的《四书》，竟然换不来一张去军工坊上岗的文书。
反而是那堆写着奇怪符号的白纸，成了当下的硬通货。
一股名为“数理化救国”的狂潮。
在明朝的土地上疯狂蔓延。
苏烨在地下室里伸了个懒腰。
他看着天幕上那些疯狂改变的大明轨迹。
觉得这一顿操作，总算没白忙活。
他走到门口，准备去把门锁上。
可就在他伸手摸向门把手的时候。
手背突然感受到了一阵奇异的冰冷。
不是空调的冷风。
而是金属的质感。
那种生铁的、粗糙的、带着铁锈的触感，透过门把手，直接钻进了他的皮肤。
苏烨停住了。
他死死盯着那扇刚才被他锁得死死的铁皮大门。
他清楚地记得，这扇大门是内扣的插销。
外面绝对不可能推开。
更别提此时此刻，门把手竟然呈现出一种被强行扭曲的姿态。
那是一种扭曲。
金属的把手仿佛被一只看不见的巨手，硬生生拽出了门的连接处。
苏烨的心脏猛地一缩。
一股寒意顺着尾椎骨直接冲上头顶。
他屏住呼吸，悄悄向后退了半步。
门外没有声音。
只有死一样的安静。
不。
那不是安静。
苏烨贴在门缝上，清晰地听到，门外传来了一阵细微的、像是什么东西在地面上爬行的摩擦声。
“沙……沙……”
不是人。
人的脚步声不可能这么轻。
那是无数个细小的、甲壳状的物体，在铁皮门外挪动。
门缝下，一丝微弱的、带着浓烈血腥气的风，挤了进来。
吹在苏烨的手背上。
那风里，带着一股来自两千年前的尸臭味。
苏烨的心跳声在寂静的地下室里清晰可闻。
他的手，慢慢摸向了桌边的羊角铁锤。
“砰。”
有什么东西，轻轻撞了一下铁门。
一下。
两下。
那是一种带着频率的、有节奏的撞击。
就像是……有人在敲门。
苏烨的瞳孔骤缩。
这里是博物馆的地底，只有他一个人。
这两个太子还在后面看书。
谁会在这个点敲门？
苏烨握紧了铁锤，手心的汗水让木质手柄变得滑腻。
他压低声音，冲着扶苏使了个颜色。
扶苏放下手里的物理书。
大秦长公子的眼神瞬间变得冰冷，那是常年身处北境、面对匈奴斥候的警惕。
苏烨对着空气喊了一声。
“谁？”
门外没有回应。
那个敲门的声音消失了。
取而代之的，是一阵让苏烨头皮发麻的、像是金属指甲在铁皮大门上慢慢划过的声音。
“刺啦——”
一条长长的、带着生铁锈迹的爪痕。
在门后的阴影里，慢慢浮现。
那铁爪的长度。
足足有半尺长。
苏烨的视线，死死锁定在铁门缝隙处。
那个慢慢向里挤进来的、带着暗红色血迹的金属尖端。
他知道。
这绝不是那群混混。
那是大秦、大唐、大明之外，某些根本不该出现在这里的……
死物。