天黑得像一口倒扣的鍋。
大沽口的海面上，炮火聲漸漸稀了。聯軍在白天的進攻中吃了不小的虧，夜里退回到登陸場和艦船上休整。海岸線上燃著幾堆篝火，洋兵們圍著火堆喝酒、唱歌，偶爾傳來幾聲女人的哭喊，很快又被笑聲壓下去。那笑聲在夜風里飄得很遠，像是野獸飽餐後的嗥叫。
周北辰蹲在礁石後面，渾身涂滿了海泥。泥里混著腥咸的海水，黏在皮膚上，又涼又癢。他一動沒動，眼楮盯著海面上那艘最大的鐵甲艦。
那是西摩爾的旗艦。
英國遠東艦隊的旗艦“無畏號”，通體漆黑，艦艏高聳，三根煙囪像三根黑色的骨頭刺向夜空。艦上燈火通明，水手來來往往，甲板上不時有人扛著炮彈走過。艦橋最高處，一面米字旗在夜風中獵獵作響。每隔三十息，一道雪亮的探照燈光柱便從艦橋頂端掃過海面，像一柄巨大的白色鐮刀，將黑暗切成兩半。
西摩爾就在那上面。
英國海軍中將，八國聯軍名義上的統帥。此人不是武道宗師，卻手握七國艦隊，調度八國陸軍。殺了他，聯軍便群龍無首。
“看清楚了？”霍元甲的聲音從身後傳來，低得像是海浪聲的一部分。
周北辰沒有回頭，只是點了點頭。
霍元甲也渾身涂著海泥，貼在礁石另一側。他的目光比周北辰更沉，像是兩口深井。兩人身後，是兩艘被拖上岸邊的破舊漁船。船身不過丈許，船底已經被海水泡得發黑，桅桿斷了一半，船篷破破爛爛，像兩塊被遺棄的破布。
這是白天從附近漁村找來的。
漁村已經空了。白天聯軍的一次炮擊把半個村子掀上了天，剩下的百姓要麼逃進內陸，要麼死在了廢墟里。周北辰和霍元甲找到這兩艘船時，船主人的尸體還趴在岸邊，後背被彈片削去了一半，手里緊緊攥著一張漁網。
他們把尸體埋了，然後拖走了船。
“師父，旗艦周圍有三艘護衛艦，探照燈每三十息掃一次。”周北辰壓低聲音，“我們要在兩盞燈之間穿過去，大約有一炷香的時間窗口。”
霍元甲“嗯”了一聲，目光落在那三艘護衛艦上。
護衛艦比旗艦小一圈，但火力不容小覷。更麻煩的是，每一艘護衛艦的船頭都站著一名氣息淵深的人物。即使在夜色中，那股A級宗師特有的壓迫感也如同實質，像三盞暗紅色的燈籠懸在海面上。
【檢測到A級生命體x3。】
【檢測到A級生命體x2。】
系統的提示在周北辰腦海中閃過。他皺了皺眉。
“三艘護衛艦上各有一名A級。旗艦上至少還有兩名。”周北辰低聲道，“也就是說，西摩爾身邊有兩名A級護衛，海面上還有三名A級隨時可援。”
霍元甲點點頭︰“白天戰場上，聯軍至少出動了六名A級。王五、袁世凱、義和團大師兄、紅燈照大師姐各自纏住一人。海面上這五名，是預留的護衛。”
“五名護衛，我們要怎麼上艦？”
“不是五名。”霍元甲的目光望向遠方海岸線，“是三名。”
周北辰順著他的目光看去。
大沽口南岸，忽然騰起一道巨大的火光。緊接著，轟隆一聲巨響，連海面都微微震動。那是一處聯軍的彈藥臨時堆放點被點燃了。
火光中，一道刀罡沖天而起，像一道黑色的閃電劈向夜空。
王五。
與此同時，北岸也傳來喊殺聲。紅燈照大師姐的紅衣在火光中一閃而逝，雙劍所過之處，洋兵像麥稈一樣倒下。義和團大師兄的咆哮聲如雷鳴︰“扶清滅洋！殺！”
袁世凱的馬槍也在夜色中亮起，槍尖罡勁吞吐，直取聯軍側翼。
聯軍大營立刻炸了鍋。
三艘護衛艦上的A級宗師同時動身，兩道身影踏浪朝南岸掠去，一道身影向北岸疾馳。海面上只剩下三名A級還在原地戒備。
“又走了一個。”霍元甲低聲道，“旗艦上兩名，護衛艦上一名。這就是我們的窗口。”
周北辰深吸一口氣。
他知道，王五、袁世凱、義和團大師兄、紅燈照大師姐是在用命給他們創造機會。白天的戰斗已經讓那些A級宗師精疲力竭，夜里還要襲擾聯軍大營，風險極大。稍有不慎，便是身死道消。
可他們沒有退路。
周北辰摸了摸腰間的短刀。刀柄被海水泡得發脹，握在手里有些滑膩。這把刀是從一個死去的洋兵手里奪來的，刃口已經卷了，可他還是帶著。因為今晚，或許每一把能用的兵器都至關重要。
“走。”霍元甲一揮手。
兩人各自扛起一根長長的竹竿，走到漁船邊。竹竿一頭抵住船底，一頭插入岸邊的礁石縫隙。兩人同時發力，罡勁透入竹竿，兩艘漁船像離弦之箭一般滑入海中。
漁船極輕，吃水極淺，在海面上幾乎沒有聲響。
兩人躍上船頭，各自用竹竿在礁石上一撐，借著反作用力，漁船朝旗艦方向滑去。
霍元甲的竹竿每一次點出，都精準地落在水波最平緩處。船身像一片葉子，貼著海面滑行，幾乎沒有激起浪花。周北辰緊跟在後，迷蹤步的身法化作控船之術，竹竿或點或撥，始終與霍元甲保持著三丈距離。
探照燈的光柱從他們頭頂掃過。
兩人同時伏低，整個人貼進船艙里，任由燈光從船篷上掠過。光柱過去，他們才重新撐起竹竿。
一丈。兩丈。三丈。
旗艦的輪廓越來越大，艦身上的鉚釘都清晰可見。甲板上洋兵的交談聲、金屬踫撞聲、輪機轟鳴聲，混雜在一起，像一頭沉睡巨獸的呼吸。
【警告︰檢測到A級生命體x2，距離六十丈。】
周北辰心頭一緊。
兩名A級護衛就在旗艦上，而且氣息越來越近。他下意識地握緊竹竿，指節發白。
“別慌。”霍元甲的聲音從前方傳來，“他們還沒發現我們。”
話音剛落，護衛艦上那名留守的A級宗師忽然轉過頭，朝他們這邊望來。
周北辰屏住呼吸。
那是一名俄國老者，身形瘦高，披著一件黑色呢子大衣。他的眼楮在夜色中泛著淡淡的藍光，像兩團鬼火。他盯著海面看了三息，又緩緩轉過頭去。
周北辰的後背已經被冷汗濕透。
“他發現我們了？”他用傳音入密。
“沒有。”霍元甲同樣傳音，“只是例行巡視。這片海域有夜霧掩護，他看不真切。”
兩人繼續撐船前行。
又過了十幾息，漁船終于靠近旗艦船舷。旗艦的船體像一堵黑色的高牆，擋住了所有星光。海浪拍打船殼，發出沉悶的轟鳴。
霍元甲把竹竿橫在船頭，縱身一躍，雙手扣住一塊凸起的鉚釘，身形如猿猴般向上攀去。周北辰緊隨其後，迷蹤步在垂直的船壁上依然靈活，腳尖在鉚釘間連點，無聲無息地向上攀升。
【警告︰檢測到A級生命體x2，距離十丈。】
兩人剛攀到一半，甲板上忽然傳來腳步聲。
“下面有動靜。”一個帶著濃重倫敦腔的聲音說。
“是魚。”另一個聲音回答，“這片海域的魚群喜歡在夜里撞船。”
“將軍讓我們加強警戒。下去看看。”
周北辰的心猛地提到嗓子眼。
霍元甲卻忽然停住，整個人貼在船壁上，像一塊石頭。周北辰也立刻靜止，連呼吸都壓到最低。
一名英國軍官探出頭，舉著煤油燈朝海面照了照。燈光掃過周北辰身側不到三尺的地方，他甚至能聞到煤油燃燒的氣味。那燈光在他臉上停了一瞬，又移開了。
海浪聲蓋過了一切。
那軍官看了幾眼，縮回頭去︰“沒什麼。一群該死的魚。”
腳步聲漸漸遠去。
霍元甲朝周北辰使了個眼色，兩人繼續向上攀。片刻後，他們翻過船舷，落在一堆纜繩後面。
旗艦甲板上，洋兵來往不絕。艦橋就在前方不到二十丈處，那里燈火最亮，門口站著兩名身穿便裝的男子。一人金發碧眼，腰間佩著一柄細劍；一人身材魁梧，皮膚黝黑，赤著雙臂，肌肉像鐵塊一樣隆起。
【檢測到A級生命體︰英國皇家侍衛長，艾德蒙。】
【檢測到A級生命體︰印度婆羅門武僧，羯羅。】
兩名A級護衛。
而在他們身後的艦橋內，一道b+巔峰的氣息正坐在桌案後，手中握著一杯紅酒。
那便是西摩爾。
霍元甲壓低聲音︰“艾德蒙交給我。羯羅交給你。西摩爾——你親手去取。”
周北辰點點頭，握緊了拳頭。
他的八拳合一還在冷卻。
此前大沽口連番激戰，他多次催動八拳合一，經脈受了不輕的震蕩。系統面板上，八拳合一的圖標灰著，下面有一行小字︰【冷卻中，剩余時間︰四十八時辰。】
也就是說，在這旗艦上，他不能用那一招。
可他沒有退路。
“弟子明白。”
霍元甲看了他一眼，目光中有一絲擔憂，卻沒有說什麼。
他站起身，身形一閃，像一陣青煙般飄向艦橋。
幾乎在同一瞬間，那名英國侍衛長艾德蒙猛地轉頭，細劍出鞘，一道銀色劍光直取霍元甲咽喉。
“有刺客！”