细雨如丝，将山道浸润得湿漉漉的。
苏晓晓撑着油纸伞从清风镇返回时，天色已近黄昏。雨幕中的咸鱼宗山门显得格外宁静，屋檐下挂着的几盏灯笼在雨中晕开温暖的光晕，驱散了傍晚的寒意。
她刚踏进山门，王富贵就迎了上来，神色有些焦急：“宗主，您可算回来了。下午联盟派人送来正式文书，指名要您亲启。”
“文书？”苏晓晓收起伞，“在哪里？”
“在正堂，顾师兄守着。”
正堂内，顾长生站在桌旁，桌上放着一个牛皮纸封筒，封口盖着地区修真联盟的朱红大印。钱满满、李铁柱也在，三人表情都透着凝重。
“我看看。”苏晓晓上前拆开封筒，取出里面的文书——是两页质地考究的灵纸，字迹工整，措辞官方。
第一页，是关于此次巡查的正式结论：
“……经核查，咸鱼宗立宗资质齐全，宗门运作基本规范。然其部分行事方式与传统宗门有异，跨界贸易活动虽有备案，仍存在潜在风险。兹决定：一、即日起，咸鱼宗暂停所有与冥界、魔域‘未完全明确用途及安全性’之贸易项目，待联盟外事司重新审核后方可恢复；二、咸鱼宗需于十日内提交完整贸易安全规范预案，并接受外事司专员指导……”
苏晓晓眉头微皱。这是预料之中的限制，虽然措辞严厉，但留了余地——“未完全明确用途及安全性”，这个定义就很模糊，实际操作中可以周旋。
她翻到第二页。这一页的措辞更加正式，甚至带上了几分命令的意味：
“……鉴于咸鱼宗特殊性，为全面评估其宗门资质及影响力，特要求咸鱼宗必须参加本届‘青州地区仙门大比’。大比成绩将作为联盟最终评定之重要依据。若拒绝参赛或成绩过差，联盟将重新审议咸鱼宗之宗门资格，不排除予以降级或解散之可能……”
文书末尾，是地区联盟七位长老的联合签名，以及一枚蕴含威压的灵力印记。
堂内一片死寂。
钱满满第一个炸了：“这什么意思？威胁我们？不参加大比就解散宗门？”
“恐怕是的。”王富贵苦着脸，“文书说得很清楚，这是‘指令’，不是‘邀请’。我们没有选择。”
李铁柱挠着头：“可咱们宗门……拿什么去跟那些传统宗门比？人家弟子练的都是正统功法，咱们这养生拳、躺平功……”
“功法怎么了？”钱满满瞪他，“我昨天不还把那个赵恒打得节节败退？”
“那是在咱们自家演武场，人家有所顾忌。”顾长生平静开口，“真正的仙门大比，擂台上生死自负，对手不会留手。”
钱满满还想反驳，苏晓晓抬手制止了争论。
她将文书重新叠好，放回桌上：“这两道指令，一道限制贸易，一道强制参赛，目的都很明确——逼我们在仙门大比上现形。如果我们实力不济，自然会被淘汰，宗门资格也会被剥夺。如果我们表现太好……”
“表现太好也会引来更多关注和猜忌。”顾长生接话，“尤其是宗主你。”
苏晓晓点头。她想起天机阁主的话——大比是试炼场，也是展示台。赢得太漂亮，会暴露太多底牌；输得太难看，又会失去立足之地。这个度，很难把握。
“宗主，”王富贵犹豫着开口，“要不……咱们想想办法，看看能不能通融一下？比如托外事司的周主事说说情？或者找孟婆前辈、夜无邪那边施加些压力？”
“没用的。”苏晓晓摇头，“这是联盟长老会的集体决议，周主事权限不够。至于冥界和魔域……贸然让他们介入，反而坐实了咱们‘勾结外道’的嫌疑。”
她走到窗边，望着窗外淅淅沥沥的雨：“这条路，只能我们自己走。”
“那就走！”钱满满一拍桌子，“不就是打擂台吗？我上！我就不信咱们咸鱼宗的拳头比他们软！”
苏晓晓转身看着她，忽然笑了：“满满，你这种劲头很好。但仙门大比不是一个人能撑起来的。它有团队赛，有特殊技艺展示，需要的是整个宗门的综合实力。”
她环视众人：“而且，我们时间很紧。大比在一个月后举行，我们需要选拔参赛弟子、制定战术、准备法器丹药……最重要的是，我们要弄清楚，李剑一会在比赛中给我们设下什么陷阱。”
顾长生目光微动：“宗主的意思是……”
“天机阁主给了我一些情报。”苏晓晓从怀中取出那枚银白玉简，“关于大比的规则、可能的对手，以及……需要特别注意的人。”
灵力注入，玉简光芒流转，在空中投射出一幅幅文字和图像。
“本届青州地区仙门大比，参赛宗门共四十八家，分为八个小组。比赛分为三个阶段：第一阶段，团队秘境积分赛，每组前两名晋级；第二阶段，擂台淘汰赛，十六进八、八进四、半决赛、决赛；第三阶段，特殊技艺展示，作为加分项，影响最终排名。”
图像变化，出现几个宗门的标志和人物肖像。
“需要重点关注的对手：第一，云霄宗，青州地区老牌强宗，擅长正统道法和阵法，本届夺冠热门。第二，清风剑宗，不用多说。第三，百草门，擅长丹道和毒术，手段诡异。第四，铁骨宗，体修宗门，肉身强横……”
苏晓晓停顿了一下，图像定格在一张冷峻的面孔上——一个看起来二十出头的青年，眉宇间带着桀骜，腰间佩剑的剑鞘上刻着繁复的云纹。
“这个人叫云飞扬，云霄宗内门首席，筑基中期修为，据说已触摸到剑意门槛。是大比个人战的最强竞争者之一。”
钱满满盯着那画像，眼中燃起战意：“筑基中期……比我高一个小境界。但未必不能打。”
“不要轻敌。”顾长生沉声道，“能在这个年纪达到筑基中期，且被云霄宗定为首席，绝非庸才。”
图像继续变化，这次出现的是几张模糊的剪影，下方标注着“疑似隐藏实力者”。
“天机阁主特别提醒，有几家看似不起眼的小宗门，可能藏有底牌。比如这个‘隐雾宗’，据说擅长幻术和隐匿；还有‘五毒教’，用毒手段防不胜防……”
苏晓晓收起玉简，投影消失：“情报大致如此。现在我们需要决定三件事：第一，参赛人员名单；第二，针对性的训练计划；第三，大比期间的宗门留守安排。”
众人陷入沉思。
王富贵率先开口：“宗主肯定要带队。顾师兄和钱师妹是主要战力，必须去。我……虽然战斗力不行，但可以负责后勤和情报分析。李师弟的特殊技艺或许能在加分项上拿分。”
李铁柱连连摆手：“我不行我不行，我那些小玩意儿，上不了台面……”
“未必。”苏晓晓看着他，“你改造的那些法器，虽然威力不大，但构思新奇。特殊技艺展示比的就是‘新’和‘奇’，说不定有奇效。”
她顿了顿：“另外，我们还需要两到三名外门弟子随行。一来充人数，二来……也是给年轻人见世面的机会。”
“人选呢？”顾长生问。
苏晓晓脑中闪过几个面孔：张小乙虽然年纪小，但心思细腻；还有个叫林石头的外门弟子，天生神力，虽然功法进展慢，但力气比同阶修士大得多；还有一个叫柳莺的女弟子，对灵力感知特别敏锐……
“明天召集所有弟子，公开选拔。”她做出决定，“公平竞争，能者上。”
“那训练计划呢？”钱满满跃跃欲试，“我这几天感觉又要突破了，如果能在大比前达到筑基中期……”
“你的突破顺其自然，不要强求。”苏晓晓告诫，“至于训练，从明天起，所有人调整修炼内容。王富贵负责收集所有对手的公开信息，分析弱点；顾长生指导弟子们实战技巧，尤其是应对不同流派的方法；李铁柱抓紧改进几样可以在比赛中使用的法器，但记住——必须符合比赛规则，不能使用违禁材料或术法。”
她看向窗外渐暗的天色：“而我，要好好研究一下大比的详细规则，看看有没有什么……可以利用的漏洞。”
这话说得坦然，众人却都听出了弦外之音——咸鱼宗想要在大比中立足，光靠硬实力不够，还需要一些“技巧”。
“宗主，”王富贵忽然想到什么，“咱们参赛的经费……联盟不给报销吧？”
苏晓晓笑了：“当然不给。食宿、交通、报名费，都得我们自己出。而且按照惯例，参赛宗门还要准备一些礼物，用于与其他宗门交流。”
王富贵脸一苦：“那得花不少灵石。咱们账上……”
“挤一挤，总会有办法。”苏晓晓拍拍他的肩，“实在不行，我去找孟婆前辈赊点货，卖到魔域去——只要不涉及‘未明确用途’的项目，应该不违规。”
众人又商议了些细节，直到夜深才散去。
苏晓晓最后离开正堂，独自走到山门前。雨已经停了，夜空被洗过一般清澈，星辰点点。
她望着星空，脑中回响着天机阁主的话：“你的路还很长，咸鱼宗的未来也不止于此。”
是啊，不止于此。
她深吸一口雨后清冽的空气，转身回山。
山道两旁的草丛里，虫鸣渐起。而在山门牌匾的阴影处，一只黑色的纸鹤悄无声息地融化，化作一缕青烟消散。
百里之外，清风剑宗，李剑一从打坐中睁开眼，嘴角勾起一丝冷笑。
“仙门大比……苏晓晓，本座等你很久了。”