八强赛抽签仪式在次日举行，气氛比十六强时凝重得多。
高台上，八位队长依次站立。苏晓晓能明显感觉到，这次投来的目光已经完全不同——不再有轻视和好奇，取而代之的是审视、警惕，甚至……忌惮。
连主持抽签的联盟长老语气都郑重了许多：“八强赛对阵，将决定本届大比四强归属。现在，请各队队长上前抽签。”
云霄宗云飞扬第一个抽，依旧是那副波澜不惊的表情。“甲一。”
接着是清风剑宗、铁骨宗、百花谷……轮到苏晓晓时，她探手入箱，取出最后一枚玉简。
“咸鱼宗，丁二。”
对阵表在空中浮现：
甲组：甲一（云霄宗）对甲二（金剑门）
乙组：乙一（清风剑宗）对乙二（青云门）
丙组：丙一（铁骨宗）对丙二（百草堂）
丁组：丁一（百花谷）对丁二（咸鱼宗）
看到这个结果，台下响起一片议论。
“咸鱼宗对百花谷？这下有好戏看了！”
“百花谷昨天三比一赢了赤炎宗，实力不弱啊。”
“关键看战术，百花谷擅长丹道和毒术，咸鱼宗那些奇招还管用吗？”
备战区，王富贵快速翻阅资料：“百花谷这次参赛的五人，队长花想容筑基中期，主修‘百花剑法’，剑招轻灵，据说还擅长用毒。其他四名女弟子都是炼气九层，各有所长——有擅用迷香的，有擅布陷阱的，有擅治疗辅助的……”
“也就是说，她们是全能型队伍？”钱满满皱眉。她的右臂还缠着绷带，但坚持要来观战。
“更准确地说，是‘恶心人’型。”王富贵苦笑，“她们不追求速胜，而是用各种手段消耗、干扰、削弱对手。昨天赤炎宗就是被她们磨得没脾气，最后自己失误输了。”
苏晓晓看着对阵表，若有所思。百花谷的战术风格，确实克制咸鱼宗——你想猛攻，她们用毒拖延；你想游走，她们布陷阱限制；你想拼消耗，她们有治疗恢复。
而且……花想容昨天还主动示好，今天就成了对手。这转变，未免太快了些。
“宗主，我们怎么打？”顾长生问。他的封印暂时稳定，但手腕上的黑色手环又开始微微发烫——每次战斗后都会这样，像在记录什么。
“先回去研究战术。”苏晓晓带着众人返回营地。
主帐内，气氛比昨天更加凝重。面对厚土宗，他们至少知道对手的底细和弱点。但百花谷……太全面了，几乎没有明显短板。
“百花谷的弱点，”王富贵翻着资料，“可能是……近身战。她们都是女修，身体素质不如男修，而且功法偏向辅助和控制，缺乏一锤定音的杀招。”
“那我们就打近身战！”钱满满跃跃欲试，但一动就牵扯到右臂伤势，疼得龇牙咧嘴。
“你的伤没好，不能上。”苏晓晓摇头，“而且，百花谷肯定有应对近身战的手段——毒粉、迷香、甚至可能……用美人计。”
最后三个字让帐内气氛一松，众人都笑了。
“说正经的。”苏晓晓正色道，“百花谷的战术核心是‘消耗’和‘控制’。那我们的对策就是——速战速决，不给他们消耗的机会。”
她开始布置战术：“第一场，顾长生上。你的剑法快、准，正好克制她们轻灵的百花剑法。记住，不要给花想容用毒的机会，一上来就全力进攻，争取在五十招内结束战斗。”
顾长生点头：“明白。”
“第二场，”苏晓晓看向李铁柱，“你上。”
“我？！”李铁柱吓得一哆嗦，“宗主，我不行……我打不过……”
“不是要你打赢，是要你‘秀’。”苏晓晓眼中闪过一丝狡黠，“把你所有改良的法器都拿出来，在擂台上展示一遍。哭笑粉、闪光珠、烟雾弹、情绪波动圆片……有什么用什么。目标不是赢，是让百花谷——让所有人看到，我们咸鱼宗的‘技术’有多丰富。”
李铁柱愣住了：“可是……这样不是暴露底牌了吗？”
“底牌已经暴露得差不多了。”苏晓晓平静道，“而且，有时候暴露一部分，反而能隐藏真正的底牌。”
她顿了顿：“李铁柱，你记住。这一场，你的任务有三个：第一，展示法器，制造混乱；第二，尽可能消耗对手；第三……如果可能，逼出百花谷的一些手段。”
“那如果……如果我输了呢？”
“输了没关系。”苏晓晓拍拍他的肩，“你只要完成这三个任务，就是胜利。第三场，我上。如果前两场我们赢了一场，第三场我争取拿下，直接结束比赛。”
“那如果前两场全输……”王富贵小心翼翼地问。
“那就认输。”苏晓晓毫不犹豫，“保存实力，准备五至八名排位赛。”
这个决定让众人都沉默了。虽然理智上知道这是最优选择，但情感上……谁愿意主动认输？
“好了，都去准备吧。”苏晓晓挥挥手，“比赛在明天，我们还有时间调整。”
众人散去后，苏晓晓独自来到李铁柱的工坊。工坊里堆满了各种材料和半成品，空气中有股淡淡的草药味和金属味。
“宗主……”李铁柱正埋头改良一个金属圆盘，见她进来，连忙起身。
“坐。”苏晓晓在他对面坐下，“明天的比赛，有信心吗？”
“没……”李铁柱老实摇头，“我一上擂台就腿软，更别说面对百花谷那些师姐了……她们看起来都好厉害……”
“厉害是厉害，但每个人都有弱点。”苏晓晓拿起一个闪光珠，“就像这个，看起来不起眼，但在关键时刻，能让对手瞬间失明。你的那些法器也是——看起来花里胡哨，但如果用得好，能发挥出意想不到的效果。”
她顿了顿：“李铁柱，你知道咸鱼宗为什么能走到今天吗？”
“因为……宗主您厉害？”
“不，是因为我们每个人都有自己的位置。”苏晓晓正色道，“顾长生是剑，锋利；钱满是是拳，刚猛；王富贵是脑，算计；柳莺是丝，缠绕；而你……是手，创造。”
她看着李铁柱的眼睛：“明天的擂台，就是你的舞台。让所有人看看，一个炼气八层的技术宅，能用他的‘玩具’做到什么程度。”
李铁柱怔怔地看着宗主，眼眶忽然有些发热。他用力点头：“宗主，我……我一定尽力！”
“不是尽力，是享受。”苏晓晓笑了，“享受展示你作品的乐趣。其他的，交给我们。”
离开工坊后，苏晓晓来到营地边缘，望着远处的百花谷营地。花想容正在指导弟子们练习剑法，动作优雅如舞蹈，但剑锋处处透着杀机。
“花谷主……”苏晓晓喃喃自语。
昨天的盟友，今天的对手。修仙界的现实，就是这么残酷。
但她不怪花想容。每个人都有自己的立场和选择，百花谷想赢，咸鱼宗也想赢。既然如此，那就各凭本事。
夜风吹过，带着淡淡的花香——那是百花谷特有的“百花香”，据说能安神静心，也能……在特定情况下，变成致命的迷香。
苏晓晓深吸一口气，转身回营。
明天，将是咸鱼宗建宗以来，最艰难的一战。
而此刻，百花谷营地内，花想容也在布置战术。
“明天的对手是咸鱼宗，大家都看到了他们今天的表现。”花想容环视四名弟子，“钱满满的爆发力，顾长生的剑法，苏晓晓的控制术……都很棘手。但我们的优势是全面，是消耗。”
她顿了顿：“所以战术就一个字——拖。第一场，我上，对付顾长生。不求胜，只求消耗他的体力和灵力。第二场，兰儿上，对付他们的李铁柱——那小子只会玩些小玩意儿，不足为惧。第三场……”
她看向一名娇小的女弟子：“灵儿，你上。如果前两场我们能赢一场，第三场你就用‘百花醉’，速战速决。如果前两场全输……第三场认输，保存实力。”
“谷主，为什么要认输？”有弟子不解。
“因为不值得。”花想容淡淡道，“咸鱼宗那些人，都是不要命的打法。如果我们为了赢一场而重伤，影响后续比赛，得不偿失。”
她看向咸鱼宗营地的方向，眼中闪过一丝复杂：“而且……那个苏晓晓，我看不透。总觉得她还有底牌没露出来。”
夜色渐深，两个营地都亮着灯火。
而在试炼山谷最高的观星台上，天机阁主和星衍真人再次并肩而立。
“明天的比赛，你看好谁？”星衍真人问。
“百花谷胜算大些。”天机阁主道，“但咸鱼宗……总是能创造奇迹。”
“奇迹不会每次都发生。”
“所以才是奇迹。”天机阁主望向夜空，“真人，你有没有觉得，这次大比的气氛……不太对？”
星衍真人沉默片刻，缓缓道：“各方势力都盯着咸鱼宗，盯着那个苏晓晓。她身上，有太多秘密。”
“秘密总是引人觊觎。”天机阁主轻叹，“希望她能守住。”
夜风中，星辰闪烁。
而明日的擂台，将决定哪四支队伍能挺进半决赛。
咸鱼宗这匹黑马，是继续狂奔，还是被百花谷这堵花墙拦住？
答案，即将揭晓。