清晨的幽暗城，比昨夜更加安静。
没有鸡鸣，没有晨钟，甚至连惯常的市井嘈杂都听不到分毫。只有远方隐约传来的、规律的军队操练呼喝声，以及更加遥远的风掠过骨泣山脉的呜咽，提醒着这座要塞的“活着”。
苏晓晓结束晨课时，暗红色的天光才刚刚开始给冰冷的石质建筑染上一层暗淡的色调。她推开窗，清冷的、带着硫磺味的空气涌入，让她精神一振。下方驿馆的小院里，墨石主事已经带着两名侍从安静地等候，旁边停着那三辆熟悉的骨车。
钱满满和顾长生也几乎同时推开房门。钱满满揉了揉眼睛，显然还没完全适应魔域这种压抑的作息；顾长生则是一如既往的清醒冷峻，只是眼底深处多了一丝不易察觉的锐利——那是战神残魂在魔域环境下持续“共鸣”带来的影响。
“三位贵客，幽泉将军已在城门外等候。”墨石主事躬身道，“早膳已备在车中，请。”
依旧是简洁高效，没有任何多余的话语。苏晓晓三人登上骨车，车夫挥鞭，蜥兽低吼，骨车平稳地驶出驿馆，穿过依旧空旷冷清的街道，朝着昨日入城的那个巨大门洞而去。
幽泉果然已经等在城门外。他依旧是那身狰狞黑甲，长戟矗立身旁，仿佛一夜未动。看到骨车，他只是微微颔首，便翻身上了第一辆车前那头格外雄壮的蜥兽背脊——他今日不乘车，亲自骑行开路。
“出发。”沉闷的声音透过面甲传出。
车队再次启程，离开幽暗城，驶入那片焦黑的叹息荒原。
这一次，苏晓晓的观察更加细致。她注意到，荒原上并非完全死寂。一些低矮的、形似仙人掌却布满尖刺的黑色植物稀疏分布，偶尔能看到一些小型的、甲壳类或节肢类的魔物在植物阴影间快速穿梭。它们的行动敏捷，但情绪波动极其简单，只有“捕食”“躲避”等最基础的本能。
“这些是‘刺荆’和‘影蝎’。”或许是看出了苏晓晓的观察，骑行在前方的幽泉忽然开口，声音被风送过来，“魔域最常见的低等生灵。生命力顽强，能在贫瘠魔气中存活，是许多大型魔物的基础食物来源。”
他的主动介绍让苏晓晓有些意外，但她很快反应过来，这是幽泉在履行“接待”的职责，或许也有魔尊的吩咐在内。
“这片荒原……一直是这样吗？”苏晓晓问。
幽泉沉默了片刻：“三千年前，这里曾是一片‘泣血森林’，树木高达百丈，枝叶如血，林中有无数强大魔兽栖息。后来……‘虚无’的侵蚀加剧，森林枯萎，魔兽或死或迁，只留下这片焦土和这些最低等的生灵。”
他的语气平淡，但苏晓晓敏锐地捕捉到了一丝极其微弱的……怀念？或者说是对曾经“繁荣”的一种遥远记忆。
“虚无的侵蚀，在魔域很普遍吗？”钱满满忍不住插嘴。
“无处不在。”幽泉的回答简短而沉重，“越是高阶魔族，感受越深。低等魔物依靠本能活着，无所谓意义。但当我们拥有智慧，开始思考‘为何而活’‘活着何为’时，虚无便会找上门来。它不杀人，却让人……渐渐‘死去’。”
这话让车厢内陷入了短暂的沉默。连钱满满都听懂了其中的绝望意味——那是一种比死亡更可怕的“活着”。
车队继续前行。约莫两个时辰后，荒原的景色开始出现变化。焦黑的土地逐渐被一种暗红色的、仿佛浸透了铁锈的土壤取代。地面上开始出现更多人工痕迹：简陋的石屋聚落，开垦过的、种植着暗紫色藤蔓类作物的田地，以及一些冒着淡淡黑烟的简陋工坊。
聚落中的魔族数量明显增多。他们大多身着粗糙的深色布衣，面容枯槁，眼神空洞，在田间或工坊中机械地劳作。看到幽泉将军的车队经过，他们会停下手中的活计，恭敬地低头行礼，直到车队远去才重新开始动作，整个过程如同设定好的程序，没有交谈，没有好奇的张望。
“这是王庭直属的‘血铁农庄’和‘锻骨坊’。”幽泉解释道，“负责为王庭提供基础的血食和粗炼金属。这里的魔族大多是世代服役，少有离开者。”
苏晓晓的灵识扫过那些魔族。他们的情绪底色是一片麻木的“服从”，偶尔会泛起一丝对劳累的“疲惫”或对单调的“烦躁”，但很快就会被更深层的“习惯”和“认命”所淹没。极少数的、相对年轻的面孔上，还能看到一丝微弱的“不甘”或“好奇”，但都被小心翼翼地隐藏着，仿佛那是见不得光的罪过。
就在车队即将穿过一片较大的聚落时，苏晓晓忽然心有所感，目光投向聚落边缘一间不起眼的石屋。
石屋的窗户后，有一双眼睛正悄悄望向车队。
那是一个看起来只有人类孩童年纪的小魔族，皮肤苍白，头顶有两个小小的凸起——那是未成型的魔角。他的眼神不像其他成年魔族那样空洞，里面还残留着属于孩童的、未被完全磨灭的“好奇”与……一丝极淡的“渴望”。
但当他发现苏晓晓的目光时，立刻惊慌地缩回头，窗户也被迅速关上。
整个过程不过一瞬，却被苏晓晓清晰地捕捉到了。
她心中微微一震。
原来，在这片被“虚无”侵蚀的土地上，在最底层的麻木之中，依然存在着未被完全熄灭的“火种”。
只是这些火种，被压抑得太深，藏得太隐蔽。
车队穿过聚落，继续前行。前方的地平线上，那座散发着深沉寂寥气息的黑色王城——寂灭王庭，已经清晰可见。
而苏晓晓的脑海中，却反复回放着那双小魔族眼中一闪而逝的“好奇”与“渴望”。
或许，夜无邪想要对抗的“虚无”，并非不可战胜。
至少，在这片看似死寂的土地深处，依然有着等待被唤醒的“生机”。
就在这时，骑行在前方的幽泉忽然勒停了蜥兽，抬起手，示意车队停下。
苏晓晓向前望去。
前方，是一条宽阔的、仿佛由无数白骨铺就的桥梁，横跨在一条翻滚着暗红色浓稠液体的巨大沟壑之上。桥的对岸，就是寂灭王庭高耸的黑色城墙。
而桥的这一端，立着一块高达十丈的黑色石碑。石碑上没有任何文字，只有一道深深的、仿佛被某种巨力劈砍而出的裂痕。裂痕中，隐隐有暗红色的微光流转，散发出一种古老而悲伤的气息。
“此乃‘断念碑’。”幽泉的声音带着一丝罕见的肃穆，“上古神魔战争末期，最后一任魔神在此自陨，以自身血肉神魂化为屏障，阻隔了战争余波对魔域核心的彻底摧毁。碑上的裂痕，便是魔神兵解时留下的印记。”
他转过身，看向苏晓晓三人：“过此碑，便是真正的寂灭王庭。碑前需静立三息，以示对先辈的敬意，亦是对即将踏入之地的……清醒认知。”
苏晓晓三人下车，与幽泉及众魔兵一起，在断念碑前肃立。
三息时间，并不长。
但苏晓晓能感觉到，石碑裂痕中散发出的那种悲伤与决绝，仿佛穿越了万古时空，依然沉重地压在每一个站立于此的生灵心头。
那是一位魔神，为了族群的存续，选择了自我终结。
而今日，他们来到此地，也是为了对抗另一种形式的“终结”——“虚无”对意义的吞噬。
历史，似乎在以某种方式重复。
又或者，是在呼唤着新的答案。
三息已过。
幽泉率先踏上白骨桥梁。
苏晓晓深吸一口气，紧随其后。
车轮与蹄爪碾过累累白骨，发出轻微而空洞的声响。
桥下，暗红色的液体无声翻滚，偶尔冒起一个气泡，破裂时散发出一股浓郁的血腥与腐朽气息。
而对岸，那座黑色的王城，正沉默地等待着他们的到来。
寂灭王庭，就在眼前。