攣 冒頓看著被塞進馬肚子、只露出一個蒼白腦袋的錢益謙，嘴角劇烈抽搐，胃里一陣翻騰。
這畫面太過詭異和惡心！
但他此刻也顧不得那麼多了，只要人沒死透，怎麼都行！
“給本王看好他！日夜不停！”
“要是他死了，你們就都鑽進馬肚子里去陪他！”
攣 冒頓丟下這句狠話，捂著鼻子，臉色鐵青地離開了這個充滿血腥和詭異氣息的地方。
而被包裹在溫熱、黏滑馬腹中的錢益謙，意識在生與死的邊緣徘徊。
他感覺自己像是被投入了一個巨大的、蠕動的熔爐，周圍是難以形容的觸感和濃烈的血腥氣。
求死不能，求生不得，巨大的痛苦和精神的折磨幾乎讓他崩潰。
葉提督……我這……算不算是……超額完成任務了？
他腦子里只剩下這一個荒誕的念頭，隨即再次陷入了深深的昏迷。
數日後，消息傳回平北城。
城內，提督行轅書房。
燭火搖曳，映照著葉展顏沉靜如水的面容。
葉展顏听完番役詳細的匯報後，沉默了良久。
他想象著錢益謙上吊、抹脖子、最後被塞進馬肚子里的場景，饒是他心硬如鐵。
此刻也不禁對這位“舍生忘死”的禮部侍郎，生出了一絲復雜的“敬意”。
這錢益謙，為了“盡忠”，當真是……拼了啊！
只是，這局面，似乎變得更加棘手和不可控了。
東廠番役詳細稟報了錢益謙在匈奴王庭的“壯烈”事跡。
對方當眾辱罵單于、調戲閼氏、上吊未遂、抹脖子被救、最後被塞進馬腹溫養……
一樁樁，一件件，都透著荒誕、慘烈與不屈。
葉展顏的手指無意識地敲擊著桌面。
錢益謙這算是死成了，還是沒死成？
從生理上講，他似乎還吊著一口氣。
但從“使命”完成度上來說，他已然做到了極致！
他成功激怒了匈奴單于，引發了足以讓大周佔據道義高地的嚴重事件。
雖然他是自殺殉國，但無論原因為何，在世人眼中都是被匈奴逼死的。
至于他此刻是被供著還是被塞在馬肚子里，已經不重要了。
重要的是，借口已經有了！
而且是一個足夠響亮、足夠悲情、足夠讓大周軍民同仇敵愾的借口！
“戰機稍縱即逝！”
葉展顏眼中寒光一閃，瞬間做出了決斷。
不能再等了！
誰知道錢益謙還能在馬肚子里撐多久？
萬一他福大命大又活蹦亂跳了，或者匈奴人反應過來把他當祖宗供起來，這千載難逢的開戰理由可就大打折扣了！
他必須立刻動手！
就趁著錢益謙“死訊”尚未明確，但“被逼自殺”的消息已經傳開的這個時間窗口！
“來人！”
一名親信番役應聲而入。
“飛鷹傳信，給關凱！”葉展顏語氣斬釘截鐵，不容置疑，“告訴他，時機已至！按原計劃，即刻行動，奪取遼西郡！不必再有任何顧忌！”
“是！”
“再傳令黃誠忠！命他率本部一萬兵馬，即刻出發，馳援關凱部，務必在匈奴援軍抵達前，拿下遼西郡全境！”
“是！”
兩只信鷹帶著決定北疆命運的命令，趁著夜色，分別飛向關凱和黃誠忠的駐地。
葉展顏走到窗邊，望著北方漆黑的夜空，心中一片冷然。
錢侍郎，不管你此刻是生是死，你的“忠烈”之名，必將鑄就！
你的血，不會白流！
第二天，清晨。
遼西郡城下，薄霧尚未完全散去。
這座位于交通要沖的邊郡城池，此刻在匈奴守軍看來，與往日並無不同。
雖然听聞王庭那邊和談似乎出了點岔子，有個周使鬧自殺。
但畢竟距離尚遠，守城的匈奴軍官並未太過在意。
就在這時，一隊約百人的周軍騎兵，打著平北城守軍的旗幟，簇擁著一名將領來到城下。
為首的正是關凱。
城頭上的匈奴守將探出頭，用生硬的周話喝道︰“城下何人？何事？”
關凱騎在馬上，拱了拱手，臉上帶著幾分“焦急”和“無奈”，朗聲說道。
“這位將軍，在下乃平北城守將關凱。昨夜我軍一名士兵在附近巡邏時走失，疑似被人擄入城中。”
“此兵知曉我軍一些布防情況，事關重大，還請將軍行個方便，讓我等入城搜尋一番！”
這個借口，拙劣得幾乎可笑。
一名士兵走失？就要搜查一座由匈奴重兵把守的郡城？
再說了，你知道平北城離這有多遠嗎？
你家兵跑幾百里外玩失蹤？
你這是不是有些過分了？
于是，那匈奴守將聞言，果然大怒吼道。
“放屁！你周兵走失，關我遼西郡何事？速速退去，否則弓箭伺候！”
關凱臉上那點“焦急”瞬間消失，取而代之的是冰冷的殺意和嘲諷的笑容。
“既然將軍不肯行這個方便，那就休怪關某自己來取了！”
他猛地拔出腰間戰刀，向前一揮，厲聲吼道。
“將士們！匈奴蠻夷不講理，不僅不讓我們進城找人，還故意逼死我大周使臣錢侍郎！”
“此仇不共戴天！為錢侍郎報仇！奪回遼西郡！！”
“大周萬歲！！周軍威武！！殺啊！！！”
隨著他這一聲令下，原本看似只有百人的隊伍後方，薄霧之中，驟然響起了震耳欲聾的喊殺聲！
早已潛伏在附近的數千周軍精銳，如同潮水般從藏身處涌出，扛著簡易的雲梯，如同猛虎下山，直撲遼西郡城牆！
“敵襲！是周軍主力！”
“快！快放箭！擋住他們！”
城頭上的匈奴守將這才反應過來，嚇得魂飛魄散，聲嘶力竭地指揮防守。
然而，關凱蓄謀已久，又是突然發難，周軍士氣高昂。
為大周使臣報仇的口號極具煽動力，攻勢極其凶猛！
辱我大周者，雖遠必誅！
箭矢如同飛蝗般射向城頭，雲梯迅速架起，悍勇的周軍士兵頂著滾木 石，瘋狂向上攀爬！
城內的匈奴守軍被打了個措手不及，倉促應戰，頓時陷入了極大的被動。
幾乎在遼西郡遭遇突襲沒多久，駐扎在山海關方向的匈奴主力便收到了緊急軍情。
“什麼？周軍突襲遼西郡？關凱親自帶隊？”匈奴主將又驚又怒，“快！點齊兵馬，隨本將馳援遼西！”
一支約八千人的匈奴騎兵迅速集結，沖出山海關大營，沿著馳道，火速趕往遼西郡。
然而，他們剛剛離開大營不到二十里，進入一處地勢崎嶇的峽谷地帶時，兩側山坡上突然戰鼓雷動，箭如雨下！
“匈奴蠻子！趙勁在此等候多時了！殺——！”
早已埋伏在此的趙勁部，如同神兵天降，利用地形優勢，將匈奴援軍攔腰截斷！
滾木 石傾瀉而下，弩箭密集覆蓋，瞬間將匈奴騎兵的隊伍打得七零八落，人仰馬翻！
匈奴主將拼死組織抵抗，但遭遇伏擊，士氣已墮，地形又不利騎兵展開，損失極其慘重。
于是，匈奴軍只得丟下大片尸體，狼狽不堪地潰退回山海關。
隨即，趙勁趁勢發兵攻關！！
而遼西郡城下，戰斗也進入了白熱化。
關凱身先士卒，親自攀上城頭，刀光閃爍，連斬數名匈奴軍官，極大地鼓舞了周軍士氣。
就在城門即將被匈奴守軍重新堵死的關鍵時刻，大地開始劇烈震動！
地平線上，煙塵滾滾，一面“黃”字大旗迎風招展！
黃誠忠率領的一萬援軍，如同及時雨般趕到！
生力軍的加入，徹底粉碎了匈奴守軍最後的抵抗意志。
內外夾擊之下，遼西郡的城門被轟然撞開，周軍如同決堤的洪水，涌入城內！
巷戰持續了不到一個時辰，負隅頑抗的匈奴守軍被盡數殲滅。
遼西郡城頭，那面飄揚了數月的匈奴狼旗被砍倒，換上了猩紅的周字戰旗！
捷報如同插上了翅膀，迅速傳遍北疆，也以八百里加急的速度，飛向了匈奴王庭。
當“周軍以錢益謙被逼自殺為由，悍然發動突襲，關凱、趙勁、黃誠忠三路並進，遼西郡失守，援軍遭遇伏擊損失慘重，山海關告急！”的消息傳到王庭金帳時，整個朝會瞬間炸開了鍋！
“什麼？！遼西郡丟了？！”
“周人怎麼敢？！”
“他們說是我們逼死了他們的使臣？”
“錢益謙不是還沒死嗎？！還在馬肚子里躺著呢！”
文武貴族們震驚、憤怒、惶恐，各種情緒交織。
他們這才徹底明白，自己掉進了一個怎樣精心設計的陷阱之中！
周人根本不在乎錢益謙是死是活，他們只需要一個動手的借口！
而現在，這個借口，被錢益謙用最慘烈的方式，“送”到了葉展顏手上！
攣 冒頓坐在王座上，听著下方的嘈雜，臉色鐵青，渾身都在微微顫抖。
他感覺自己像個小丑，被葉展顏玩弄于股掌之間！
憤怒、屈辱、還有一絲難以言喻的恐懼，攫住了他的心髒。
呼衍圭站在下方，面如死灰，心中長嘆一聲︰大勢已去！
葉展顏的刀，到底還是落下來了，而且如此迅猛，如此狠辣！
匈奴，已然陷入了前所未有的被動之中。
而此刻，被塞在馬腹中、僅存一絲微弱意識的錢益謙，或許永遠也不會知道。
他這“求死不能”的慘狀，竟然成了點燃北疆戰火、並讓大周贏得戰略先機的最關鍵一環。
他的“忠烈”，以一種他未曾預料的方式，銘刻在了這場戰爭的序幕之上。