這一個多月，葉展顏忙得腳不沾地。
每天天不亮就出門，先跑兵部，再跑工部。
中間還得抽空去內閣坐坐，跟那幾位老頭子磨嘴皮子。
晚上回到東廠，還要看各地送來的軍報，一看就是大半夜。
錢順兒跟在他後頭，腿都跑細了，但一句怨言不敢有。
糧草的事，總算搞定了。
梁文謙那老小子雖然辦事磨蹭，但該給的東西一樣沒少。
一百萬兩銀子撥下去，馮遠征和吳國公那兩支部隊的軍餉補發了兩個月，糧草也夠吃三個月的。
老鄭那邊更爭氣，一個月趕出一千三百五十支火槍、八十五門火炮，比原定計劃還多。
葉展顏去看的時候，老鄭眼楮紅紅的，嗓子都是啞的，但笑得合不攏嘴。
“葉大人，下官這輩子沒這麼干過活。”
老鄭搓著滿是老繭的手，聲音沙啞得跟破鑼似的。
“工坊那些小子，這一個多月沒回過家，吃住都在棚子里。”
“有幾個累得暈倒了，醒了爬起來接著干。”
葉展顏拍了拍他的肩膀，沒說話。
他站在棚子底下，看著那些嶄新的火槍火炮一排排碼在那兒，槍管在陽光下泛著暗藍色的光。
這些東西，就是他去南邊的底氣。
就在他準備得差不多的時候，南邊的軍報到了。
那天下午，葉展顏正在東廠書房里看地圖，錢順兒幾乎是撞進來的。
他臉色發白，手里攥著一份加急文書，封皮上插著三根雞毛——八百里加急，最高等級。
“督主！南邊打起來了！”錢順兒的聲音都在抖。
葉展顏接過軍報，展開。
紙上的字跡潦草，有些地方墨跡都花了，一看就是倉促寫成的。
他一行一行往下看，眉頭越皺越緊。
吳國公的外圍警戒船艦已經跟洋人的前鋒交上了火。
洋人船快炮猛，第一戰大周的船就吃了虧，被擊沉兩艘，傷了四艘。
但吳國公也不是吃素的，第二戰設了個伏，把一艘冒進的洋船引進礁石區，一通炮火把它打成了篩子。
一勝一敗，算是打了個平手。
馮遠征那邊也動了。
他的剿匪大軍已經在沿海鋪開，從珠江口一直到雷州半島，到處是他的兵。
軍報上說，馮遠征親自坐鎮前線，每天騎馬沿著海岸線跑一遍，嗓子都喊啞了。
葉展顏看完，把軍報放在桌上。
他沉默了幾秒，然後站起來，走到牆邊掛著的巨幅海圖前。
他的目光從南海一路往北移，劃過東海，劃過黃海，最後停在渤海灣那個小小的位置上。
他轉過身，看著錢順兒︰
“拿紙筆來。”
錢順兒趕緊把紙筆遞過去。
葉展顏鋪開紙，提筆蘸墨，手腕懸在那兒停了一瞬，然後落筆。
信是寫給蓬萊港北洋水師提督的，措辭很硬︰
“西洋諸國來犯，南海已交火。賊人船堅炮利，恐分兵北上，襲擾東海、渤海。望將軍即刻加強防務，嚴陣以待。沿海各口，務必派船巡邏。若有異動，即刻上報。葉展顏。”
寫完，他蓋上自己的印信，等墨跡干透，折好，塞進信封。
錢順兒接過來，轉身就要往外跑。
“等等。”葉展顏叫住他。
錢順兒回頭。
葉展顏從桌上拿起那份軍報，在手里掂了掂︰
“告訴送信的人，讓他跟北洋水師的人說清楚！”
“這不是在嚇唬他們，是真的有可能。”
“那些洋人，什麼事都干得出來。”
錢順兒點點頭，拿著信跑了。
葉展顏站在屋里，看著那扇被帶上的門，沉默了一會兒。
然後他轉過身，走回桌邊，開始收拾東西。
地圖，塞進包袱。
幾份重要的軍報，疊好收進懷里。
那枚東廠督主的令牌，掛在腰間。
他看了一眼桌上那盞還亮著的燈，伸手吹滅了。
出了門，院子里站著幾個番子，正等著他。
“備馬。”他說，“去軍營。”
一個時辰後，葉展顏騎在馬上，出了京城南門。
身後跟著幾十個東廠番子，馬蹄聲在夜色里格外清晰。
錢順兒跟在他旁邊，跑得氣喘吁吁，但一直咬牙跟著。
天邊沒有月亮，只有幾顆星星冷冷地掛著。
官道兩邊的樹影黑沉沉的，像兩堵牆。
葉展顏伏在馬背上，眼楮盯著前方那片黑暗。
他不知道這場仗要打多久，也不知道那些洋人到底有多大的本事。
但他知道一件事——他不能輸。
京城在他身後越來越遠，南方的海風似乎已經能聞到了。
腥咸的，潮濕的，帶著火藥和血的味道。
他深吸一口氣，把那些味道壓進肺里，然後繼續往前。
同一時間……
滿剌加島，港口。
這里原本是個不起眼的小漁村，但現在卻熱鬧得像個集市。
港口里停滿了大大小小的船只，桅桿密密麻麻，像一片禿了葉子的樹林。
碼頭上來來往往的全是水手和士兵，各種顏色的頭發、各種樣式的軍服混在一起，嘰嘰喳喳地說著各自的語言。
八國聯軍的艦隊，就駐扎在這兒。
五國艦隊先後抵達，加上之前被打殘的那些船，林林總總湊了八十多艘。
火炮一千六百門，士兵兩萬兩千人。
岸上還搭了一片臨時營房，遠遠看去，白花花的帳篷從海邊一直鋪到山腳下。
補給船三天兩頭就到。
從滿剌加本地運來的糧食、水果、淡水，從更遠的地方運來的火藥、鉛彈、新招募的士兵。
這個小港口就像一個被撐大了胃口的怪物，不停地往里塞東西，永遠填不滿。
聯軍的臨時指揮部設在港口最大的那艘船上，是一艘大列顛的三層甲板戰艦，名叫“皇家橡樹”號。
船體漆黑，炮門整齊，光是停在那兒就有一股子壓迫感。
威爾遜站在船頭，雙手撐著欄桿，看著港口里那些來來往往的船只，臉上帶著一絲志得意滿的笑容。
他換了一身嶄新的軍裝，領巾系得一絲不苟，靴子擦得能照見人影。
跟一個月前那個在雙嶼島被打得狼狽逃竄的威爾遜，簡直判若兩人。
身後傳來腳步聲。
範德法特和岡薩雷斯走上來，在他身邊站定。
範德法特手里端著一杯酒，臉上紅撲撲的，一看就沒少喝。
岡薩雷斯還是一副精明的模樣，手里捏著一根雪茄，慢悠悠地抽著。
“人都到齊了？”威爾遜問。
範德法特灌了一口酒︰“都到了。就等你開場。”
威爾遜點點頭，轉身往船艙里走。
船艙里坐著十幾個人，都是各國艦隊的指揮官。
有的穿著華麗的軍裝，胸前掛滿勛章；有的穿著樸素的船長服，袖口磨得發白；還有幾個穿著便服，翹著二郎腿，一副事不關己的模樣。
威爾遜走到主位坐下，目光掃了一圈。
那些人有的在低聲交談，有的在看桌上的地圖，有的在發呆。
他清了清嗓子，船艙里慢慢安靜下來。
“諸位，”威爾遜開口，聲音沉穩，帶著一種刻意拿捏的腔調，“今天請大家來，是想商量一下下一步的行動。”
他站起來，走到牆上掛著的那張海圖前。
海圖畫得很詳細，大周的海岸線蜿蜒曲折，從南到北，標注著一個個地名和港口。
“前幾天，我們的前鋒跟周國的水師交了幾次手。”他指著南海那片海域，“各有勝負。他們的船不如我們，但他們的火炮比我們預想的要強。”
一個留著大胡子的普魯士軍官插嘴道︰“何止是強？我的船被他們一發炮彈打穿了側舷，差點沉了。”
旁邊幾個人跟著點頭，臉上都帶著幾分凝重。
威爾遜等他們安靜下來，繼續說︰“這說明，從南邊硬攻，代價會很大。他們的軍隊已經在那片海岸布防了，我們就算打進去，也會損失慘重。”
範德法特放下酒杯，粗聲粗氣地問︰“那你有什麼主意？”
威爾遜轉過身，看著他們，嘴角微微上揚。
他拿起桌上的指揮棒，在海圖上從南往北劃了一道長長的弧線，最後點在大周北方的海岸線上。
“這里。”他說。