炮船的吃水浅，可以在水深不到两丈的水域自由航行，私掠船的船底至少需要三丈以上的水深。
南岸近海有一片绵延数里的浅滩，潮汐退去时露出大片沙洲，只有本地渔船和吃水极浅的小艇才敢靠近。
那是私掠船进不来的地方。
天色渐亮，海面上的景物从灰蒙蒙的轮廓中慢慢显出了颜色。
南岸的沙洲和浅滩在晨光中泛着一层灰白色的光，水纹细密而平缓。
郑禾的船队沿着浅滩外缘航行，炮船的船底在浅水中划出极淡的尾迹。
私掠船追到浅水区边缘便停住了，有两艘试探着往里跟了一段。
船底很快便触到了泥沙，速度骤降，不得不倒桨退出去。
另外三艘在深水区缓缓平行移动，像是还不甘心就此放弃。
它们的炮口朝南岸方向转了过来，但距离太远，超出了轻型火炮的有效射程。
郑禾站在舰桥上看着那几艘私掠船在深水区徘徊，对副将说了一句：“它们追不上。让船队保持航向，不要提速。”
船队在浅水区里缓缓向北推进，私掠船在深水区外侧跟着。
两队船之间隔着一条由水深划出的无形界线。
月光从云层后面露出来时，浅水区的水面上泛着一层银灰色的光，炮船的甲板被照得半明半暗。
远处的私掠船灯火在深水区缓缓移动着，像几盏被水波扭曲的旧灯笼，飘了一会儿便渐渐落在了后面。
船队在黎明时分通过了海峡最窄处。
南岸的浅水区在这里收窄成了一条不规则的通道，炮船的桅杆几乎能擦到岸上伸出来的树枝。
郑禾让舵手保持在深水线以内，船身贴着沙洲外缘缓缓滑过。
过了多佛尔角之后，海面忽然开阔起来，晨光从东面的海平线上铺过来，把水面染成一片浅金色的碎纹。多佛尔港的轮廓在前方的薄雾中渐渐清晰。
白色的悬崖像一道被刀切平的旧墙，港口内停着十几艘大小不一的船只，桅杆密集地挤在一起，港口入口处的炮台上旗帜在晨风中翻卷。
郑禾没有让船队入港。
他在港外约一里处的锚地下了锚，十五艘船排成两列横阵，炮口朝外，船身随着涌浪轻轻起伏。
他让人放下一艘小艇，派了一名翻译和两名水手带着一份报价单朝港口方向划去。
报价单上列着粮食、火药和药材三项，价格栏空白，与拉罗谢尔港的格式一样。
小艇靠上多佛尔港的码头时，岸上已经有守军在等着了。
翻译把报价单递给守军军官，军官低头看了一遍，没有立刻答复，只说要向上峰请示。
郑禾在舰桥上望着多佛尔港的方向，手里端着茶碗，茶是热的。
他没有催，也没有派人去问。
小艇回来时天色已经大亮了，守军的回复很简单：需要时间商议。
郑禾把回复看完，把茶碗搁在栏杆上，对副将说了一句：
“不急。咱们在海峡南岸已经卖了一船粮食、两船火药。”
“多佛尔这边若肯出价，就卖。不肯出，咱们就北上。”
“大列颠和高卢两边现在谁都不嫌物资多，此处不买，自有别处买。”
他把茶碗端起来喝了一口，然后转身走进舱内，把当日的交易记录和海图上的航迹一并记入航海日志中。窗外的多佛尔港在晨光中安静地泊着，白色的悬崖在日光下泛着灰白色的冷光。
他的船队在海面上锚着，炮口朝外，桅杆上的旗帜被海风吹得微微翻动。
直布罗陀海峡比郑禾预想的更窄。
两岸的岩石在晨光中像两道被刀劈开的门柱，把大西洋和地中海隔成两个世界。
船队通过海峡时正值顺风，桅杆上的旗帜被吹得笔直展开，船身随着涌入地中海的洋流轻轻加速。
郑禾站在舰桥上望着前方那片忽然开阔的海面，水色从深蓝转为一种柔和的碧绿，阳光照上去时泛着细碎的金斑。
他在航海日志中记下了通过海峡的时间和水文数据，然后合上日志，对舵手下令：“航向正东，威尼斯。”
地中海上的商船比大西洋多了不少，但多数挂着中立国的旗号，航速不快，船身吃水很浅。
偶尔有几艘威尼斯或热那亚的商船从对面驶来，桅杆上挂着各式各样的旗子，甲板上堆着满满的货物。
郑禾的船队没有跟他们多做接触，只是保持航向，沿地中海的北岸缓缓向东推进。
沿途经过了几处港口，但郑禾没有停靠。他只在途中补给了一次淡水，便继续朝威尼斯方向前进。
威尼斯商栈坐落在运河入海口北岸的一片仓库区中。
郑禾的船队靠上码头时已是傍晚，运河上的贡多拉正在暮色中缓缓划过，船夫的桨在水面上划出细碎的波纹。
商栈的管事者姓马可，是威尼斯本地人，五十来岁，穿着一件深红色的长袍，腰间挂着一条银链，链坠上嵌着一枚旧金币。
他站在码头上等郑禾下船，两人拱手通了礼，然后沿着运河边的石板路走进了商栈的货栈区。
货栈是几排低矮的石砌建筑，屋顶铺着红色的陶瓦，墙面上爬着干枯的藤蔓。
马可推开其中一间货栈的门，里面堆着从东岸运来的香料和丝绸。
麻袋和绸布卷码得整整齐齐，空气中弥漫着一股浓烈的胡椒和肉桂气味。
马可告诉郑禾，大列颠、高卢的内战开始后，地中海东岸的香料和丝绸价格涨了将近两倍，但运输风险太大了。
高卢和大列颠的巡防舰在直布罗陀海峡外围活动频繁。
见了非本国商船先扣后查，有几艘威尼斯商船已经被扣了一个多月，到现在还没放出来。
商栈里的存货还能撑一阵子，但再往后就不好说了。
他说这些话时语气不紧不慢，但手指一直在银链的链坠上摩挲。
郑禾在商栈中与马可谈判了三天。
第一天谈运输路线，郑禾提出大周船队可以从东岸装货，绕过阿拉伯半岛进入红海，再经苏伊士地峡运到地中海。
这条路线比绕好望角短了将近一半的航程，虽然红海航道狭窄，但郑禾的浅水炮船吃水浅，能在近岸的浅水区航行，避开深水区的巡防舰。
马可听完之后沉默了很久，然后问了一句：“你们有几艘船？”
郑禾答：“十艘炮船，十艘武装商船。”
马可把银链在手指上绕了一圈，说：“那我出仓储和分销。”
第二天谈分成比例，郑禾要六成，马可只肯出四成。
两人隔着茶桌你来我往地磨了一整日，最后在傍晚时分敲定了五五分成。
第三天签协议。
协议写在一张厚实的牛皮纸上，上方用拉丁文写了条款，下方留出空格给双方签名。
郑禾签完把笔搁下，马可接过笔时手指在链坠上又摩挲了一下，然后签下了自己的名字。
协议签署后，郑禾在商栈的仓库区租下了一间长期货栈。
货栈不大，但位置好，紧挨着运河，卸货装货都方便。
他让人把从大周带来的茶叶和瓷器搬进货栈中，茶叶用锡罐封好码在架子上，瓷器用稻草裹着码在木箱里。
搬完之后他站在货栈门口，把一把新配的钥匙递给马可。
钥匙是黄铜的，齿口整齐，握在掌心里时冰凉的触感贴着掌纹。
“以后这间货栈的钥匙，你一把，我一把。谁先到谁开门。”
马可接过钥匙看了看，然后从腰间的链坠上取下另一枚旧钥匙，把两把钥匙并排放在掌心里比了比。
新钥匙比旧钥匙长了一截，但齿距相仿。
他把两把钥匙都收进了衣袋里，对郑禾说了一句：“你这个人，做事像我年轻的时候。”
郑禾笑了一下，没有接话。
当晚马可在商栈中设宴招待郑禾和船队的主要船长。